趙承淵
“我的美國同胞們,最近我被告知,我也成為了全美幾百萬受阿爾茨海默癥折磨的患者中的一員……我覺得與你們分享這一消息是重要的。通過敞開的胸懷,我們希望這將促進(jìn)公眾對這種疾病的認(rèn)識。這或許同時也將鼓舞那些被阿爾茨海默癥影響的個人與家庭?!?/p>
這段話摘自美國前總統(tǒng)羅納德· 里根于1994年11月5日發(fā)布的一封親筆信。正如信中所說,里根此時已被確診罹患阿爾茨海默癥,他本人也十分清楚這將意味著什么,并希望在接下來的日子里不會對家人造成過多困擾。十年后,93歲的里根死于該病的并發(fā)癥。
里根的晚年經(jīng)歷向我們呈現(xiàn)了一個典型的阿爾茨海默癥患者的轉(zhuǎn)歸過程。
與他類似的、華裔諾貝爾物理學(xué)獎獲得者、“光纖之父”高錕也是該病的受害者。2009年12月10日,高錕在諾貝爾獎頒獎典禮上獲特別安排,免除了各項禮儀。他的獲獎演說也由旁人代筆。由于阿爾茨海默癥的原因,高錕已經(jīng)忘記了他的研究成果,甚至連日常生活都需家人照顧。
美國總統(tǒng)和大科學(xué)家僅僅是全球阿爾茨海默癥大軍之中的兩個。
隨著人口老齡化的加劇,阿爾茨海默癥已經(jīng)越來越成為突出的公共衛(wèi)生問題。資料表明,我國現(xiàn)有600萬左右的老年癡呆癥患者,患病人數(shù)已居世界各國之首。
據(jù)調(diào)查,在中國,65歲以上的人群中阿爾茨海默癥的患病率高達(dá)6.6%,而85歲以上的老年人中阿爾茨海默癥的患病率更是高達(dá)40%。阿爾茨海默癥是造成智力減退直至癡呆的主要原因之一。由于該病發(fā)病與年齡呈高度的相關(guān)性,因此,該病過去常被稱為“老年癡呆癥”。但用“老年癡呆”這樣的詞語描述該病并不準(zhǔn)確,有時甚至含有歧視的意味,因此近些年已經(jīng)摒棄不用。
第一個描述阿爾茨海默癥的人是德國神經(jīng)病理學(xué)家阿洛伊斯。
1901年,一個名叫奧古斯特的患者引起了他的注意。自那時起,阿洛伊斯對奧古斯特的“古怪行為”進(jìn)行了長期的觀察隨訪。1906年4月,奧古斯特死亡,阿洛伊斯保存了他的病歷,并對他的腦組織進(jìn)行了切片和染色檢查,發(fā)現(xiàn)患者的神經(jīng)組織中存在“淀粉樣蛋白斑”和“神經(jīng)纖維纏結(jié)”現(xiàn)象。同年11月,阿洛伊斯發(fā)布了他的成果,從此,該病便以阿洛伊斯的姓“阿爾茨海默”命名。
由于衰老本身就可能伴隨腦功能退化,因而人們往往傾向于將老年人的記憶力減退歸結(jié)于年齡,進(jìn)而忽視阿爾茨海默癥的其他表現(xiàn)。這往往會導(dǎo)致漏診。實際上,思考、判斷等認(rèn)知功能的確可能隨著年齡的增長而受損,但這種生理性退化多數(shù)程度很輕,很少會影響患者的日常生活。
阿爾茨海默癥則與此不同,患有該病的人會出現(xiàn)降階梯狀的認(rèn)知功能受損。起初,患者往往表現(xiàn)為近期記憶減退,患者想不起不久前發(fā)生過的事或者談話內(nèi)容;逐漸地,患者會常忘記原本很熟悉的事或物的名字,在熟悉的路線上迷路,對原本喜歡的事物失去興趣,在錯誤的位置放置器物等等;隨著病情的加重,患者的睡眠規(guī)律開始紊亂,夜里不睡覺,伴隨妄想、抑郁、情緒激動等表現(xiàn),無法讀書寫字,失去穿衣、駕駛等技能,出現(xiàn)定向力障礙(不知自己是誰,不知身在何處),有些人伴有幻覺,無法識別危險,言語不成句,甚至出現(xiàn)暴力行為,社會功能基本喪失;到了疾病終末期,患者無法與人交流,無法理解言語,無法認(rèn)出家人,無法自己穿衣、吃飯、洗澡,終年臥床,肺炎、褥瘡、感染等各種并發(fā)癥紛至沓來。最終,患者將并非死于阿爾茨海默癥本身,而是死于各種并發(fā)癥。
與上述臨床癥狀并行的,是一系列神經(jīng)系統(tǒng)的改變。
借助顯微鏡和染色手段的幫助,我們會在阿爾茨海默癥患者的腦組織內(nèi)發(fā)現(xiàn)三種典型病變:“老年斑”、“神經(jīng)纖維纏結(jié)”以及“神經(jīng)炎斑”。
