據(jù)中國人民解放軍空軍史記載，在1938年3月，經(jīng)中共中央批準(zhǔn)，由陳云負(fù)責(zé)，從中國工農(nóng)紅軍干部中挑選了44人在新疆迪化（今烏魯木齊）參加航空培訓(xùn)。在參加培訓(xùn)的中共第一支航空隊的25名飛行員中，有4人是安徽金寨人，他們是方華、方子翼、王東漢、汪德祥。他們從不足小學(xué)文化程度的“山里娃”，成長為翱翔藍(lán)天的飛行員，為中國人民解放軍空軍的創(chuàng)建與發(fā)展做出了重要貢獻(xiàn)，他們這一非凡歷程也為其富有革命傳奇的人生添上了精彩的一筆。
　　
　　參加紅軍，看到飛機(jī)，根本沒想過當(dāng)飛行員
　　
　　安徽省金寨縣位于大別山腹地，是全國著名的革命老區(qū)。1929年，這里先后爆發(fā)了立夏節(jié)起義（也稱商南起義）和六霍起義，先后建立了中國工農(nóng)紅軍第十一軍第三十二師、第三十三師等11支成建制的紅軍隊伍，是紅四方面軍、紅二十五軍和紅二十八軍的主要發(fā)源地。方華（原名李樹芳，1917年出生）、方子翼（原名方泰興，1916年出生）、王東漢（1913年出生）、汪德祥（1916年出生）家所在的湯家匯、果子園、南溪和金家寨都是兩大起義的爆發(fā)區(qū)。在那“鬧紅”充滿激情的歲月，他們先后報名參加了紅軍，都在紅四方面軍所屬部隊。
　　1930年春，國民黨空軍的一架“可塞”式飛機(jī)，從武漢到開封執(zhí)行任務(wù)返回途中，因大霧迷航油料耗盡迫降在鄂豫皖邊區(qū)宣化店西南陳家河的河灘上（今大悟縣）。當(dāng)?shù)氐某嘈l(wèi)隊包圍了飛機(jī)，俘虜了飛行員龍文光。時任紅三十一師副師長徐向前接見了龍文光，動員他參加紅軍，龍文光表示愿意。這樣，中國工農(nóng)紅軍就有了第一架飛機(jī)，鄂豫皖邊區(qū)蘇維埃政府將之命名為“列寧”號，并根據(jù)中共中央的指示成立了航空局。隨后，根據(jù)需要，在鄂豫皖邊區(qū)蘇維埃政府所在地河南新集、鄂東北特委所在地湖北紫云、皖西北特委所在地金家寨分別修建了機(jī)場，后來還在金寨境GxgAnaOgvBihKCMa9adRq5rnXDPu2gb4wm5ODqwtmFs=內(nèi)的麻埠修建了簡易機(jī)場。這樣，在金寨境內(nèi)就有兩個紅軍機(jī)場，供“列寧”號飛機(jī)起降。
　　當(dāng)時的紅軍指戰(zhàn)員看到“列寧”號飛機(jī)起飛降落，感到十分驚奇，感慨不已：
　　“這么大的‘鐵家伙’怎么能飛上天呢？”
　　“能將這么大的‘鐵家伙’弄上天，該要多么大的本領(lǐng)？飛行員這樣高深學(xué)問的人不是凡人，太了不起了！”
　　當(dāng)時，包括方華、方子翼、王東漢、汪德祥在內(nèi)的紅軍指戰(zhàn)員對乘飛機(jī)想都不敢想，更不用說當(dāng)飛行員了。至今，年過九旬的開國將軍方子翼還多次感嘆：“當(dāng)時就是想當(dāng)紅軍，根本就沒有想到過當(dāng)飛行員！”
　　
　　歷經(jīng)磨難，到達(dá)迪化，沒想到真的要當(dāng)飛行員
　　
　　1932年9月底，紅四方面軍第四次反“圍剿”失敗，方華、方子翼、王東漢、汪德祥隨部隊離開家鄉(xiāng)金寨，后轉(zhuǎn)移到川陜地區(qū)。川陜革命根據(jù)地建立后，紅軍發(fā)展到8萬之眾。1935年5月，紅四方面軍為配合中央紅軍長征，強(qiáng)渡嘉陵江后，也踏上了長征的征程。在此期間，方華先后擔(dān)任紅三十軍第九十師政治部主任、軍政治保衛(wèi)局局長；方子翼任三十軍八十八師政治部青年科科長；王東漢任三十軍八十八師政治部秘書；汪德祥任紅四方面軍總部機(jī)要科譯電員。
