高建祥,范景蓮
(1.中南大學(xué) 粉末冶金國(guó)家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室,湖南 長(zhǎng)沙 410083;2.湖南工業(yè)大學(xué),湖南 株洲 412000)
WC-Co硬質(zhì)合金由于具有高的強(qiáng)度、硬度以及高的楊氏模量而在很多領(lǐng)域得到了廣泛的應(yīng)用,例如機(jī)械加工、結(jié)構(gòu)耐磨件、石油、礦山開(kāi)采和模具等領(lǐng)域。WC-Co硬質(zhì)合金包括硬質(zhì)相(WC)和粘結(jié)相(鐵族金屬),在一定的惡劣環(huán)境中這些粘結(jié)相比硬質(zhì)相更加容易被腐蝕和氧化,造成在一些領(lǐng)域的應(yīng)用受到一定限制。人們考慮減少粘結(jié)相的含量,以解決這一問(wèn)題。另外,金屬Co是一種價(jià)格昂貴的材料,且對(duì)人體健康有一定的影響,從降低成本和人體健康角度考慮,也有必要減少硬質(zhì)合金中Co的應(yīng)用。
無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金是指不含或含很少量金屬黏結(jié)劑<0.5%(質(zhì)量分?jǐn)?shù),下同)的一種硬質(zhì)臺(tái)金產(chǎn)品,具有傳統(tǒng)硬質(zhì)合金無(wú)可比擬的優(yōu)異耐磨性、抗腐蝕性、極佳的拋光性和抗氧化性[1-4]。無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金是集陶瓷的硬度和硬質(zhì)合金的韌性于一身的結(jié)合體,目前國(guó)外已經(jīng)有產(chǎn)品面世。利用其優(yōu)異的耐磨、耐腐蝕性,可以用于制作噴砂嘴、電子封裝材料、重負(fù)載滑動(dòng)密封耐磨件等;利用其極佳的切削性能,可以用做刀具和鉆頭材料,特別是用于加工鈦/鈦合金方面,工作效率將大大提高;利用其抗氧化性和優(yōu)異的拋光性,可以作為模具和裝飾材料。總之,隨著研究和實(shí)踐的不斷深入,無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金潛在的應(yīng)用領(lǐng)域?qū)⒌玫胶艽蟮耐卣埂?/p>
硬質(zhì)合金對(duì)碳含量非常敏感。對(duì)于傳統(tǒng)含粘結(jié)相硬質(zhì)合金,保持正常相結(jié)構(gòu)的碳含量具有一定范圍值,超過(guò)此范圍值,則出現(xiàn)脆性η相或者游離碳,二者對(duì)合金的強(qiáng)度等性能影響極壞。由于無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金的合適碳含量不像WC-Co合金那樣有一個(gè)波動(dòng)范圍,而是一個(gè)定值,因而無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金的控碳更顯重要。
Cha等[5]利用放電等離子燒結(jié)法(SPS)對(duì)純WC在1 700℃下進(jìn)行燒結(jié),得到了致密塊體,但在燒結(jié)體中發(fā)現(xiàn)存在W2C相,這應(yīng)該是由于隨著原始粉末粒度的細(xì)化粉末表面氧化物含量增加,在燒結(jié)的過(guò)程中,容易與游離碳發(fā)生化學(xué)反應(yīng)產(chǎn)生缺碳相。通過(guò)配碳發(fā)現(xiàn),0.57μm的原始WC粉末加入0.3%炭黑燒結(jié)后即不存在缺碳相。然而配碳量增加也會(huì)導(dǎo)致燒結(jié)體的孔隙度降低,促進(jìn)燒結(jié)體晶粒長(zhǎng)大,他們認(rèn)為WC的奇異晶界是晶粒長(zhǎng)大的主要原因,具體可能是因?yàn)檫^(guò)高的碳含量降低了2-D形核長(zhǎng)大的能壘,增加了晶粒長(zhǎng)大的驅(qū)動(dòng)力。
