1879年10月，3名衣衫襤褸的海外客匍匐在總理衙門的門口痛哭不已，引起了眾多過路人的圍觀。他們是誰呢？原來是做了“亡國奴”的琉球耳目官毛精長等3人，他們在國王尚泰被日本人擄走后，歷經(jīng)千辛萬苦前來母邦求援，以“盡逐日兵出境”，但在他們的痛苦哀號聲中，他們的母邦卻無能為力，事后只能發(fā)給他們300兩銀子作為川資，讓他們設(shè)法自行回去。求助無望下，琉球國使者林世功悲憤自戕，希望以死來喚起母國的關(guān)注。

林世功曾留下一份“以死乞師”的請?jiān)笗?，情極可憐：“琉球國陳情通事林世功謹(jǐn)稟，為一死泣請?zhí)於?，迅賜救亡存國，以全臣節(jié)事。竊功因主辱國亡，已于客歲九月，隨同前往進(jìn)貢正使耳目官毛精長等，改裝入都，……泣念奉王命抵閩告急，已歷三年，敝國慘遭日人益肆鴟張，一則宗社成墟，二則國王世子見執(zhí)東行，繼則百姓受其暴虐。皆由功不能痛哭請救所致，已屬死有余罪，然國主未返，世子拘留，猶期雪恥以圖存，未敢捐軀以塞責(zé)，今晉京守侯，又逾一載，仍復(fù)未克濟(jì)事，何以為臣？……”

林世功自戕后尚有后話。十余年后，江西名士文廷式在《聞塵偶記》中有這樣一則記載：“甲午之役，有奏請緝奸細(xì)者，言其人住南城外羊肉胡同，謝姓。廷寄命給事中唐椿森緝拿之。唐至，令軍役勿遽，先撿其來往書札，則琉球遣臣來救于中朝者，流寓京師十二年矣。每歲皆有表文，而總督不為達(dá)，其旅費(fèi)則琉球遺民傾助，流離瑣尾，備極可憐?！庇纱丝磥?，這位謝姓人士并非“奸細(xì)”而是琉球使臣求助團(tuán)的成員，沒想到流落京城街頭巷尾十余載，實(shí)在可悲可嘆。

從地圖上看，琉球群島像彎曲的胡子一樣散布于東海，距中國浙江、福建約千余里?！端鍟ち髑髠鳌分袑⒅Q為“流虬”，其中就頗為形象地描繪了它的地理形狀。中國古代出海打漁的漁民，對這個(gè)海外大島多有提及，其名字也因各朝而變化，或作流求，或作琉球，《元史》中也稱之為“瑠求”。

元朝末年，琉球群島形成北山、中山和南山3個(gè)獨(dú)立王國。洪武五年，明太祖派楊戴出使琉球，分別冊封了這三國國王，琉球也由此成為明朝的藩國。數(shù)年后，中山國統(tǒng)一南北兩島，中山王也就被明朝正式冊封為琉球王，這種藩屬關(guān)系一直保持到清朝。

琉球與明清的藩屬關(guān)系，其間也出現(xiàn)過一定的波折，那就是日本的介入。明朝中后期，日本豐臣秀吉北侵朝鮮時(shí)，曾派諸侯島津氏派兵三千征伐琉球，在俘虜了國王尚寧后，又令其向日本薩摩藩輸送錢財(cái)糧食，以供軍餉之需。直到50多年后，琉球王才擺脫了薩摩藩的控制，隨后又主動遣使到中國，請求大清皇帝冊封。當(dāng)時(shí)的順治皇帝應(yīng)允其要求，將琉球王冊封為尚質(zhì)王，規(guī)定兩年進(jìn)貢一次。

在地理位置上，琉球與日本也頗有關(guān)系，除了明末薩摩藩曾攻伐過琉球一段時(shí)間外，后日本也常假借琉球與中國交通。明清時(shí)期，琉球也與日本發(fā)展貿(mào)易，薩摩藩一度將之視為屬下，由于古代航運(yùn)條件的限制，清廷也未予過問，而日本也未做進(jìn)一步要求。因此，這種“兩屬關(guān)系”，維持了很長一段時(shí)間。

