陸永峰

彌勒是中國民間普遍信仰、崇奉的一尊佛。在多數佛寺中都建有他的塑像或雕像，供大眾禮拜。他那笑口常開、大肚能容的形象深入人心，在受大眾崇敬的同時，也深受人們的喜愛和親近。

彌勒淵源

彌勒，梵文Maitreva，音譯“梅旦利耶菩薩”、“彌帝禮菩薩”，意譯“慈氏”。漢譯佛經有六部經典專門講述彌勒出身、修行、成道、轉法輪等事項，所謂彌勒六部經，即《觀彌勒菩薩上生兜率天經》、《觀彌勒菩薩下生經》、《彌勒大成佛經》、《彌勒下生經》、《彌勒來時經》、《彌勒下生成佛經》，其中前三部又合稱為“彌勒三部經”。

按照以上經典所述，彌勒出生于古天竺波羅奈國一婆羅門家庭，出家后成為釋迦牟尼佛的弟子。他先于釋迦牟尼佛入滅，后上生于欲界第四天，即兜率天，以菩薩身為天人說法。釋迦牟尼佛曾為彌勒授記，預言其于兜率天壽滿四千歲，大約相當于人間五十七億六千萬年(一說五十六億六千萬年)后，將下生人間，重新出家、修道，于華林園龍華樹下登正覺，是為彌勒佛。之后，他將在三次法會上向世人說法，以救度之，即“龍華三會”。因為彌勒未來當成佛度人，是釋迦牟尼法統(tǒng)繼承人，所以又被稱為“一生補處菩薩”。

佛教有三世諸佛的說法，過去佛中最著名的是燃燈佛，現在諸佛中則是釋迦牟尼佛，未來諸佛中最著名的就是彌勒佛了。他具有救世的職任，在古代民間常被視為未來的救世主。在佛教史上，彌勒佛還被唯識宗(即法相宗)奉為鼻祖，其理論為無著、世親所闡揚。傳入中土后，到了唐代，經玄奘大師和其門徒的弘揚，儼然成為其時佛教大宗之一。

彌勒信仰

中土關于彌勒信仰的譯經，目前可知的較早的是西晉大安二年(303年)敦煌高僧竺法護翻譯的《彌勒下生經》、《彌勒菩薩所問本愿經》。但彌勒信仰或當在此之前就已由西域輾轉傳入漢土，一般認為其傳入時間或在漢代。自有關經典相繼譯出后，彌勒信仰開始廣泛流布于中土，得到僧俗普遍信仰。

僧俗間的彌勒信仰主要可分為兩種：一是彌勒凈土信仰。凈土原指清凈安樂的佛土，與世俗眾生所居的充滿煩惱污染的“穢土”相對。兜率天有內外二院，其內院為其生處與常居說法處，佛教稱之為“彌勒凈土”。信眾供奉彌勒，以求往生彌勒凈土。中土更有凈土宗來闡揚、推動此信仰。彌勒凈土和彌陀凈土即為凈土宗兩大法門。佛經中描繪的彌勒凈土是一個安樂祥和、清凈美妙的極樂世界，這里土地平坦、肥沃，沒有蚊蟲毒蛇，風調雨順，糧果豐美；人人和睦喜樂，平等不惡，無災無患，也無煩惱妄念；遍地琉璃珠寶，有樂器不奏而鳴，諸天女捧而起舞……如此種種，與充滿憂患、煩惱的塵世形成了強烈對比。按《觀彌勒菩薩上生兜率天經》的說法，凡信奉彌勒菩薩，供養(yǎng)禮拜、誦念其名者，命終之時，彌勒菩薩將率諸天子，播散曼陀羅花，親迎此人往生彌勒凈土。因為彌勒凈土的美妙和奉持的簡易可行，對僧俗產生了巨大吸引力，信眾誦持彌勒佛名，修心行善，以獲死后往生彌勒凈土。

