“如果我們拯救地球上所有貧困兒童的生命，我們的地球就會隨之毀滅；但是我們也絕對不能剝奪這些孩子生存的權(quán)利去控制人口的增長，這一直是最困擾我的謎題。”說這話的是漢斯·羅斯林（Hans Rosling），瑞典卡羅林斯卡醫(yī)學(xué)院的醫(yī)生兼國際衛(wèi)生學(xué)教授。并且，他還有由電腦制成的圖表來佐證自己的觀點：各種顏色的圖形在他的圖表中聚集、收縮、膨脹，仿佛鮮活的生命一般。

在過去的六年里，從TED大會到達(dá)沃斯世界經(jīng)濟(jì)論壇，羅斯林教授在巡回演講中展示的圖表讓很多人為之著迷。他用樂高積木、宜家的箱子以及由他的Gapminder基金會研發(fā)的可視化數(shù)據(jù)軟件取代了傳統(tǒng)乏味的條形圖和柱狀圖，將大量的經(jīng)濟(jì)和公共衛(wèi)生數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)化成為一個個引人入勝的故事。他的目標(biāo)聽起來雄心勃勃，他說：“我為現(xiàn)代世界繪制了一張路線圖，而人們想駕車開往何方則由他們自己決定。我相信，如果人們有了更好的地圖，并理解了這個世界的現(xiàn)狀，他們一定會做出更好的選擇。”

羅斯林教授想要強(qiáng)調(diào)的“世界的現(xiàn)狀”是通過數(shù)十年的數(shù)據(jù)研究搜集來的。從這些數(shù)據(jù)中得出的結(jié)論聽起來都簡單十足：將這個世界分成發(fā)展中國家和工業(yè)化國家已經(jīng)毫無意義；世界各地的人們都想提高財富和健康水平，都希望人口越來越少，物質(zhì)越來越多。羅斯林教授說：“如今的世界中已經(jīng)不存在所謂兩極化的‘我們和‘他們了，大多數(shù)人都是中等富裕的——盡管最富有的人和最貧窮的人之間的貧富差距比以往更為嚴(yán)重。”羅斯林認(rèn)為，衡量一個國家政治穩(wěn)定與否的最好標(biāo)準(zhǔn)就是生育率是否下降，因為這意味著女性接受了良好的教育并且獲得了基本的醫(yī)療服務(wù)。他說：“使人口水平達(dá)標(biāo)的唯一方式就是提高公共衛(wèi)生水平，而兒童存活率則是一個全新的衡量標(biāo)準(zhǔn)?！?/p>

然而，想要將這些現(xiàn)實傳達(dá)給他在烏普薩拉大學(xué)國際發(fā)展課堂上的學(xué)生們卻困難重重。羅斯林教授說：“過去，我常常會復(fù)印聯(lián)合國兒童基金會發(fā)表的關(guān)于收入、平均壽命以及生育率的統(tǒng)計資料發(fā)給學(xué)生們，但是，這并沒有改變他們的世界觀，也沒有塑造出新的心態(tài)。他們?nèi)匀粓猿终J(rèn)為人是不同的，仍然覺得在中國，家家都擁有汽車是不可能的?！币虼?，他需要一個新的方式去呈現(xiàn)自己的結(jié)論——將枯燥無味的數(shù)字轉(zhuǎn)化為具有說服力的圖解。

羅斯林教授指出，正是那些難以解釋的事物推動了圖表的革新。“弗洛倫斯·南丁格爾（Florence Nightingale） 不僅是一位有名的護(hù)士，她發(fā)明了一種新的餅狀圖，用來統(tǒng)計克里米亞戰(zhàn)爭中有多少士兵死于軍事行動，多少死于疾病?！蹦隙「駹栐?958年所發(fā)明的這個被稱為“雞冠花”的著名餅狀圖證明，提高英國軍隊醫(yī)院的衛(wèi)生水平會減少死亡率。而南丁格爾也曾說過，自己設(shè)計這個圖表的目的就是“想通過視覺來向公眾解釋通過語言所不能傳達(dá)的信息”。

在莫桑比克的頓悟

與南丁格爾一樣，羅斯林教授也是在異國他鄉(xiāng)工作時發(fā)現(xiàn)了數(shù)據(jù)統(tǒng)計的力量。20世紀(jì)80年代早期，在他任職北莫桑比克地區(qū)醫(yī)務(wù)訪問長官期間，他收到了來自遙遠(yuǎn)診所的一封短信，信中稱該地區(qū)的婦女兒童得了一種未知的癱瘓傳染疾病。羅斯林和由瑞典科學(xué)家組成的團(tuán)隊隨后利用社會資源和戶口普查資料開始了調(diào)查研究。在收集了20萬人的資料之后，他們最終發(fā)現(xiàn)疾病是由于營養(yǎng)不良和食用了未正確烹飪的木薯而引起的中毒反應(yīng)。羅斯林教授說：“剛到非洲工作的時候，我只想成為一名用自己的專業(yè)知識去提高人們健康水平的職業(yè)醫(yī)師，但是那場傳染病打擊了我，從此我成為了一名研究者。”