張國(guó)珍等[6]通過(guò)試驗(yàn)發(fā)現(xiàn)無(wú)粘結(jié)相WC原始粉末的合適碳含量不像傳統(tǒng)硬質(zhì)合金那樣有一個(gè)波動(dòng)范圍,而只是一個(gè)點(diǎn)。選用0.2μm WC粉末,當(dāng)配碳量為0.4%時(shí)可以正好形成WC相,這一數(shù)值遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于用普通熱壓或熱等靜壓法燒結(jié)WC-Co合金所需的配碳量??赡艿脑蚴牵海?)粉末本身吸附的氣體較多,需要較多的游離碳與其產(chǎn)生反應(yīng);(2)放電沖擊波以及電子、離子在電場(chǎng)中反方向的高速流動(dòng),可使粉末吸附的氣體逸散,粉末表面的起始氧化膜被擊穿,需要更多的碳進(jìn)行還原反應(yīng);(3)傳統(tǒng)硬質(zhì)合金的燒結(jié)溫度一般在1 350~1 490℃,而純WC的燒結(jié)溫度一般在1 800℃左右,燒結(jié)溫度越高,還原反應(yīng)進(jìn)行越徹底,需要的碳越多。
Kim[7]利用電流(2 000~2 800A)控制純WC的SPS過(guò)程,發(fā)現(xiàn)沒(méi)有經(jīng)過(guò)配碳的樣品中無(wú)現(xiàn)缺碳相,燒結(jié)體的晶粒尺寸大小和原始粉末相比基本沒(méi)有發(fā)現(xiàn)長(zhǎng)大。這可能是由于原始WC粉末的制備方法不同,尺寸大小不同,總碳含量不同的原因。
Girardini[8]研究了不同配碳量對(duì)SPS純WC相組成及組織結(jié)構(gòu)的影響。對(duì)于粉末粒度約為200nm的WC,在2 200℃無(wú)保溫時(shí)間下進(jìn)行SPS燒結(jié),當(dāng)配碳量為0.3%時(shí)可以正確成相,見(jiàn)圖1。但發(fā)現(xiàn)此合金性能特別是斷裂韌性與合金存在W2C相比并沒(méi)有明顯的提高,通過(guò)形貌觀察確認(rèn)配碳量為0.3%時(shí)合金出現(xiàn)了明顯的晶粒長(zhǎng)大,見(jiàn)圖2。
圖1 不同配碳量SPS純WC的XRD分析
圖2 配碳量為0.3%時(shí)SPS純WC的低倍SEM形貌
納米結(jié)構(gòu)的硬質(zhì)合金,擁有力學(xué)和耐磨性能的完美結(jié)合,是工程上最廣泛使用的以陶瓷為基體的材料之一。但在大多數(shù)陶瓷基材料中,雖然金屬粘結(jié)相的存在使這些復(fù)合材料具有優(yōu)異的斷裂韌性,但同時(shí)也影響了材料的某些性能,制約了這些材料的使用,特別是要求高硬度和良好的高溫性能的方面的應(yīng)用。這主要是高溫下這些金屬粘結(jié)相會(huì)發(fā)生軟化。研究人員還發(fā)現(xiàn),在WC晶粒之間去除粘結(jié)相的話(huà)會(huì)顯著提高合金的耐磨性能。此外,擁有較差的腐蝕/抗氧化性能的金屬粘結(jié)相可能會(huì)成為合金腐蝕/氧化優(yōu)先位置[4,9-13]。因此,金屬粘結(jié)相不僅限制了硬質(zhì)合金的性能,而且由于過(guò)度磨損或腐蝕,也降低了零件的使用壽命。
在這種背景下,研究人員對(duì)不含金屬粘結(jié)相的WC基硬質(zhì)合金產(chǎn)生了濃厚的興趣。因此,無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金的發(fā)展必須要進(jìn)行適當(dāng)?shù)牟牧显O(shè)計(jì),這種設(shè)計(jì)應(yīng)當(dāng)解決兩個(gè)問(wèn)題:WC的致密化及其脆性。
在20世紀(jì)80年代早期,Kanemitsu等報(bào)道了無(wú)粘結(jié)相WC-3%TiC-2%TaC復(fù)合材料的研究情況,其中所含WC的晶粒尺寸約為2μm。但是,通過(guò)研究發(fā)現(xiàn),這種材料的強(qiáng)度要低于相同WC含量的硬質(zhì)合金,究其原因,應(yīng)該是前者缺乏金屬粘結(jié)相。在此基礎(chǔ)上,Imasato等[2]探討了晶粒長(zhǎng)大抑制劑VC和Cr3C2對(duì)WC-3%TiC-2%TaC復(fù)合材料的影響。首先對(duì)其在約1 750℃進(jìn)行無(wú)壓燒結(jié),進(jìn)一步進(jìn)行HIP處理,結(jié)果顯示材料具有高的燒結(jié)密度,WC晶粒尺寸減少到約0.8μm,硬度也進(jìn)一步提高(HRA>95),并且隨著晶粒長(zhǎng)大抑制劑VC和Cr3C2含量的增加,硬度還會(huì)上升。