金熙

在昆蟲分類學(xué)中，埋葬甲有自己獨(dú)立的科屬——鞘翅目葬甲科，它們分布很廣，世界各地均有發(fā)現(xiàn)。葬甲和尸甲外形相似，成蟲體長(zhǎng)2.5~4厘米，色彩鮮艷美麗，很難讓人將它們與惡臭的腐尸聯(lián)系起來。

自然界中存在著兩種著名的昆蟲清道夫，一是“蜣螂”（俗稱“屎殼郎”），專門以大型植食性動(dòng)物，如牛、馬的糞便為食；另一種就是“埋葬甲”，它們天性食腐，成天與各類動(dòng)物尸體打交道。

與蜣螂相比，埋葬甲要少見得多。這是因?yàn)轵掾氲氖澄锱＜S、馬糞相對(duì)好找，而動(dòng)物腐尸卻不常見；其次，腐臭的動(dòng)物尸體總讓人避之不及，哪里還會(huì)走近翻開來細(xì)看呢。雖說埋葬甲的族群還算繁盛（大大小小有200余種），但它們始終遠(yuǎn)離人們的視線，籠罩著一層神秘、陰森的面紗。

按埋葬甲的習(xí)性劃分，昆蟲學(xué)家將它們分為“葬甲”和“尸甲”兩種。葬甲的食性頗雜，除腐肉外，偶爾還會(huì)捕捉一些蝸牛、蠅蛆、蛾類幼蟲為食。在每年的繁殖季節(jié)，雌性葬甲會(huì)先將卵產(chǎn)在動(dòng)物尸體上，然后再與雄性葬甲齊心協(xié)力，挖坑埋掉尸體，讓蟲卵在地下不受打擾慢慢孵化。一旦幼蟲孵出，它們便會(huì)就近采食身旁的腐肉，待羽翼豐滿后破土而出。葬甲是極有責(zé)任心的“家長(zhǎng)”，從蟲卵埋下的那一刻到幼蟲長(zhǎng)成，10多天時(shí)間里它們會(huì)寸步不離，生怕子女會(huì)有丁點(diǎn)閃失。

同葬甲一樣，尸甲也有“掘坑埋尸”的習(xí)慣，但它們這樣做可不是為了繁育后代，僅僅是圖一個(gè)清靜的“就餐環(huán)境”。每當(dāng)在野外發(fā)現(xiàn)動(dòng)物腐尸，尸甲便會(huì)成群結(jié)隊(duì)地鉆入尸體下方，將土不斷拱出。與此同時(shí)尸體也會(huì)慢慢沒入土層，被埋葬起來，而尸甲們的“盛宴”在幽暗的地下開場(chǎng)了。

因?yàn)槭侨后w合作，尸甲掩埋尸體的能力要比葬甲強(qiáng)得多。從較小的鼠、兔到大型的野豬、野鹿尸體，尸甲通通不會(huì)放過（葬甲只對(duì)小型的鳥類、蜥蜴尸體感興趣）。它們埋尸的速度非?？?，據(jù)一些昆蟲學(xué)家觀察：200只尸甲能在兩小時(shí)內(nèi)將一只成年野豬的尸體埋入地下，而它們的食量也同樣驚人——不到3天就將這只野豬吃了個(gè)干凈，在此過程中，平均每只尸甲都吞下了相當(dāng)于自身體重60倍的腐肉。

埋葬甲掩埋尸體的深度和泥土硬度息息相關(guān)，在土層松軟的地區(qū)，無論葬甲還是尸甲都能掘出將近半米的深坑；即使土層稍硬，埋葬甲也會(huì)利用強(qiáng)有力的腿爪和背甲，連挖帶拱，迅速將尸體埋入地下。有埋葬甲棲息的地區(qū)，植被生態(tài)往往都要好一些——它們的獨(dú)特習(xí)性不僅凈化了環(huán)境，也使土壤得以改良。