中國的渤海、黃海、東海、南海和臺灣以東太平洋海區(qū)，除最后一個是現(xiàn)代學(xué)者予以命名，其余諸海的名稱都是一定的歷史由來。

按照地質(zhì)學(xué)上的劃分，渤海為我國內(nèi)海，黃海為陸架海，東海及臺灣以東太平洋海區(qū)為陸緣海，南海為邊緣海。根據(jù)史料記載，在西周時期，中國海還不存在具體海區(qū)的名稱，凡是能見到的海，一律都稱為“?！?。華夏先民以為自己所居的黃河流域——中原地帶為天下的中心，故稱自己的國家為“中國”，而“中國”四周的異族則被認為處于大地周邊。因為后者近于海，所以古書中有“九夷、八狄、七戎、六蠻，謂之四海”的說法，“四海之內(nèi)皆兄弟”，也許就源于此。

渤海——隨著經(jīng)濟的發(fā)展、居民的增加、漁業(yè)的興起以及沿海一帶海洋災(zāi)害的不時發(fā)生，人們開始把海域加以命名區(qū)分。據(jù)史料記載，在戰(zhàn)國時曾一度把現(xiàn)在的渤海海域稱為“渤海”；到了秦代，又將渤海改稱為“勃?！?；東普十六國時再次稱為“渤?！薄Ｔ诖呵飼r也有把渤海稱為“北?！钡?。據(jù)山東省《萊州府志》記載，公元前48年“北海水溢，流殺人民?！北砻鳟?dāng)年來自北面海洋的海水，侵入內(nèi)地淹沒農(nóng)田與村莊，給人民的生命財產(chǎn)造成巨大的損失。自元朝以后，“渤?！钡拿Q一直沿用至今。

黃海——黃海名稱的由來與我國歷史上各朝代的長期紛爭、頻繁地改朝換代密切相關(guān)。北宋滅亡后，趙宋統(tǒng)治集團遷都臨安（浙江杭州市），而宋朝的統(tǒng)治區(qū)域也只剩下淮河以南的半壁江山，史稱南宋。南宋建炎二年（1128年），東京留守杜充決黃河之水阻擋金兵，黃河從此改道南下，奪淮入海。到了元朝，黃河在蘇北入海已經(jīng)穩(wěn)定了100多年，帶來大量泥沙，形成日益明顯的黃河三角洲。在三角洲前緣也沉降了豐富的浮泥堆積，風(fēng)浪攪動使近岸海域的水色隨之發(fā)生明顯變化，人們根據(jù)其各自特點加以命名。黃河在蘇北入海，自北向南流動的黃海沿岸流把來自黃河的細粒物質(zhì)輸送到黃河入?？谝酝獾钠渌Ｓ?，使近岸海域被染成特殊的黃色，故有“黃水洋”之稱；“青水洋”所在的海域水較深，受到自沖繩海槽黃海暖流的控制，岸邊挾帶黃河水的水體對這里的影響較小，海水中的黃色懸浮體較少，水色發(fā)青；“黑水洋”主要指東經(jīng)123°以東的海區(qū)，由于水深使海水呈黑色。由此可見，在很多年前先人就根據(jù)水體顏色把海洋進行分區(qū)描述，這在海洋學(xué)史上也是重要的貢獻。到了清朝初期，黃海海域曾被稱為“東大洋”，把現(xiàn)在的東海一帶稱為“南大洋”；清朝末期，在1908年以后出版的地圖中均已使用今名。也就是說，黃海名稱的正式使用也只是20世紀初期以后的事情。

東?！獜淖置嫔暇涂煽闯鍪且蚱湮挥诖箨懼畺|而得名。由于黃河是中華民族的搖籃，黃河?xùn)|流在江蘇省的北部入海，因而把黃河流入的海概稱為“東海”。秦始皇三十五年（公元前212年），秦在今江蘇連云港市設(shè)立東海郡的朐縣，并在海州灣內(nèi)的秦山島上立了石碑，作為秦國東大門的標(biāo)志。到了三國時期，朐縣成為東海國的領(lǐng)土，首府在今山東郯城。東魏時期，朐縣改名為海州。公元607年，即隋大業(yè)三年，又把海州改名為東?？?，現(xiàn)在連云港市的四邊還有東?？h制?？梢?，現(xiàn)今的黃海，在我國歷史上曾被稱為東海，這也是位于江蘇省北部東?？h名稱的由來。從“東?！泵Q的演變來看，戰(zhàn)國時期已有東海之名，到了清朝初期曾把當(dāng)時的江海一分為二，北部稱“東大洋”（相當(dāng)于現(xiàn)在的黃海）、南部稱“南大洋”（相當(dāng)于現(xiàn)在的東海）直到20世紀初，現(xiàn)代的東海才正式定名。

南海——先秦時，北方諸國將荊楚之地視為南方蠻夷，因而位于其東部的海也被稱為南海，也就是把現(xiàn)今浙江紹興、杭州東面的海叫“南?！?。由此可見，在秦始皇統(tǒng)一全國海疆之前，前人對于南海的情況還知之甚少。東漢時曾把現(xiàn)今的南海稱為“漲海”，可能由于兩廣一帶的基巖港灣型海岸，島嶼特別多，潮汐作用明顯。在秦始皇三十三年（公元前214年），秦王朝統(tǒng)一嶺南地區(qū)，并在那里設(shè)立了南海郡。因此，最遲從秦代開始，古代南海的位置已相當(dāng)于現(xiàn)在的南海海域。秦始皇不僅統(tǒng)一了中國大陸，也統(tǒng)一了中國的海疆。

（摘自廣西師范大學(xué)出版社《南海地理》 編著：畢華）