晶粒長(zhǎng)大抑制劑VC和Cr3C2添加量為0.4%時(shí)TRS強(qiáng)度達(dá)到最佳值,約為1.8GPa。研究結(jié)果顯示,WC-TiC-TaC復(fù)合材料與傳統(tǒng)的Co、Ni基硬質(zhì)合金相比具有更高的抗腐蝕性能。但二者沒(méi)有在相同或相似實(shí)驗(yàn)研究條件下的直接比較。盡管如此,對(duì)無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金影響最大的力學(xué)性能——斷裂韌性,仍取得了一定的研究成果。表1為部分無(wú)粘結(jié)相碳化鎢基復(fù)合材料的性能[14-15]。
表1 部分無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金的性能
隨著SPS和相關(guān)電場(chǎng)輔助燒結(jié)技術(shù)的出現(xiàn),無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金通過(guò)燒結(jié)達(dá)到近理論密度成為可能。El-Eskandarany[16]首先通過(guò)等離子激活燒結(jié)技術(shù)(PAS)成功制出了近全致密(約99.9%ρth)的納米無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金(燒結(jié)溫度約為1700℃),納米級(jí)的WC粉是通過(guò)HEBM(高能球磨技術(shù))合成,原料包括純WO3、Mg和石墨的前驅(qū)體。Cha and Hong[12]利用SPS技術(shù)將微米尺寸的WC粉制成了整塊的WC(圖2a)。Kim等人[10,17]通過(guò)SPS技術(shù)將亞微米級(jí)(~0.4μm)的無(wú)粘結(jié)相WC粉在1 600℃保溫2min條件下制得了致密度約為98%ρth的整塊WC。與El-Eskandarany[16]所做的研究相似,在燒結(jié)過(guò)程中,WC晶粒長(zhǎng)大并不顯著。Kim等人[6]做了一些不同的研究,他利用高頻感應(yīng)加熱燃燒合成技術(shù)成功制出了亞微米級(jí)晶粒尺寸(約0.5μm)的高致密度(99%ρth)的整塊純WC,該技術(shù)將W粉和C粉進(jìn)行反應(yīng)合成并致密化。雖然現(xiàn)在制取致密的且具有高硬度的(24~28GPa)的整塊WC已成為可能,但純WC極差的斷裂韌性(約4~6MPa·m1/2)使它無(wú)法取代傳統(tǒng)的硬質(zhì)合金在工程中的應(yīng)用。
為了解決純WC的脆性問(wèn)題,El-Eskandarany[16]研究了原子百分?jǐn)?shù)為WC-18%MgO納米復(fù)合材料。應(yīng)用PAS技術(shù)制得的原子百分?jǐn)?shù)為WC-18%MgO復(fù)合材料其基體及第二相尺寸均達(dá)到了納米級(jí)別,其中基體(WC)晶粒尺寸約25nm,第二相(MgO)晶粒尺寸約50nm。該合金的納米尺寸的原料粉是用純WO3、Mg和石墨的前驅(qū)體通過(guò)HEBM技術(shù)合成的。此合金的斷裂韌性有了明顯提高,達(dá)到約14MPa·m1/2(相比于純WC的斷裂韌性約4~6MPa·m1/2)。與整塊純WC相比,雖然原子百分?jǐn)?shù)為WC-18%MgO復(fù)合材料的斷裂韌性有了極大提高,但硬度值有所降低(原子百分?jǐn)?shù)為WC-18%MgO的Hv值約15GPa,純WC的Hv值約23GPa)。關(guān)于高能球磨WC-MgO機(jī)械化學(xué)反應(yīng)合成機(jī)制,據(jù)最近Zhu等人[18]的報(bào)道,在混合粉中添加1.2%~1.8%的硬脂酸(SA)會(huì)導(dǎo)致該體系在高能球磨過(guò)程中的反應(yīng)機(jī)制由機(jī)械誘導(dǎo)自我擴(kuò)展反應(yīng)向均相反應(yīng)轉(zhuǎn)變,這將使粉末顆粒/晶粒尺寸進(jìn)一步細(xì)化,并使合成的WC-MgO納米粉末粒度分布更加均勻。在另外一項(xiàng)研究中,El-Eskandarany利用與上述相似的工藝路線(xiàn)合成了原子百分?jǐn)?shù)為WC-32%Al2O3納米復(fù)合材料。該合金也展示出了優(yōu)異的斷裂韌性(約15MPa·m1/2),但其硬度值僅有約16GPa[16]。
