近代中國以變著稱，從政治到社會，從沿海到內(nèi)陸，從思想到行為，雖先后、緩急、程度有所不同，但多少都含有“變”的色彩，近代中國人的“體育運動”即是其一。傳統(tǒng)中國人也有“體育運動”，如蹴鞠、騎射、武術(shù)等，但近代以來，特別是體育納入學(xué)校課程及現(xiàn)代運動會出現(xiàn)之后，運動的方式與時人看待運動的心態(tài)都有了極大的不同，其中又以女子體育與“女子體育觀”的變動尤大。
　　針對中國女性在近代體育史上的大轉(zhuǎn)變，作者提出了5個問題：為何要女性運動？女性應(yīng)該怎么運動？女學(xué)生和女運動選手如何看待運動？媒體和社會大眾又以何種眼光看待女子體育和女運動員？女子的運動競賽是否符合宣導(dǎo)女子體育的初衷？
　　此書探究女運動員在運動場上的演出，觀察她們離場后的活動，也留意運動場邊的眾生相；同時透過“運動場”這個概念，分析沒有進入運動場、不懂也不做運動和沒有進入運動場卻懂得運動的這兩群人，如何鼓吹、利用、指導(dǎo)或評論運動，這群人包括體育專家、女權(quán)運動家、學(xué)生、記者、畫家、廣告設(shè)計者、影評家、導(dǎo)演、編曲者。
　　作者透過當(dāng)時的報刊、調(diào)查、廣告、口述等材料，將近代中國學(xué)校、政府、媒體、社會如何看待及試圖改造女性身體的歷史做了梳理，并用95幅民國時期的老照片、廣告、漫畫等相關(guān)圖像，讓我們更清楚地了解到時人心中、眼中的女子體育與女性身體。
　　就性別關(guān)系、觀眾角色以及傳媒力量等主題展開論述之后，作者補充、修正了此前女子體育（甚至總體的女性研究）偏重國族論述的傾向，多層面地描畫出一幅時人心目中與現(xiàn)實中多姿多彩的女子運動圖像，向我們指出了一個簡單的事實：“國家”這個概念不是處處主導(dǎo)著女性，每一個人的生命和生活，還有國家以外的考慮。
　　近代中國女子體育相關(guān)言論與活動的興起，有些一時風(fēng)尚的感覺。龔自珍釋“風(fēng)”為：“古人之世倏而為今之世，今人之世倏而為后之世，旋轉(zhuǎn)簸蕩而不已，萬狀而無狀，萬形而無形?！庇谓淌谠诖藭兄疃嗟?，正是“今人之世”的風(fēng)尚，對于此風(fēng)緣何而起，即如何從“古人之世”轉(zhuǎn)變到“今人之世”，幾未提及。對從1895年到1937年間，這種風(fēng)尚如何在不同群體、不同地區(qū)中傳播，也未見詳論。