生物圈，是地球四大外圈層之一，也是地球區(qū)別于其他星球的重要特征。而在地球的表面，也有生物重大缺失的地方，例如極地，當(dāng)然還有許多人印象中的沙漠戈壁。中國的沙漠主要分布在西北和內(nèi)蒙古等六個省區(qū)，常見的沙漠植物約有800種，如果包括山麓、戈壁、山前平原，鹽土等各種生境，植物種數(shù)能有約1800種，如果再包括荒漠區(qū)各山系在內(nèi)，全沙區(qū)植物為3913種，約相當(dāng)于中亞荒漠植物總種數(shù)的2／3。它們以形形色色的適應(yīng)能力，頑強地生存在環(huán)境極其嚴(yán)酷的沙漠之中，不僅點綠了沙漠，也呈現(xiàn)出了生命的堅強。當(dāng)你來到沙漠戈壁地區(qū)旅行的時候，不妨稍稍注意腳下，認(rèn)識一下那些頑強生長著的植物們。
　　
　　生存的本領(lǐng)
　　
　　其實，貌似死寂的沙漠戈壁也是不乏生命的。不管是在有冬雪春雨的溫帶沙漠，如新疆北部的古爾班通古特沙漠，還是在極其干旱的暖溫帶極旱沙漠，如新疆南部的塔克拉瑪干沙漠，都分布了各有特色的沙漠植物。在有明顯雨水的季熱帶沙漠，利用雨水的滋潤生長了肥厚肉質(zhì)的仙人掌類植物儲足雨分供旱季享用。
　　在風(fēng)沙頻繁、氣候干旱、冷熱多變的沙漠中，植物要生存自然需要練就一身本領(lǐng)。它們往往植株低矮，一方面能抵御大風(fēng)吹折，另一方面消耗少、養(yǎng)分、水分輸送較方便。很多植物的莖桿能生出不定根支持植株，枝干也具有光合組織，有發(fā)達(dá)保水或貯水的組織，維持對水分的持續(xù)需要。葉片大都特化，縮小或根本無葉，能夠減少水分的散失，還有的葉片干脆轉(zhuǎn)化成肉質(zhì)能儲水供消耗。果實多而且易傳播，種子多者成千上萬甚至過億，不放過一線繁衍的機會，形狀似球似飛鏢似飛碟似螺旋槳，似氣球，落地一遇到適宜的條件就能生根發(fā)芽。還有些沙漠植物的無性繁殖力很強，能不斷克隆再現(xiàn)自己。
　　這些生存的本領(lǐng)形成溫帶沙漠特有的避旱植物群，它們利用早春沙層的濕潤。氣溫的適宜，在夏季高溫，干旱到來前，完成了整個生命周期，長者兩三個月，短者僅一個月。所以人們又把它們叫做“短命植物”，它們種類在百種以上，以百合科，十字花科、傘形科植物居多，占了種數(shù)一半以上。在新疆的準(zhǔn)噶爾盆地沙漠中，它們甚至形成了層片，一般都很嬌小，但又各有特色，或以鮮艷的花，或以奇異的果，相互爭奇斗艷生命雖短促，存在卻永恒。如果你駕車去卡拉麥里自然保護區(qū)或者美麗的五彩灣考察、攝影，你會很容發(fā)現(xiàn)這些小生命，比如被稱為沙漠中的“人參”的大蕓，艷麗多汁的沙棘果能夠為野生動物提供食物的駱駝刺沙拐棗等等，它們各司其職的同時也為單調(diào)的沙漠增色不少。
　　
　　荒漠三劍客
　　
