西北聯(lián)大與西南聯(lián)大是國民政府同時決策組建的兩個大學共同體。1937年9月10日，以北京大學、清華大學、南開大學和中央研究院的師資設備為基干，成立長沙臨時大學；以北平大學、北平師范大學、北洋工學院和北平研究院等院校為基干，設立西安臨時大學。1938年4月2日，長沙臨大改稱國立西南聯(lián)合大學；4月3日，西安臨大改稱國立西北聯(lián)合大學。雖然西北聯(lián)大作為一個統(tǒng)一的整體只存在了兩年不到的時間，但人們習慣上仍然視1946年以前的國立西北五校為西北聯(lián)大。在民族獨立解放戰(zhàn)爭中，西北聯(lián)大及國立西北五校孕育出了“一貫之精神”，形成了獨具光彩的文化傳統(tǒng)。

堅定的辦學理念

西安臨大一經成立，就已認識到所擔負著的“發(fā)展整個西北教育之責任”。西北聯(lián)大分立為國立西北五校后，仍秉持這一辦學宗旨，力求做到“學成致用，各盡所長，經營西北，固我邊疆”，以此完成“發(fā)揚民族精神、融會世界思想，肩負建設西北之重任”。

為了這樣的辦學理念，西北聯(lián)大致力于培養(yǎng)“高深學術人才”，形成了通專并重的育人特色。在課程設置方面，前兩年主要實行通識教育，后兩年側重專業(yè)課程學習及專業(yè)實踐。

當時的通識教育注重語言文字和文理基礎知識，約占總學分的30%至33%。學校先后頒布《文理法三學院共同必修科目》《農工商三學院第共同必修科目》，作為第一、二學年通識教育的課程指導。文、法學院和教育學院所有專業(yè)都必修國文、外國文、中國文化通史、外國文化通史、兩門社會科學、一門自然科學、哲學概論；理學院、商學院的課程要求也都如此。專業(yè)課程及專業(yè)實踐注重專業(yè)基礎、實際應用與學科前沿，約占總學分67%至70%。很有廣度和深度。

雖然由于戰(zhàn)爭原因，給教學安排和教學管理帶來不少困難，但學校并未降低對學生培養(yǎng)質量的要求。學業(yè)考核分為學期考試、學年考試、畢業(yè)考試，學生畢業(yè)成績以畢業(yè)考試成績及各學年總成績合并核計。選修課不及格可補考一次，其成績按80%計算；必修課不及格者不得補考，須重修；缺課達到一定時數(shù)，不得參加學業(yè)考試。

1937年到1946年間，西北聯(lián)大及分立五校共培養(yǎng)學生9257人，成為抗戰(zhàn)期間畢業(yè)學生最多的大學聯(lián)合體，且培養(yǎng)出諸如師昌緒、趙洪璋、葉培大、傅恒志、史紹熙、高景德等一大批杰出人才。

獨特的學術理念

內遷西北后，西北聯(lián)大教授們的學術研究發(fā)生了一種集體轉向：幾乎各學科都以西北地區(qū)的問題為研究對象，從而對西北地區(qū)的自然地理、物產資源、歷史文化、社會經濟、公共事業(yè)等展開了大量的富有成效的研究。西北大學還聯(lián)合西北工學院建立西北科學研究室，從事西北開發(fā)研究，并組織西北科學考察團，前往甘、寧、青、新、蒙等省進行實地考察。為發(fā)展西北教育，以聯(lián)大名義向全國第三次教育會議提交議案，設計西北教育發(fā)展方案。承擔了西北諸省的師范學校、職業(yè)學校和中小學校教育的研究與輔導，選拔畢業(yè)生充實邊省學校教員。

學術研究內容的“西北轉向”，并沒有阻礙學者們的“世界眼光”：傅種孫是我國率先介紹幾何基礎理論的數(shù)學家，其成果被英國數(shù)學界認為是世界一流水平；物理學系教授岳劼恒把旋光學方法應用于金屬絡合物研究，其成果成為國內外學者普遍采用的方法之一；張貽惠首先在國內開設原子構造課程；生物系教授汪德耀在動植物細胞液泡系的演進規(guī)律、細胞質基本成分和動物細胞非有絲分裂等研究方面取得突破進展。

西北聯(lián)大及其五校師生除支持本民族的抗戰(zhàn)外，還與世界學生總會取得聯(lián)系，對世界反法西斯的發(fā)展形勢、戰(zhàn)后國際新秩序的建立以及中國的地位作了廣泛研討，發(fā)表了《戰(zhàn)后世界集體安全機構之準則》等文章，為世界反法西斯運動和戰(zhàn)后世界和平提出自己的構想。

西北聯(lián)大真正做到了“務使國有文化得以發(fā)揚，優(yōu)美立國之精神，得以昌大，進而推廣此精神于世界，使中國文化復結一輝煌燦爛之果”。

“公誠勤樸”的校訓精神

1938年10月19日西北聯(lián)大第45次校常委會議決議，以“公誠勤樸”為聯(lián)大校訓。根據(jù)黎錦熙的解釋，其中“公”是以天下為公，“誠”是不誠無物，“勤”是勤奮堅毅，“樸”即抱樸守真，表達了西北聯(lián)大為國家富強和民族復興不懈奮斗的赤子情懷。

西北聯(lián)大是一所視民族獨立與自由高于一切的高校。在日寇入侵、國難當頭的大環(huán)境下，師生們不畏艱苦，譜寫出我國戰(zhàn)時高等教育壯美的詩篇。師生們克服重重困難，從平津冀淪陷區(qū)輾轉來到西安，太原失守后，又從寶雞徒步130余公里，翻越秦嶺到達陜南漢中。甚至從軍抗戰(zhàn)，1944年西北聯(lián)大有300余師生報名從軍抗戰(zhàn)。時年43歲的地質地理系教授郁士元主動要求到抗日前線，被稱為“抗戰(zhàn)以來教授從軍第一人”。

西北聯(lián)大是一所自覺服從國家戰(zhàn)略需要的高校?？箲?zhàn)爆發(fā)后，隨著中東部國土大部淪陷，西北的戰(zhàn)略地位更加凸顯。西北聯(lián)大的師生把學校命運與與國家戰(zhàn)略、民族復興緊密結合在一起，自覺肩負起開發(fā)西北、奠民族復興之基的使命。據(jù)《西北聯(lián)大校刊》（第3至7期）“畢業(yè)同學就業(yè)調查表”統(tǒng)計，西北聯(lián)大的畢業(yè)生大都扎根中西部省份，其中奔赴西北五省者高達一半。

西北聯(lián)大同樣是20世紀中國大學精神的生動體現(xiàn)。它說明大學應當是民族精神的自覺發(fā)揚者，應當是國家戰(zhàn)略的自覺實踐者，應當是民族和世界優(yōu)秀文化的自覺傳承者。