　　由于受張國燾錯誤路線的影響，紅四方面軍三過雪山草地，飽受磨難，最終于1936年10月到達(dá)甘肅會寧與紅一方面軍會師。隨后，根據(jù)中央革命軍事委員會的命令，紅四方面軍總部和第五軍、九軍、三十軍共21800多人組成了西路軍，執(zhí)行打通經(jīng)寧夏、內(nèi)蒙、新疆到蘇聯(lián)“國際路線”的任務(wù)，方華、方子翼、王東漢、汪德祥一起隨軍西征。
　　由于多種原因，西路軍在與國民黨馬家軍的激戰(zhàn)中，傷亡慘重，最終失利。在石窩戰(zhàn)斗中，紅三十軍政治保衛(wèi)局局長方華率八十八師二六七團(tuán)掩護(hù)全軍后撤，絕大多數(shù)指戰(zhàn)員壯烈犧牲。方華與敵人拼到最后，為了不當(dāng)俘虜，毅然跳下山崖，幸未摔死。他在一個山洞里藏身，數(shù)天后，敵人撤退，他化裝后歷盡艱險回到了延安。
　　與此同時，紅三十軍政委李先念率領(lǐng)方子翼、王東漢、汪德祥等400多人也突出重圍，于1937年4月底到達(dá)了新疆星星峽。5月1日，中共駐新疆代表陳云、滕代遠(yuǎn)帶著20多輛汽車和食品物資前來接應(yīng)，這一批西路軍幸存人員于5月7日晚進(jìn)駐迪化城西的阜新紗廠。
　　在這里，九死一生的方子翼、王東漢、汪德祥和后來也到迪化的方華，經(jīng)歷了軍旅人生的一個重要轉(zhuǎn)折。
　　1937年7月7日盧溝橋事變后，實(shí)現(xiàn)了第二次國共合作。國民黨政府新疆督辦盛世才打著抗日救國的旗號，在蘇聯(lián)政府的援助下，擴(kuò)建了新疆督辦公署邊防航空隊，并設(shè)立了航空訓(xùn)練班，對外稱航空學(xué)校，公開招生，培養(yǎng)飛行員和機(jī)務(wù)人員。陳云從中國革命的長遠(yuǎn)利益出發(fā)，寫信給中共中央，建議利用這個機(jī)會培養(yǎng)自己的航空人才，得到了中共中央的批準(zhǔn)。經(jīng)過與盛世才多次交涉，雙方達(dá)成了為中共培訓(xùn)60名航空人員的協(xié)議。
　　黨中央對選調(diào)學(xué)員工作非常關(guān)心，明確指出，這是關(guān)系到未來建設(shè)人民空軍的大事，要陳云具體負(fù)責(zé)。10月初，陳云先到西路軍進(jìn)疆部隊（代號為“新兵營”）各大隊調(diào)查摸底，挑選航空學(xué)員。經(jīng)過考察，先選中了20人，方子翼、汪德祥就在其中。
　　能參加飛行員培訓(xùn)實(shí)在是機(jī)會難得，可當(dāng)時被選中的人卻并不樂意。當(dāng)組織上找他們談話時，大多數(shù)人都明確表示不愿干。主要原因是文化程度低，都是只學(xué)到一至三年級的小學(xué)生；知識少，既不懂天文地理，也不通數(shù)理，怕不能完成任務(wù)，耽誤黨的大事。
　　文化程度稍高些的青年科長方子翼和另一個干部也不愿意當(dāng)飛行員，陳云向他們發(fā)了脾氣：“蘇聯(lián)專家說，猩猩都能學(xué)會飛飛機(jī)。猩猩有什么文化，有什么知識？我不但不準(zhǔn)你們再說不，而且要你們親自動員說服那些不愿干的人聽從組織分配，否則考慮你們的處分！”