中日因琉球問題發(fā)生沖突，是近代以后的事。1871年，琉球所屬的宮古島、八重山島漁民因風(fēng)暴而漂流至臺灣南部，后有54人被生番（即臺灣原住民）所殺，剩下的12人死里逃生，回到琉球，史稱“牡丹社事件”。事后，日本向清廷提出抗議，稱琉球?qū)倜癖慌_灣人所害，而總理衙門卻以“臺灣生番之地，置于化外，政教未逮”加以敷衍，日本人由此抓住把柄并在次年出兵征伐臺灣。

當(dāng)時(shí)的中國官員缺乏最基本的國際法概念，日本人很好的利用了這點(diǎn)。事實(shí)上，琉球乃是中國的藩屬國，琉球漁民被臺灣原住民所殺，此乃本國內(nèi)政，日本豈有干涉之理？即便琉球是“兩屬之國”，日本也無權(quán)獨(dú)霸其管轄權(quán)。再者，即使中國官員稱琉球漁民被殺系臺灣生番，其所謂“化外”，也不過稱其未經(jīng)儒家教化，并非是擱置不理，又豈能成為代琉球出兵的理由？日本之強(qiáng)蠻無理，由此可見一斑。

有一點(diǎn)必須指明的是，征伐臺灣的并非是日本政府，而是違抗政府命令的西鄉(xiāng)從道，其行為只能算地方軍閥所為。在中方的強(qiáng)大壓力下，加上日軍在臺灣感染時(shí)疫，西鄉(xiāng)從道不得不自行撤退，征臺之舉完全失敗。

可惜的是，在此事件之后的談判中，清廷在此犯下重大錯(cuò)誤，那就是在1874年的《中日北京專條》（又稱《臺灣事件專約》）上，寫有臺灣生番“將日本國屬民等妄加殺害”；“日本國此次所辦，原為‘保民義舉，中國不指以為不是”等語，從而造成了一種外交事實(shí)，即凸現(xiàn)了琉球與日本的特殊關(guān)系、日本有權(quán)保護(hù)琉球之后果。不僅如此，清廷還為日本此次出兵賠付了白銀50萬兩，作為撫恤銀和日軍在臺灣修路及營房的費(fèi)用。

清廷在這次事件中的妥協(xié)，主要原因還在于當(dāng)時(shí)缺乏可供出洋作戰(zhàn)的戰(zhàn)艦，而這也成為中國近代海軍之發(fā)軔。從那一年開始，李鴻章便開始從英國、德國購買或者建造軍艦，以期捍衛(wèi)遼闊海疆。

打造一支近代海軍，非一朝一夕所能成功，而日本抓住時(shí)機(jī)，加快了吞并琉球的進(jìn)程，這就是所謂的“琉球處分”。1875年，日本權(quán)臣大久保利通以替琉球討伐生番的名義，將琉球三司官池城安規(guī)等召至東京，要求他們停止向清廷朝貢，不再接受清廷的冊封，撤銷在福州的琉球館、今后琉球的外交事務(wù)統(tǒng)由日本外務(wù)省負(fù)責(zé)等。琉球三司官以害怕冒犯中國的理由拒絕了大久保利通的提議，要求仍按傳統(tǒng)習(xí)慣行事。

在日本的一再威逼之下，琉球一邊遣使說理，一邊派人到中國乞援。1877年4月，琉球國王密遣紫巾官向德宏來華陳情，告以日本阻止琉球朝貢中國之事。經(jīng)閩浙總督何璟、福建巡撫丁日昌上奏后，清廷頒下諭旨，稱“琉球世守藩服，歲修職貢，日本何以無故梗阻？是否借端生事，抑或另有別情？著總理各國事務(wù)衙門即傳知出使日本大臣何如璋等，俟到日本后，相機(jī)妥籌辦理?！?/p>

