中國有悠久的尊師重教的傳統(tǒng)，古代就有“人有三尊，君、父、師”的說法。《呂氏春秋·尊師》云：“生則謹(jǐn)養(yǎng)，死則敬祭，此尊師之道也?！敝袊糯處煹姆Q謂很多，其中尊稱有以下五種：

老師：原是宋元時代對地方小學(xué)教師的稱謂。金代文學(xué)家元好問《示侄孫伯安》詩云：“伯安入小學(xué)，穎悟非凡貌。屬句有夙性，說字驚老師?！焙髮Ｖ笇W(xué)生對教師的尊稱。

明清以來，一般稱教師為“先生”。直至19世紀(jì)末20世紀(jì)初，辛亥革命元老、中國現(xiàn)代教育奠基人何子淵、丘逢甲等人將西學(xué)（美式教育）引入中國，創(chuàng)辦新式學(xué)校后，便開始在“學(xué)生操行規(guī)范”里面明確將“教師”稱謂定義為“老師”。但絕大部分學(xué)生約定俗成將“先生”改稱為“老師”，則是從國民政府時代開始，并一直沿用至今。

西席、西賓：由來是這樣的：漢明帝劉莊為太子時，拜桓榮為師，登皇位后，對桓榮仍十分尊敬，常到桓榮住的太常府內(nèi)，聽桓榮講經(jīng)。漢代席地而坐，室內(nèi)坐次以靠西墻（西邊），面向東方為尊。漢明帝給桓榮安排坐西面東的坐席，表示對啟蒙老師的尊敬，從此，“西席”便成了對教師的尊稱，也稱西賓。

師長：是古時候?qū)處煹淖鸱Q之一?！俄n非子·五蠹（音度）》：“有不才之子……師長教之弗為為變?！?/p>

山長：源于《荊相近事》。五代時，蔣維東隱居衡岳，以講學(xué)為主，受業(yè)者眾多，尊稱蔣維東為“山長”。此后，山中書院中的主講教師亦稱為“山長”。久而久之，“山長”成為對教師的一種尊稱。