利用ZrO2陶瓷的轉(zhuǎn)變?cè)鲰g特點(diǎn),一些研究人員開(kāi)發(fā)了WC-ZrO2復(fù)合材料,以提高無(wú)粘結(jié)相WC的斷裂韌性[11,19-24]。為了比較此新型陶瓷復(fù)合材料與市場(chǎng)上廣泛使用的WC-6%Co硬質(zhì)合金的性能,研究人員將后者中的鈷用等量的ZrO2代替。總的說(shuō)來(lái),研究者嘗試了用ZrO2(4%~5%)部分取代Co和用ZrO2全部取代鈷。原料采用亞微米尺寸的WC粉(約200nm)和納米尺寸的四方氧化鋯多晶硅(3Y-TZP約30nm),研究發(fā)現(xiàn)納米晶ZrO2的存在增強(qiáng)了材料在燒結(jié)時(shí)的致密化能力,WC-6%ZrO2復(fù)合材料在無(wú)壓燒結(jié)溫度為1 700℃、燒結(jié)保溫時(shí)間為1h條件下,其致密化程度達(dá)到了相當(dāng)高的程度(>99%ρth)[21]。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn),利用SPS技術(shù),WC-6%ZrO2復(fù)合材料在1 300℃和幾乎不用保溫條件下達(dá)到了與上述相似的密度[12],但對(duì)于相同粉末粒度的WC在不含ZrO2條件下,通過(guò)相似的SPS工藝,其燒結(jié)致密度僅為65%ρth。當(dāng)然,在早期的研究工作中,在高達(dá)1 700℃的SPS燒結(jié)溫度下也獲得了致密度達(dá)98%ρth的純WC制品。因此,ZrO2可稱(chēng)之為WC的燒結(jié)助劑[19]。無(wú)壓燒結(jié)制得的WC-6%ZrO2合金各相的晶粒尺寸在1~2μm之間,而在SPS制品中,WC晶粒度為300~400nm,納米顆粒的ZrO2(30~80nm)均勻分布在基體顆粒內(nèi)及其邊界上,添加的ZrO2也抑制了基體有害相的形成。
研究顯示,WC-6%ZrO2納米復(fù)合材料擁有優(yōu)異的組合性能,例如高硬度(約20GPa),高彎曲強(qiáng)度(約1.3GPa)和斷裂韌性(約10MPa·m1/2)[11]。彎曲強(qiáng)度比上面提到的采用相同工藝制得的WC-6%Co硬質(zhì)合金高約18%,斷裂韌性?xún)H低約16%。用ZrO2部分取代Co(1%~2%)的研究結(jié)果顯示,與WC-6%Co硬質(zhì)合金相比,材料強(qiáng)度和硬度都有所提高,但如果用ZrO2完全取代Co(6%),則材料強(qiáng)度可以達(dá)到最佳值,斷裂韌性?xún)H有輕微的減少。WC-6%ZrO2保持相對(duì)高斷裂韌性的能力主要?dú)w功于t-ZrO2相的轉(zhuǎn)變?cè)鲰g。進(jìn)一步增加ZrO2含量到10%,材料斷裂韌性和強(qiáng)度會(huì)出現(xiàn)一定程度降低,這主要是因?yàn)閆rO2納米顆粒彌散均勻分布的能力降低所致。在另外一項(xiàng)研究中,Malek等人[25-26]也發(fā)現(xiàn)通過(guò)SPS技術(shù)制得的WC-ZrO2復(fù)合材料的力學(xué)性能,特別是斷裂韌性和彎曲強(qiáng)度,在ZrO2顆粒產(chǎn)生團(tuán)聚時(shí)出現(xiàn)了降低。而如果在WC-10%ZrO2中加入摩爾百分?jǐn)?shù)為2%的Y2O3,則斷裂韌性提高約25%,彎曲強(qiáng)度提高約170%,而硬度沒(méi)有任何降低。當(dāng)SPS溫度達(dá)到1 700℃時(shí),Malek等人發(fā)現(xiàn)該材質(zhì)會(huì)產(chǎn)生W2C相,斷裂韌性會(huì)有所降低(約6MPa·m1/2)。為了使合金中的第二相陶瓷顆粒不出現(xiàn)團(tuán)聚,Yang等人[27-28]詳細(xì)研究了使用化學(xué)分散劑(聚乙二醇)、球磨法、超聲波分散法及改變分散介質(zhì)(蒸餾水)使用溫度對(duì)材料各相均勻分布程度的影響。以WC-ZrO2-VC復(fù)合材料為例,通過(guò)優(yōu)化初始粉末粒徑、分散條件,使材料的力學(xué)性能有了可觀的提高。因此,對(duì)于需要用到WC基陶瓷材料的場(chǎng)合來(lái)說(shuō),用陶瓷(ZrO2)完全取代Co,同時(shí)獲得了相似的致密度和相似的斷裂韌性值,這是一個(gè)非常重要的研究成果。