1877年底，首任駐日公使何如璋到達(dá)東京，隨即就日本阻止琉球朝貢之事展開了交涉。而琉球官吏也分別拜會了駐東京的英、美、荷蘭等國公使，以爭取這些國家的同情與支持。日本政府得知此事后，隨即對琉球藩吏下驅(qū)逐令，禁止他們繼續(xù)在東京停留。受此侮辱，琉球官吏“全都面露憤然之色”，并赴日本官員私邸發(fā)泄他們的不滿。

對于中方的抗議，日本外務(wù)卿寺島宗則卻借口何如璋的照會“言辭激烈”而屢屢糾纏不休，不予正面回復(fù)。究竟何如璋在照會中是如何強(qiáng)硬的呢？在現(xiàn)在看來，不過是一說理帖子。試節(jié)錄如下：“查琉球國為中國洋面一小島，地勢狹小，物產(chǎn)澆薄，貪之無可貪，并之無可并?！掖笄鍛z其弱小，優(yōu)待有加；琉球事我，尤為恭順。定例二年一貢，從無間斷?！至鹎驀谖蚁特S年間，曾與美利堅(jiān)合眾國、法蘭西、荷蘭國立約，約中皆用我年號歷朔文字，是琉球?yàn)榉傥页畤?，歐美各國無不知之。”這段是梳理琉球的歷史。

接著，何如璋又稱：“今忽聞貴國禁止琉球進(jìn)貢我國，我政府聞之，以為日本堂堂大國，諒不肯背鄰交，欺弱國，為此不信不義無情無理之事。……今若欺陵琉球，擅改舊章，將何以對我國？且何以對與琉球有約之國？琉球雖小，其服事我朝之心，上下如一，亦斷斷難以屈從?！瓌?wù)望貴國待琉球以禮，俾琉球國體政體一切率循舊章，并不準(zhǔn)阻我貢事，庶足以全友誼，固鄰交，不致貽笑于萬國。”

日本外務(wù)卿寺島宗則抓住“日本堂堂大國，諒不肯背鄰交，欺弱國，為此不信不義無情無理之事”數(shù)句斥責(zé)之語大做文章，非要何如璋做出解釋，實(shí)則是在回避“琉球歸屬”的真問題。

李鴻章對于何如璋的強(qiáng)硬頗有點(diǎn)不以為然。之前，何如璋曾給李寄過一函，其中稱：“如璋熟知中國此時(shí)決非用兵之時(shí)，即慮日人，亦我天恩寬大，必不因彈丸之地，張撻伐之威?？谏嘞鄰?，恐無了局。然無論作何結(jié)局，較之今日之隱忍不言，猶為彼善于此。即終無了期，而日人有所顧忌，球人借以茍延，所獲亦多。失此不言，日人既滅琉球，練之為兵，驅(qū)之為寇，轉(zhuǎn)恐邊患無已時(shí)，斯又度時(shí)審勢，反復(fù)躊躇，而以為不得不言者也?！?/p>

李鴻章接信后，盡管其在復(fù)函中也痛斥日本“阻貢不已，旋改年號；改年不已，復(fù)欲鎖港。無理已極！”但他又認(rèn)為，“琉球以黑子彈丸之地，孤懸海外，遠(yuǎn)于中國，而邇于日本”；“琉球朝貢，本無大利，若受其貢而不能保其國，固為諸國所輕；若專恃筆舌，與之理論，而近今日本舉動，誠如來書所謂無賴之橫，瘛狗之狂，恐未必就我范圍。若以威力相角，爭小國區(qū)區(qū)之貢，務(wù)虛名而勤遠(yuǎn)略，非惟不暇，亦且無謂”。

