雖然蘋果給Siri打上了測試版的標(biāo)簽，但讓它幫你發(fā)個(gè)郵件或找個(gè)約會(huì)的地方還是輕而易舉的。實(shí)在無聊的時(shí)候，你甚至可以跟你的新助理探討一下人生的意義。誰知道它會(huì)給你一個(gè)什么樣的答案？
　　
　　在iPhone 4S誕生之前，人與機(jī)器之間的交流就像一部默片。無論借助的是鍵盤、鼠標(biāo)或觸摸屏，我們總是以無言的方式向冷漠的電腦傳遞我們的喜怒哀樂。這一切，將會(huì)因?yàn)镾iri的出現(xiàn)而改變。
　　Siri到底是什么呢？它是蘋果的移動(dòng)操作系統(tǒng)iOS 5里面內(nèi)置的一款虛擬個(gè)人助理軟件，通過自然語言處理技術(shù)來實(shí)現(xiàn)人機(jī)交互功能。這意味著，Siri既能聽懂我們說的話，也能以我們聽得懂的語言來回答。單獨(dú)拆開來看，Siri所包含的人工智能、情景感知等功能并不是什么全新的技術(shù)。但只有在Siri那里，1＋1才真正大于2。對(duì)計(jì)算機(jī)研究人員來說，一臺(tái)能真正實(shí)現(xiàn)與人對(duì)話的設(shè)備就像是圣杯一樣，是Siri讓他們離夢想又近了一步。
　　2010年4月，蘋果巨額（1.5億-2.5億美元）收購Siri公司之舉讓不少人出乎意料。但在熟悉人工智能研究的人看來，蘋果其實(shí)做了一筆非常劃算的買賣。Siri技術(shù)來源于美國政府2003年投入約1.5億美元資助SRI International以及其他研究機(jī)構(gòu)開展的PAL（Personal Assistant that Learns）項(xiàng)目。在iPhone 4S發(fā)布之后，美國白宮在一篇博文中，特意把Siri技術(shù)與Internet和GPS這些軍轉(zhuǎn)民的技術(shù)相提并論。
　　耗時(shí)5年的PAL項(xiàng)目的目標(biāo)是制造新一代的智能助理，使它們能夠從經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)和推理，并聽從指令完成特定的任務(wù)。在項(xiàng)目結(jié)束之后，SRI意識(shí)到這項(xiàng)技術(shù)的潛在市場價(jià)值。Siri公司被分離出來，先后兩次共融資2400萬美元對(duì)這一技術(shù)進(jìn)行商業(yè)化開發(fā)。
　　Siri技術(shù)的核心在于：每一個(gè)Siri詢問都會(huì)引發(fā)機(jī)器學(xué)習(xí)、自然語言處理和網(wǎng)絡(luò)搜索等算法。當(dāng)你可以在一個(gè)像iPhone這樣的移動(dòng)設(shè)備上訪問這些算法，并為它們提供GPS位置和用戶喜好等情景感知信息時(shí)，你將得到一個(gè)強(qiáng)大的個(gè)人行動(dòng)引擎，而不僅是搜索引擎。
　　更早一些的語音感知和人工智能技術(shù)應(yīng)用，因?yàn)楹芏嘁蛩囟?。硬件的運(yùn)算能力不足以及缺乏一個(gè)可操作的系統(tǒng)模型，是其中最主要的原因。蘋果也不例外。在上世紀(jì)80年代，蘋果就設(shè)想過知識(shí)導(dǎo)航者（Knowledge Navigator）的概念，并拍攝了多段相關(guān)視頻，但從未能夠?qū)⑵渥兂涩F(xiàn)實(shí)。
　　iPhone 的出現(xiàn)為Siri帶來了契機(jī)。Siri首先在iPhone 3GS上開發(fā)了獨(dú)立的Siri應(yīng)用程序。Siri需要緩存數(shù)據(jù)，需要足夠的帶寬訪問大型的數(shù)據(jù)中心，還需要強(qiáng)大的處理器來運(yùn)算海量的數(shù)據(jù)。但能夠滿足這些需求的不只有iPhone，所以Siri也在考慮開發(fā)Android平臺(tái)上的程序，直到蘋果將其收購。
　　從隨后的進(jìn)展來看，蘋果從一開始就對(duì)如何利用Siri的技術(shù)有非常明確的想法。他們不滿足于將Siri作為一個(gè)獨(dú)立的程序，而是要把它與iOS 5整合起來，變成一個(gè)系統(tǒng)平臺(tái)級(jí)的應(yīng)用。這種整合讓你可以僅僅通過日常語言來啟動(dòng)系統(tǒng)程序完成設(shè)置提醒、發(fā)送短信和電子郵件、獲取天氣信息和交通指南等任務(wù)。
　　人與人之間的日常交流是以一種簡單流暢的問答方式來進(jìn)行的，而這種交流方式一直是人機(jī)互動(dòng)面臨的巨大障礙。一個(gè)再簡單的問題，也需要我們在機(jī)器上輸入特定的提問方式，經(jīng)過一系列的步驟，才能獲得令人滿意的答案。我們對(duì)此習(xí)以為常，因?yàn)槲覀円呀?jīng)被機(jī)器的這種運(yùn)作方式所異化。
　　Siri正在試圖還原我們的行為方式。要做到這一點(diǎn)，Siri需要實(shí)現(xiàn)三個(gè)技術(shù)領(lǐng)域的完美結(jié)合：對(duì)話式界面（Conversational Interface）、個(gè)體情景感知（Personal Context Awareness）和服務(wù)委托（Service Delegation）。換句話說，Siri要能夠明白你說的話，再結(jié)合你的個(gè)人背景進(jìn)行運(yùn)算，最后才能提供你所需要的信息。這個(gè)過程不僅要求移動(dòng)設(shè)備有強(qiáng)大的運(yùn)算能力處理前端任務(wù)，還需要足夠的帶寬以保證與云端服務(wù)器的數(shù)據(jù)交換。
　　雖然蘋果給Siri打上了測試版的標(biāo)簽，但讓它幫你發(fā)個(gè)郵件或找個(gè)約會(huì)的地方還是輕而易舉的。實(shí)在無聊的時(shí)候，你甚至可以跟你的新助理探討一下人生的意義。誰知道它會(huì)給你一個(gè)什么樣的答案？
　　但有個(gè)問題是Siri自己無法解答的：就像最早的iPhone不能安裝第三方軟件一樣，你不能讓Siri去執(zhí)行任何非iOS內(nèi)置的功能。現(xiàn)在我們還不能指望BBC為我們讀出當(dāng)天的頭條，Oplayer自動(dòng)播放一段影片，Evernote記下我們的日記。在蘋果開放Siri的API之前，我們只能想象一下Siri的未來會(huì)有多么美好。