20年之后，羅斯林那些耳朵聽不進(jìn)話的學(xué)生們在課堂上所見的闡釋全球社會經(jīng)濟(jì)趨勢的圖表要比南丁格爾的餅狀圖更加生動。他設(shè)計的第一個圖表是一個擁有兩條對數(shù)軸的氣泡式圖形，其中一條軸代表收入，另一條軸代表健康。在他兒子和兒媳的幫助下，羅斯林教授開發(fā)了Trendalyzer軟件（如今叫做Gapminder），將氣泡制作成了動畫。

他解釋說：“我有意識地想讓數(shù)據(jù)看起來生動，我的兒子發(fā)明了數(shù)據(jù)的軌跡模式，就像在雪地上留下的痕跡一樣，你從中可以看到國家是如何變化的。而且我們還可以將不同國家的歷史數(shù)據(jù)疊加在一起進(jìn)行分析，因此你可以很清晰地看到，現(xiàn)在的中國類似于1948年時的瑞典，而如今越南人的平均壽命與1985年的美國人相同。每一個國家的發(fā)展歷程都能用圖像軌跡表述出來。

這個軟件立即引起了轟動，首先是在羅斯林教授自己的課上，而2006年，他在TED大會上的演講視頻被上傳到網(wǎng)上之后，這款軟件更是享譽世界。不久之后，羅斯林教授就幫助美國前副總統(tǒng)阿爾·戈爾（Al Gore）潤色了他關(guān)于氣候變化的演講稿，并同谷歌的創(chuàng)始人拉里·佩奇（Larry Page）以及謝爾蓋·布林（Sergey Brin）探討了Gapminder軟件。他回憶道：“我可以從他們的眼睛中看到那種興奮的神情，我的軟件與他們將信息有效組織起來的想法不謀而合。我們開始了合作，并且很快就得出了結(jié)論——由谷歌收購我們的技術(shù)和團(tuán)隊無疑是個更加明智的選擇?！辈怀鲆荒?，谷歌就收購了Gapminder，如今，這個氣泡圖表軟件的一個版本已經(jīng)在網(wǎng)上免費運行，它就是谷歌動態(tài)圖表（Google Motion Chart）。

但Gapminder基金會如今仍在運作。羅斯林教授說：“雖然它是以類似傳統(tǒng)圖書館的形式存在著，但卻是基于現(xiàn)代科技，以一種易于理解的方式為龐大的用戶群提供基本的現(xiàn)有知識?！弊鳛檫@個虛擬圖書館的數(shù)字館長，如今羅斯林教授的注意力開始轉(zhuǎn)向支持其報告的數(shù)據(jù)。他說：“統(tǒng)計資料包括大量的雜亂信息，它并不像地圖一樣，每一個位置都可以由經(jīng)度、緯度和高度確定。公共統(tǒng)計數(shù)據(jù)既關(guān)乎社會經(jīng)濟(jì)，又關(guān)乎環(huán)境，并且可以被無限分層。它會涉及到性別、年齡、職位、職業(yè)，也會包括一個人居住地點，是否是移民或殘疾人，還會與你的政治信仰，以及你的愛好、特長等等有關(guān)。”

當(dāng)心缺口

羅斯林教授發(fā)現(xiàn)，大部分真正有用的信息都被隱藏在了世界各地的不同系統(tǒng)中，就連大型機(jī)構(gòu)都不愿意分享自己的發(fā)現(xiàn)。他說：“即便是擁有能夠重新分配數(shù)據(jù)的許可證也無法獲得大多數(shù)的公共數(shù)據(jù)，而且這些數(shù)據(jù)也不會使用同一結(jié)構(gòu)或者技術(shù)格式。國內(nèi)情況比較好，但上升到國際層面時就上時就很糟糕。聯(lián)合國、世界銀行以及世界貨幣基金組織從其成員國處免費獲得數(shù)據(jù)，然后用納稅人的錢對這些數(shù)據(jù)進(jìn)行編纂，最后將其放入一個低效、愚蠢的系統(tǒng)中賣掉。以貿(mào)易數(shù)據(jù)為例，它占據(jù)了公共數(shù)據(jù)80%的份額，這是人類做的事，人們生產(chǎn)然后消耗。雖然我們的新軟件能夠幫助貧窮國家了解到他們貿(mào)易是如何組成的，但是聯(lián)合國的商品貿(mào)易統(tǒng)計數(shù)據(jù)庫（Comtrade）卻仍囤積了巨量的非公開數(shù)據(jù)。我們最迫切的需求就是這些數(shù)據(jù)能夠免費公開。”