在交涉沒有結(jié)果的情況下，何如璋致函總理衙門，提出“上中下”三策：一是遣兵船責(zé)問琉球，征其入貢，示日本以必爭；二是據(jù)理言明，約琉球令其夾攻，示日本以必救；三是外交辯論，或援萬國公法以相糾責(zé)，或約各國使臣與之評理。總理衙門在征求李鴻章意見時(shí)，李鴻章從功利的角度出發(fā)，認(rèn)為暫時(shí)可用第三策應(yīng)付。

清廷的妥協(xié)主要還是因海軍剛剛起步，外購軍艦尚在詢價(jià)當(dāng)中，無力承擔(dān)起對琉球的保護(hù)責(zé)任，對于日本的舉動，當(dāng)時(shí)能采取的方法也只能是外交羈絆。事實(shí)上，日本在1877年至1878年的國內(nèi)政局也極為混亂，先是西鄉(xiāng)隆盛在薩摩藩發(fā)起叛亂（史稱“西南戰(zhàn)爭”）最終失敗戰(zhàn)死。次年，被稱為“東方俾斯麥”的大久保利通被人暗殺。可惜的是，清廷當(dāng)時(shí)連一艘巡洋艦都沒有，因而也就未能抓住這短暫的機(jī)遇。

1879年3月，日本政府對琉球下達(dá)“廢藩置縣”令，曰：“琉球藩舊服王化，實(shí)賴復(fù)育之德；今乃恃恩挾嫌，不恭使命，是蓋舟程遠(yuǎn)隔，見聞有限所致。朕一視同仁，不深譴既往之罪。茲廢該藩，移置尚泰東京府下，賜以第宅。且以尚健、尚弼置于華族之列，俱置籍東京府，著所司奉行?！庇纱?，日本將琉球王尚泰抓到東京軟禁，琉球群島也被日本鹿兒島縣與新設(shè)置的沖繩縣一分為二：北部數(shù)島并入鹿兒島縣，余下諸島則成立新的沖繩縣。對于清廷的強(qiáng)烈抗議，日本充耳不聞。

作為琉球的宗主國，清廷始終不承認(rèn)日本吞并琉球的事實(shí)，并向日本進(jìn)行了多次交涉和抗議。由于琉球問題一直懸而未決，后李鴻章邀請來華旅行的美國前總統(tǒng)格蘭特設(shè)法調(diào)解。在壓力之下，日方提出將琉球群島三分，北部歸屬日本，南部即宮古、石桓、八重山群島在內(nèi)的先島群島（當(dāng)時(shí)已為日本控制）歸中國，中間的琉球主島仍劃為日本之沖繩。更為居心叵測的是，日本在這份《擬稿》中加上了一個(gè)附加條件，即日本也要像英美等國一樣，取得“最惠國待遇”。

當(dāng)時(shí)中俄因伊犁問題也在展開談判，其間危機(jī)四伏。由于擔(dān)心日本與俄國勾結(jié)起來，李鴻章主張對日本的《擬稿》采取拖延戰(zhàn)術(shù)，等待中俄談判結(jié)果的明朗化。日方急于騙取中國的“最惠國待遇”，多次催問簽約事宜，但最終因中俄在伊犁問題上達(dá)成妥協(xié)，總理衙門拒絕在日方擬就的《擬稿》上簽字，日本公使宍戶璣最后只好悻悻離京而去，以示決裂。琉球群島主權(quán)歸屬一案也就此擱置，最終未能了結(jié)。

直到甲午戰(zhàn)爭后，中國戰(zhàn)敗，日本從《馬關(guān)條約》里割占中國臺灣及彭湖列島，“琉球問題”也就不再是主要問題。1901年，琉球最后一位國王尚泰在日本死亡，隨著時(shí)間的流逝，曾經(jīng)的琉球國也就變成了日本的沖繩縣，琉球的復(fù)國運(yùn)動也日漸消失在歷史的長河之中。

（選自《晚清原來是這樣》/金滿樓 著/現(xiàn)代出版社/2012年11月版）