與皮膚老化后出現(xiàn)的老年斑不同,神經(jīng)組織內(nèi)的老年斑是一種淀粉樣蛋白的沉積物。這些蛋白及其衍生物能夠與神經(jīng)元表面受體結(jié)合,引起神經(jīng)細(xì)胞自我破壞并改變神經(jīng)突觸的結(jié)構(gòu),使神經(jīng)組織的功能受損。另外,一種名為tau的蛋白也參與了阿爾茨海默癥的發(fā)病。過度磷酸化的tau蛋白能夠破壞神經(jīng)元內(nèi)部的微管結(jié)構(gòu),損害神經(jīng)元的細(xì)胞功能,使得神經(jīng)元之間的通訊癱瘓,并最終引起神經(jīng)元的死亡。而死亡及正在死亡的神經(jīng)細(xì)胞與其他細(xì)胞、蛋白等聚集成團,形成了所謂的神經(jīng)炎斑。通過腦部CT或者核磁檢查,我們會發(fā)現(xiàn)中晚期阿爾茨海默癥患者的腦組織存在不同程度的萎縮。
盡管科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)了這樣和那樣的病理性改變,找到了數(shù)種與該病有關(guān)的基因,但醫(yī)學(xué)界至今仍沒能完全搞清阿爾茨海默癥的發(fā)病機制。
總的來說,阿爾茨海默癥可分為兩種,一種屬于早發(fā)型,患者的發(fā)病年齡往往早于60歲,曾有十幾歲孩子罹患阿爾茨海默癥的記載,足見之前常用的“老年癡呆”一詞并不準(zhǔn)確。早發(fā)型阿爾茨海默癥多與遺傳有關(guān),家族聚集性發(fā)病較多見,一旦發(fā)病,進(jìn)展速度較快。另一種則稱為遲發(fā)型阿爾茨海默癥,發(fā)病年齡在60歲以后。這種類型最為多見,雖然也存在家族聚集性發(fā)病的現(xiàn)象,但遺傳因素對發(fā)病的影響并不明確。
目前醫(yī)學(xué)界傾向于認(rèn)為阿爾茨海默癥的發(fā)病與遺傳和環(huán)境因素均有關(guān)系,這是一種多因素導(dǎo)致的疾病。
雖然阿爾茨海默癥的患病人數(shù)在逐年攀升,但令人沮喪的是,到目前為止,并無治愈該病的有效方法。當(dāng)前,針對該病,治療僅處于延緩進(jìn)展和控制癥狀的階段。這就要求人們,無論是醫(yī)生還是普通民眾,都要對該病保持必要的認(rèn)識和警惕。
在疾病的早期診斷阿爾茨海默癥是比較困難的,這種診斷過程也許會耗時數(shù)月甚至數(shù)年。阿爾茨海默癥的確診依靠病理,這在活人身上顯然不大現(xiàn)實,這就需要醫(yī)生排除諸多其他疾病后,才可結(jié)合各項檢查來最終確認(rèn)。
對患者采取早期干預(yù)往往能避免很多意外,同時采取手段盡可能地延長患者病情進(jìn)展的時間,以期獲得較好的生活質(zhì)量。而這些目標(biāo)無論對于專業(yè)醫(yī)生還是看護者而言都是不小的挑戰(zhàn)。
在漫長的病期里,阿爾茨海默癥患者會逐漸變得越來越依賴看護者的照顧,從日常生活的不便到最終生活不能自理,看護者的責(zé)任和負(fù)擔(dān)也與日俱增。
當(dāng)患者出現(xiàn)幻覺,情緒不穩(wěn)定甚至產(chǎn)生暴力傾向時,看護者所要承擔(dān)的遠(yuǎn)非照顧一個病人那么簡單。特別是這些看護者往往就是患者的配偶和近親。阿爾茨海默癥這種精神上的“老年斑”不但逐漸奪去了患者自己的智力和意志,也同時奪去了這些作為看護者的親人。疾病折磨下的患者失掉了自己的靈魂,而看護者卻只能經(jīng)年累月地照顧一副無法溝通甚至充滿莫名其妙的敵意的軀殼,這本身就是一件很殘忍的事。
因此,針對看護者的心理疏導(dǎo)也必不可少。阿爾茨海默癥帶給家庭和社會的沉重就在于此。
要消除或者減輕這份沉重,就要做好阿爾茨海默癥的預(yù)防。盡管醫(yī)學(xué)上目前尚無確切有效的方法來阻止發(fā)病,但如下措施可能會帶來益處:
低脂飲食;
增加攝入富含Omega—3脂肪酸的魚類(如金槍魚和鮭魚);
減少人造黃油、黃油和奶油的攝入;
多吃水果和蔬菜,增加維生素E、維生素C、類胡蘿卜素等抗氧化劑的攝入;
維持血壓正常;
終生維持活躍的腦力和社會活動;
某些抗炎和降脂藥物可能有助于降低發(fā)病風(fēng)險,請醫(yī)生幫助評估服藥的利弊。