　　1937年11月上旬，從蘇聯(lián)回到迪化的鄧發(fā)接替陳云任中共駐新疆代表。鄧發(fā)對組建中共第一支航空隊非常重視，他對不愿意學(xué)習(xí)航空的同志進(jìn)行了嚴(yán)厲批評：“我們有些共產(chǎn)黨員，竟敢不服從組織分配，叫他飛天都不干，還想干什么？誰敢再說不干，就把他拘留起來，開除黨籍！”
　　兩個中央代表都發(fā)脾氣了，再也沒有人敢說不干了。
　　由于人數(shù)不夠，鄧發(fā)又降低條件在新兵營挑選了5人，年齡大一些的王東漢也被選上了。陳云回到延安擔(dān)任中央組織部長后，繼續(xù)組織選調(diào)航空學(xué)員的工作，又到抗日軍政大學(xué)和摩托學(xué)校等單位選定了19人，正在延安摩托學(xué)校學(xué)習(xí)的方華也被選中。陳云鼓勵他們說，你們將是第一批紅色飛行師，是紅色空軍的第一批骨干，不要怕文化低，不要怕人家看不起，要以堅強(qiáng)的毅力刻苦學(xué)習(xí)，一定要把技術(shù)學(xué)到手。
　　1938年3月，選調(diào)的44名學(xué)員會合在迪化，并成立了黨支部，方子翼任支部委員。老鄉(xiāng)加戰(zhàn)友的方子翼和方華一見面，驚喜交加：“嘿!你還活著!我還以為你光榮了呢！”“我也以為你犧牲了，再也見不到你了，心里還悼念過你呢！”兩人相互打量，哈哈大笑，緊緊握手，久久不肯松開。
　　后來，在這44名紅軍學(xué)員中有1人因病返回延安，其余人員分成兩個班，飛行班25人、機(jī)械班18人。方華、方子翼、王東漢、汪德祥4人全部被分配在飛行班。從此，他們開始與飛行結(jié)緣，這也成為他們軍旅人生的一個新的起點(diǎn)。
　　
　　知恥而進(jìn)，勤學(xué)苦練，用紅軍精神學(xué)當(dāng)飛行員
　　
　　文化程度低是學(xué)習(xí)飛行技術(shù)的攔路虎，這些紅軍學(xué)員第一次上課就品嘗了教官的“下馬威”。
　　新疆航空隊飛行中隊長李膺祺在上第一堂課時，就故意讓學(xué)員們難堪。
　　他提出一個問題：“什么叫物理三變態(tài)？”學(xué)員們被一個個點(diǎn)名回答，答不上來就站著。方華、方子翼、王東漢、汪德祥4個人也答不上來，最后全班25人全部站著，直挺挺的一片。
　　學(xué)員們低著頭，憋著氣，羞愧難當(dāng)，李膺祺洋洋得意地來回踱步。最后，他聲色俱厲地吼道：“像你們這樣的文化程度，還想進(jìn)入航空界？做夢去吧！我這課沒法上了！”說罷，揚(yáng)長而去。
　　
　　方華、方子翼、王東漢、汪德祥這些打仗不怕死、遇事不服輸?shù)募t軍學(xué)員從來沒有受過這樣的“奇恥大辱”，回到宿舍后都?xì)獾弥贝謿狻?br/>　　面對這種情況，紅軍學(xué)員的黨支部立即開會進(jìn)行了研究，認(rèn)為課堂上出現(xiàn)的情況雖然出乎意料，但也說明了學(xué)員們本身的文化水平確實(shí)低，這里的教官并不都?xì)g迎我們。這只是第一個“下馬威”，今后可能有更惡劣的情況出現(xiàn)。要求大家要有足夠的思想準(zhǔn)備，要沉著，要挺住。要發(fā)揚(yáng)紅軍精神，戰(zhàn)勝困難，完成學(xué)習(xí)任務(wù)。
　　當(dāng)過師政治部主任的方華鼓勵戰(zhàn)友說：“我們要不忘紅四方面軍的軍訓(xùn)，這次學(xué)習(xí)也一定要‘智勇堅定，排難創(chuàng)新，團(tuán)結(jié)奮斗，不勝不休’！”