第二種則是下生信仰。彌勒菩薩將在未來下生人間，覺悟成佛，并于龍華三會中救度世人，因此信眾信奉彌勒，主張多行善事，積善果，以求在龍華三會之中蒙受其救贖。彌勒就是未來世界的救世主，這種信仰其實又可稱為“救世主信仰”。彌勒龍華三會救度世人，也隱含著對既有秩序和現實人生的否定和推翻，在古代中國它經常被賦予政治性的含義，被歷代農民起義、特別是具有民間宗教背景的農民起義所利用。很多農民起義的領導者都宣揚現世是黑暗的末世，而自己是彌勒下生，正為救世而來，以此來呼吁、誘引民眾追隨、擁護他們。彌勒佛在這里已成為救民于水火、給予其美好愿景的救世主，是民間反抗暴政的重要精神支柱，也正因為如此，民間的彌勒信仰曾屢次遭受統(tǒng)治者的打擊、禁止。唐朝以后，彌勒信仰除了在民間宗教中繼續(xù)獲得熱烈尊信外，在一般民眾中的信徒逐漸減少。在凈土信仰中，最終是彌陀凈土成為了主流。

彌勒形象

歷史上的彌勒形象主要有3種：一是早期的形象，為交腳彌勒菩薩形象，該形象為菩薩形，身形清秀，交腳而坐。甘肅炳靈寺石窟西秦(385～431年)時期的壁畫中已有此形象。稍后則是北魏(386～557年)時期的禪定式或倚坐式佛裝形象，與釋迦牟尼佛的形象并無多大區(qū)別。

我們熟悉的身著袈裟、大腹便便、滿臉樂呵呵的大肚和尚則是彌勒菩薩的第3種形象，這一形象到了五代(907～960年)以后才開始出現、流行，其產生與五代時一位叫契此的和尚相關聯(lián)。根據《宋高僧傳》、《佛祖統(tǒng)紀》、《景德傳燈錄》等書的記載，契此和尚號長汀子，不知從哪里來，有說他是明州(今浙江寧波)人，體型肥胖，額多皺紋，大腹便便，又言語無常，隨意寢臥。經常持一錫杖，上掛一布袋，其生活器具都貯藏其中。契此出入于市集村落，見物則乞，所乞食物，不拘葷素，飲食之余，常置部分到布袋里，所以又稱“布袋師”，后世直稱“布袋和尚”。契此曾經臥于雪中而身上無雪，又經常示人吉兇而都應驗，并有以布袋為道具向他僧示禪之舉，在當世已被視為奇僧。契此和尚與彌勒菩薩直接關聯(lián)的契機則在其圓寂之時。僧史謂契此于梁貞明二年(916年)三月，在明州岳林寺東廊下示滅。臨終說偈：“彌勒真彌勒，分身千百億。時時示時人，時人自不識?！边@在他人看來，其實就是在向世人宣明自己就是彌勒菩薩轉世。契此坐化之后，又有人說在別的州縣看到他負布袋而行。

這樣，其臨終的詩偈加上其在世時的異行、入滅后的神跡，使得契此和尚的形象逐漸與彌勒菩薩契合、一致了起來。當時江浙一帶的僧俗就開始競相圖畫其像來禮拜供養(yǎng)。到了北宋崇寧三年(1104年)，岳林寺住持曇振為契此和尚建閣塑像。此后，按照契此的形象來塑造彌勒菩薩漸成定例，契此和尚也成為了彌勒菩薩的化現，受到僧俗供奉。據說契此經常到寧波奉化雪竇寺弘法，所以又有雪竇寺為彌勒菩薩道場的說法。

明清以來的佛寺，進了山門之后第一重殿通常就是天王殿，殿中間供奉的就是彌勒菩薩，有笑迎四方信徒之意。其笑口常開、身荷布袋、袒胸露腹的形象，常常給人歡喜、親切之感，無形中拉近了佛國與世俗的距離。彌勒與契此的融合也可以說是佛教世俗化、人間化的一種結果。

【責任編輯】王凱