研制歷時近20年的美國“陸地勇士”項目于2007年被取消了，但美軍的戰(zhàn)地網(wǎng)絡(luò)信息化思想并沒有終止。在“陸地勇士”項目被取消的同時，其后續(xù)系統(tǒng)——“奈特勇士”系統(tǒng)便進入研制階段，除了繼承原系統(tǒng)的一些核心部件外，其研制方法與思路都發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變……
　　
　　輾轉(zhuǎn)反側(cè)柳暗花明
　　“奈特勇士”系統(tǒng)誕生
　　在經(jīng)過了近20年的努力、花費了約5億美元后，“陸地勇士”宣布告終，但美國陸軍的戰(zhàn)地網(wǎng)絡(luò)信息化思想沒有改變，其繼續(xù)嘗試用另一種穿戴式計算機和電臺系統(tǒng)把步兵和戰(zhàn)場網(wǎng)絡(luò)聯(lián)系起來。
　　新系統(tǒng)被命名為“奈特勇士”——該命名源自二戰(zhàn)期間美軍“榮譽勛章”的獲得者羅伯特·B.奈特上校——是對奈特先生的紀念。1944年美軍在菲律賓的對日作戰(zhàn)中，奈特帶隊發(fā)起了一次攻擊行動，盡管身上多處負傷，他還是用步槍和刺刀殺死了7名日軍。奈特是美國康涅狄格州人，1940年正值17歲時入伍，并一直服役到1978年，2008年去世。
　　“奈特勇士”系統(tǒng)從2007年被取消的“陸地勇士”系統(tǒng)身上繼承了許多東西，該士兵系統(tǒng)計劃目前正在測試3種原理樣機，據(jù)官方消息稱，新系統(tǒng)將為士兵和指揮員提供更好的導航、友軍定位和通信設(shè)備。
　　“陸地勇士”計劃大約開始于20年前，在那時這種能夠讓士兵穿戴在身上的、無所不能的高科技系統(tǒng)聽起來更像是科幻小說而非現(xiàn)實。后來由于功能和成本問題受到士兵和政客的抱怨和指責，陸軍最終取消了該計劃。盡管美軍一支步兵旅戰(zhàn)斗隊將“陸地勇士”的改進型帶到了伊拉克；系統(tǒng)的部分組件也在阿富汗戰(zhàn)場進行了試用，但全系統(tǒng)最終還是未能達到計劃所預期的目標。
　　不過陸軍將所有士兵連成一個網(wǎng)絡(luò)的愿望并沒有隨著“陸地勇士”系統(tǒng)的終止而煙消云散。幾乎是在“陸地勇士”被取消的同時，美國陸軍就立即開始一種后續(xù)系統(tǒng)——“奈特勇士”系統(tǒng)，這種系統(tǒng)將為地面士兵提供只有在飛機、坦克和指揮中心里才具有的信息工具。
　　
　　老驥伏櫪志在千里
　　三家老廠商共謀新發(fā)展
　　“奈特勇士”系統(tǒng)目前正在“美國陸軍之家”堪薩斯州的萊利堡軍事基地接受測試。在那里，士兵穿戴該系統(tǒng)接受的測試任務包括丘陵地區(qū)的警戒與搜索以及城市地區(qū)的運動接敵。進行測試的3種原理樣機來自3家競標廠商——通用動力C4系統(tǒng)公司、雷聲公司和羅克韋爾·柯林斯公司。到目前為止，每家公司獲得的競標合同價值約為500～550萬美元。
　　“奈特勇士”系統(tǒng)的負責人羅蘭德·蓋迪上校認為，在研制階段采用3家廠商競標的辦法將有助于提高資金的使用效率，同時有助于降低產(chǎn)品價格并促進技術(shù)創(chuàng)新。3家公司都曾是“陸地勇士”系統(tǒng)的開發(fā)商。通用動力C4系統(tǒng)公司是“陸地勇士”系統(tǒng)的主承包商，羅克韋爾·柯林斯公司為該系統(tǒng)生產(chǎn)了很多硬件設(shè)備，而雷聲公司則為該系統(tǒng)提供了電臺。
　　在美國陸軍關(guān)于“奈特勇士”系統(tǒng)的宣傳資料中，該計劃的任務被描述成“為徒步指揮員提供無與倫比的態(tài)勢感知和戰(zhàn)場解讀能力，使他們能夠在戰(zhàn)術(shù)任務中更快、更正確地進行決策，并將徒步士兵連接到網(wǎng)絡(luò)之中”。
　　“奈特勇士”系統(tǒng)有許多與其前輩“陸地勇士”系統(tǒng)相同的部件。其系統(tǒng)的核心是一個全彩色、無需手持的單目顯示器，視覺效果非常清晰；此外系統(tǒng)還包括計算機、導航系統(tǒng)、控制單元、電臺和耳機話筒等設(shè)備，士兵通過這些設(shè)備可以顯示自身、隊友和敵人的行蹤與位置，并且所有線纜都隱藏在士兵身穿的防護背心中。