　　年齡大一些的王東漢表示：“我們當(dāng)紅軍經(jīng)受過千百次槍林彈雨的考驗(yàn)，從不怕死；從金家寨到川陜，到會寧，到新疆，千山萬水，四過雪山草地，更不怕難。我們只要加倍努力，就一定能戰(zhàn)勝困難，爭這口氣?！?br/>　　就這樣，紅軍學(xué)員們知恥而進(jìn)，面對30多門航空理論科目，以勤補(bǔ)拙，迎難而上。他們除在課堂發(fā)奮學(xué)習(xí)外，還想了很多辦法。一是到書店自己購買“物理學(xué)”等教科書，自己自學(xué)補(bǔ)習(xí)基礎(chǔ)知識；二是相互配合，自習(xí)時集體對課堂筆記，互相補(bǔ)缺，對不懂的問題展開集體討論，讓大家都弄懂；三是先進(jìn)帶后進(jìn)，方子翼學(xué)習(xí)成績好一些，就對文化程度低的王聚奎實(shí)行一幫一的輔導(dǎo)；四是刻苦學(xué)習(xí)，擠出休息和空余時間全部用于學(xué)習(xí)，晚上下了自習(xí)不準(zhǔn)進(jìn)教室學(xué)，大家就打著手電筒在被窩里學(xué)。
　　功夫不負(fù)有心人，紅軍學(xué)員們的學(xué)習(xí)漸入佳境，全部通過了考試，取得了航空理論學(xué)習(xí)的優(yōu)異成績。他們拼命學(xué)習(xí)的精神感動了包括李膺祺在內(nèi)的學(xué)校校長和教官，使他們對這些紅軍學(xué)員刮目相看。
　　1938年4月8日，開始初級教練機(jī)飛行訓(xùn)練。汪德祥分在第一組，方子翼分在第二組，方華和王東漢分在第三組。想到自己就要飛上藍(lán)天，他們感到非常自豪并滿懷期待。
　　汪德祥第一次在教官的帶領(lǐng)下登上教練機(jī)，飛上了藍(lán)天。他看到地面房屋和人越來越小，感到很驚奇。教官吩咐汪德祥：“你拉一下駕駛桿，體會一下操縱動作?！蓖舻孪橄?，飛機(jī)這么大的鐵家伙，飛這么高，開起來一定要好大勁。于是他使勁將駕駛桿猛地一拉，飛機(jī)頭“嗖”地一聲就翹了起來。教官慌忙喊道：“松手，趕快松手！”汪德祥嚇得趕快松手，飛機(jī)又平穩(wěn)了。他心里嘀咕：“乖乖，好險！要不是教官喊得快，我松手快，這飛機(jī)還不知翻到哪里去了?！?br/>　　下了飛機(jī)，汪德祥瞪著迷惘的大眼睛告訴大家， 我原以為飛機(jī)這么大的鐵家伙，開起來一定很費(fèi)力氣。沒想到飛機(jī)操縱系統(tǒng)這樣靈，開飛機(jī)要像繡花那樣輕手輕腳的才行。
　　由于他們堅持刻苦學(xué)習(xí)，認(rèn)真操練，飛行技術(shù)提高很快。后來方子翼、方華和汪德祥成為飛行技術(shù)的“尖子”，參加了高級教練機(jī)飛行訓(xùn)練。王東漢由于操作飛機(jī)有痼癖動作，后被調(diào)到航空機(jī)械班學(xué)習(xí)。
　　中共中央領(lǐng)導(dǎo)對在新疆航空隊學(xué)習(xí)的人員關(guān)懷備至。1939年8月和1940年2月，周恩來路過迪化時兩次特意接見飛行班和機(jī)械班的代表。1940年后，新疆地區(qū)物價飛漲，為保證學(xué)員的體質(zhì)，接替鄧發(fā)擔(dān)任中共駐新疆代表的陳潭秋，經(jīng)向中央有關(guān)部門報告，決定從新疆歷年來結(jié)余的黨費(fèi)里，每月拿出120元作為航空隊學(xué)員的伙食補(bǔ)助，這在當(dāng)時是一種少有的特殊照顧。
　?。ㄘ?zé)任編輯：徐 嘉）