而當(dāng)世界銀行威脅羅斯林教授說如果他將其關(guān)于全球發(fā)展的數(shù)據(jù)同外界分享便會遭到起訴時，羅斯林教授決定采取行動。“我必須變成在免費數(shù)據(jù)方面行俠仗義的羅賓漢（Robin Hood）。”他說，“在Gapminder基金會，我們只會采用免費數(shù)據(jù)。而唯一一個可以獲得關(guān)于石油天然氣免費數(shù)據(jù)的地方是英國石油公司（BP），因為國際能源署（International Energy Agency）的數(shù)據(jù)是有償出售的。雖然大型機(jī)構(gòu)提供的數(shù)據(jù)比如今新技術(shù)能夠達(dá)到的水平落后了5到10年，但我們正在贏得這場戰(zhàn)爭。”經(jīng)過Gapminder基金會和其他機(jī)構(gòu)多年的激烈游說之后，世界銀行已經(jīng)在2010年4月開放了其關(guān)鍵發(fā)展指標(biāo)方面的數(shù)據(jù)庫。

如今，開發(fā)人員可以使用世界銀行的數(shù)據(jù)來開發(fā)網(wǎng)頁軟件、移動應(yīng)用程序或者制作谷歌動態(tài)圖表。羅斯林教授說：“這并不是妥協(xié)，而是180度的大轉(zhuǎn)變，科學(xué)界也發(fā)生著這樣的變化。比爾與梅林達(dá)·蓋茨基金會（The Bill and Melinda Gates Foundation）就要求他們資助的所有研究項目中的所有數(shù)據(jù)，都必須像開源的軟件代碼一樣可以免費提供給大眾?！?/p>

羅斯林教授提供的這些巨量信息中，包含著令人震驚的事實：上海人同荷蘭人一樣富有和健康；伊朗每位女性平均擁有的孩子比瑞典還少；而坦桑尼亞的艾滋病傳播已經(jīng)趨于穩(wěn)定……在這些令人震驚的事實褪色之前，羅斯林教授已經(jīng)開始討論在非洲蚊帳的使用是如何獲得成功的，印度學(xué)生是如何比歐洲學(xué)生看了更多、且更厚的教科書，越南癌癥發(fā)病率的最新趨勢以及蘇丹的手機(jī)革新等等。

羅斯林教授喜歡將成百上千看似獨立的細(xì)節(jié)整合成為一個更大的事實，而他的下一個項目也是迄今為止規(guī)模最大、最有野心的：他要利用統(tǒng)計資料和數(shù)據(jù)可視化來解釋從1800年到2050年的整個世界。他說：“最富有的國家總是目光非常短淺，而我將會追溯能源、經(jīng)濟(jì)、健康、人口增長和教育這幾個指標(biāo)在250年間的變化歷程，從而使人們真正看到我們的未來。世界人口將在2050年達(dá)到90億，石油將會在2050年被耗盡。我會著重強(qiáng)調(diào)這一點，并看看未來將會發(fā)生什么。我會利用我們的動畫效果將各個國家分組，從而揭示社會投資、經(jīng)濟(jì)投資和政權(quán)更迭之間的關(guān)系，這將會成為一個巨大的話題。”

數(shù)據(jù)會讓我們提前看到未來嗎？羅斯林說：“在人類的大部分歷史中，世界都是由亞洲統(tǒng)治的，而40年之內(nèi)，亞洲將會再次主導(dǎo)世界。雖然什么都不能阻擋全球人口激增到90億，但如果最貧窮的20億人口中的兒童存活率得到提高，并且有能力購買自行車和手機(jī)，那么人口增長將會停止。我們不能讓生活在底層的人們?nèi)匀粸榱耸澄锖托舆@樣的基本需求而掙扎，收入較低以及中等收入的國家也將會向前發(fā)展——但前提是我們投資于正確的技術(shù)來避免嚴(yán)重的氣候變化。”

羅斯林教授聲稱自己既不是樂觀主義者也不是悲觀主義者，而是一名“可能主義者”?！拔覀冇心芰ψ柚谷丝诘脑鲩L、消除貧困、解決能源以及氣候問題，但前提是我們能夠做出正確的投資決策。如果我們放下自己的情緒，然后理性地發(fā)展，一個美好的世界是可能實現(xiàn)的。”

不過，他是否能夠放下自己情緒仍然有待證實。就像他的前輩南丁格爾一樣，能夠支持他堅定自己信念的并不只是堅如磐石的數(shù)據(jù)和漂亮的圖表，還有他的個人激情和熱情。羅斯林教授說：“創(chuàng)造數(shù)據(jù)的人通常并不能去表達(dá)這些數(shù)據(jù)。”但他已經(jīng)展示了自己能夠讓數(shù)據(jù)跳舞的能力。