　　“這將使我們的作戰(zhàn)方式產(chǎn)生革命性的變化”，蓋迪介紹說，“指揮員終于可以在走出車輛、直升機和運輸機后，依然能夠獲得相應的態(tài)勢感知能力”。
　　過去美軍在“陸地勇士”系統(tǒng)上一直糾結(jié)的一個問題是：究竟應該由誰來穿戴這套系統(tǒng)?！澳翁赜率俊毕到y(tǒng)則明確了使用者為班組及以上級別單位的步兵分隊指揮員，士兵則通過能夠與“奈特勇士”系統(tǒng)兼容的“步槍手電臺”與指揮員相連接，這樣指揮員就能夠與每一名超出視線范圍的下屬士兵形成通信網(wǎng)絡(luò)。蓋迪在回憶他自己在軍隊服役時的經(jīng)歷時稱，分隊指揮員在戰(zhàn)場上很容易就會失去對班組人員行蹤的掌握，并且這種失控幾乎是從他們一跳出車輛的那一刻就開始了。
　　“當駕駛著布拉德利戰(zhàn)車或坦克時，那是一種很緊張的精神狀態(tài)，我不僅想干掉敵人，同時也不想打到自己人。我時刻都在為搞清自己和隊友的位置而焦慮不安?！鄙w迪稱，“奈特勇士”系統(tǒng)會確保班組的每個人都能顯示在同一張電子地圖上，將極大降低己方火力誤傷率。
　　3家廠商決定在“陸地勇士”系統(tǒng)的基礎(chǔ)上重點對系統(tǒng)的大小、質(zhì)量和電源進行改進，蓋迪也將這三點視作“奈特勇士”系統(tǒng)當前需要優(yōu)先考慮的問題?！瓣懙赜率俊毕到y(tǒng)所遭受的批評主要集中在系統(tǒng)的質(zhì)量問題上，最初這套系統(tǒng)質(zhì)量達18kg，在被帶到伊拉克戰(zhàn)場時減到了6.4kg。而目前3種“奈特勇士”原理樣機的平均質(zhì)量約為5.4kg。
　　羅克韋爾·柯林斯公司的士兵系統(tǒng)業(yè)務負責人普萊斯頓·約翰遜稱，步兵成為了技術(shù)的集成平臺，而廠商正在為提高設(shè)備的抗擊打能力而努力。他認為當前“奈特勇士”系統(tǒng)的境地與10年前無人機所面臨的情況十分相似。“當時每個人都擔心無人機能否順利飛到目的地并且毫發(fā)無損地飛回來”，約翰遜說，“這都取決于硬件能否正常發(fā)揮功能”。但現(xiàn)在無人機技術(shù)已經(jīng)相當成熟。
　　約翰遜認為，對于電子設(shè)備來說，沒有任何環(huán)境會比步兵的“身體”更加復雜和惡劣——在雨水、沙塵、泥濘中臥倒、沖鋒和匍匐前進?！霸谑勘幍沫h(huán)境中，沒有哪種裝備是真正堅固不壞的”，他補充說。
　　
　　未雨綢繆實際為先
　　聯(lián)絡(luò)員小組成為工作新亮點
　　在“奈特勇士”系統(tǒng)的研制中，美國陸軍在工作方式上也采取了一種新方法，它為每個競標企業(yè)團隊都提供了一個由具有實戰(zhàn)經(jīng)驗的老兵組成的聯(lián)絡(luò)員小組。這些“植入式用戶”與開發(fā)商一起肩并肩地研制各自的“奈特勇士”系統(tǒng)。
　　“他們可以對我們提出的問題迅速作出回答”，崔科勒說道，軍方使“奈特勇士”系統(tǒng)走上了一條快速發(fā)展的直路，沒有這些聯(lián)絡(luò)員小組，研制工作不可能在短時間內(nèi)取得如此快速的進展。這種做法使工程師能夠在交付最終產(chǎn)品之前與最終用戶進行充分接觸和交流，消除了設(shè)計階段對使用需求的疑惑，并減少了反復更改樣品的次數(shù)。
　　“士兵的接受度是關(guān)鍵”，通用動力C4系統(tǒng)公司的一體化系統(tǒng)主任馬克·舒華說道，“你把系統(tǒng)放到車輛平臺上，他們不會抱怨系統(tǒng)的大小問題”。而將沉重的裝備懸掛到士兵身上，則會使士兵付出高昂的代價。能夠在試驗室里就了解士兵對裝備的感受，可以節(jié)省大量時間和金錢并減少失敗幾率。研制中，聯(lián)絡(luò)員小組的許多建議都被“奈特勇士”系統(tǒng)研發(fā)團隊所采納。
　　例如，在實戰(zhàn)中士兵經(jīng)常會在已經(jīng)掃清敵情的房屋上懸掛化學發(fā)光棒來進行標示，以便讓其他部隊能夠了解情況，但這種做法也會將信息泄露給敵人。舒華介紹說，士兵們希望能夠有一種更加秘密的方法來進行標示?！澳翁赜率俊毕到y(tǒng)的軟件則使他們能夠在電子地圖上對已肅清敵情的房屋進行標記，并且可以通過網(wǎng)絡(luò)與其他單位進行信息共享。
　　“消費者的需求由消費者來驅(qū)動”，蓋