為研究WC-ZrO2納米復(fù)合材料的耐磨性能,研究人員對(duì)其進(jìn)行了一系列的耐磨損實(shí)驗(yàn)。結(jié)果顯示通過(guò)SPS技術(shù)制取的納米WC-ZrO2擁有優(yōu)異的耐磨性能,其磨損率僅為約10-8mm3/Nm[29],比在相似實(shí)驗(yàn)條件下的無(wú)壓燒結(jié)WC-ZrO2復(fù)合材料的磨損率低了兩個(gè)數(shù)量級(jí)。因此,納米級(jí)的ZrO2顆粒也有利于提高合金的耐磨性能,對(duì)于無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金來(lái)說(shuō)是非常重要的。另外,Malek等人研究了利用EDM技術(shù)加工WC-ZrO2納米復(fù)合材料的可行性[29],發(fā)現(xiàn)通過(guò)EDM加工后WC-ZrO2納米復(fù)合材料的表面粗糙度(Ra)低至約150nm。
過(guò)去10年的研究成果無(wú)可爭(zhēng)議的確立了納米晶WC-Co硬質(zhì)合金相對(duì)于傳統(tǒng)陶瓷材料在室溫硬度、強(qiáng)度及耐磨性能方面的優(yōu)勢(shì)地位,人們確信納米WC-Co硬質(zhì)合金的使用可以提升工具的性能及壽命,但是納米晶WC-Co硬質(zhì)合金并沒(méi)有進(jìn)入商業(yè)市場(chǎng),主要原因是加工過(guò)程的挑戰(zhàn),雖然隨著噴霧轉(zhuǎn)換合成等技術(shù)的出現(xiàn),可以生產(chǎn)出納米級(jí)的WC-Co硬質(zhì)合金粉末,但是要使合金實(shí)現(xiàn)致密化的同時(shí)保持納米結(jié)構(gòu),必須嚴(yán)格控制燒結(jié)條件,且通常要添加晶粒長(zhǎng)大抑制劑。前面已提到SPS這樣的電場(chǎng)輔助燒結(jié)技術(shù)可以制取納米結(jié)構(gòu)的硬質(zhì)合金,但由于所耗費(fèi)用昂貴,且產(chǎn)品形狀和尺寸受到限制,設(shè)備功率和自動(dòng)化程度有待進(jìn)一步提高,目前還不能制備大尺寸、高性能、復(fù)雜形狀的產(chǎn)品;石墨模具存在強(qiáng)度低、重復(fù)使用率低等問(wèn)題;在工藝方面,還不能較準(zhǔn)確地測(cè)出樣品溫度,缺乏完善的性能測(cè)試標(biāo)準(zhǔn)和方法。同時(shí)其理論機(jī)制至今還不是完全清楚,今后要加強(qiáng)這些方面的基礎(chǔ)研究工作,才能深入探討燒結(jié)過(guò)程中的晶粒長(zhǎng)大機(jī)理,更好地指導(dǎo)研究工作。
硬質(zhì)合金面臨的一個(gè)主要問(wèn)題,也就是粘結(jié)相的軟化和腐蝕,隨著無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金的面世而出現(xiàn)了解決的希望。利用陶瓷相(例如t-ZrO2)完全取代金屬Co(例如質(zhì)量分?jǐn)?shù)為WC-6%Co納米硬質(zhì)合金)可以制得接近理論密度的無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金,且室溫?cái)嗔秧g性沒(méi)有降低。這種無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金同時(shí)擁有優(yōu)異的耐磨性能和EDM可加工性能,從而使材料可適合于不同的工程
應(yīng)用。這些初步的研究無(wú)疑為制取更高性能、更長(zhǎng)壽命的新型無(wú)粘結(jié)相WC基硬質(zhì)合金提供了良好的基礎(chǔ),展示出美好的前景。
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