　　沙漠植物生存惟艱，但又各自以它們的存在為人們造福。沙漠植物強大的根系，緊緊抓住腳下的沙土，護衛(wèi)了沙漠周邊人們的生活。沙漠中的代表植物胡楊，梭梭，檉柳(紅柳)，就因此而被人們稱之為“沙漠三劍客”，它們都有防風(fēng)固沙的作用，維持著沙漠戈壁地區(qū)的生態(tài)。在深入羅布泊的旅行中，經(jīng)常能夠看到“三劍客”的身影，沙雅以及木壘地區(qū)的胡楊林更是成為很多攝影師鐘愛的地方。然而“三劍客”的身份，并未能保護它們自己。在貧困的沙漠地區(qū)，人們的生活能源長期來自沙漠木本植物，胡楊、梭梭檉柳更是首當(dāng)其沖。特別是梭梭，一噸梭梭相當(dāng)于0.7噸煤的發(fā)熱量，是世界最好的木材燃料之一，被稱為“荒漠活煤”。然而正是因為這樣的特點，在20世紀(jì)50年代中期至70年代中期一梭梭林被毀60％以上，致使半固定的古爾班通古特沙漠流沙由3％劇增至21％。胡楊林檉柳林命運也大同小異，胡楊作為喬木，除薪材用途外又有木材用途，成為沙區(qū)居民蓋房用材的來源。這場浩劫直至上個世紀(jì)90年代才在嚴(yán)厲的法規(guī)下有所終結(jié)。目前，胡楊梭梭檉柳林開始走上艱難的復(fù)興之路，金秋的胡楊林更成為新疆非常著名的景觀之一。
　　
　　大漠之寶
　　
　　中國的中醫(yī)藥是一個巨大的寶庫，“神衣嘗百草”為野生植物服務(wù)于人類奠定了基礎(chǔ)，李時珍的《本草鋼目》更拓展了植物的醫(yī)療用途。新疆擁有的六百余種藥用植物，其中有許多都生長在沙漠之中。例如，有“國老”之稱的多種甘草，被譽為“大漠之寶”的多種麻黃、有“沙漠人參”之譽的多種肉蓯蓉(俗稱大蕓)、有載人《藥典》的新疆阿魏和阜康阿魏，有“治癌新秀”駱駝蓬等等在新疆的大漠戈壁旅程中都能夠看到。特別是肉蓯蓉，這是一種寄生在沙漠沙生植物的根部的植物，它沒有自養(yǎng)獨立吸收根系，靠吸盤吸取寄主的營養(yǎng)維持生長。大蕓的生長發(fā)育與沙漠沙生植物密切相關(guān)，無論是梭梭還是紅柳等沙漠植物，都有可能成為它寄生的載體。
　　沙漠中的植物，除少數(shù)毒害草外，多數(shù)都可供動物食用，木本植物的嫩枝樹葉，草本植物的全株，都是動物取食的對象。許多植物可以直接或間接提供人類食用，沙棗和沙米更是被譽為“沙漠面包”，含有豐富的淀粉和糖類，而野豌豆，駱駝刺，香豌豆等一些豆科植物則含有蛋白質(zhì)，扁蓄、酸模、地膚、馬齒莧、野薄荷、車前，蒲公英等屬于維生素類植物，沙棗、沙棘、白刺等是美味的沙漠水果：調(diào)味的沙蔥，食油類的老鼠瓜、油莎草等，綜合營養(yǎng)價值都非常高。
　　沙漠的低位，干旱，缺乏排鹽出路，形成多鹽環(huán)境，帶來鹽生植物的繁榮。新疆由于有大面積的沙漠戈壁地帶，鹽生植物有三百余種，占中國鹽生植物總數(shù)近60％。鹽、生植物有汲鹽功能，具有對荒漠鹽化的抵制，成為荒漠生態(tài)平衡的一個穩(wěn)定因素。鹽生植物又分為葉肉質(zhì)化真鹽生植物和莖肉質(zhì)化真鹽生植物，前者如豬毛菜，堿蓬、濱藜等屬后者如鹽穗木，鹽節(jié)木、鹽爪爪鹽角草等屬。
　　沙漠中也有許多纖維植物，其中最著名的要數(shù)羅布麻。然而，人們所稱的羅布麻，包括了三種不同的植物：羅布麻，大葉白麻白麻，它們都屬于夾竹桃科，古時就有“織野麻為衣”的記載，羅布麻的麻桿皮纖維較細(xì)，單纖維絕對強力比棉花纖維大5—6倍，纖維素含量比一般麻類高，有“野生纖維之王”之稱，但延伸率較小，只有3％左右。此外，它還能入藥，泡飲。在塔里木河下游地區(qū)旅，
　　行時，能夠看到大面積遍生羅布麻的田野。
　　沙漠植物，不僅裝點了沙漠的綠，許多植物的花、果還為沙漠增添了艷。沙冬青，不僅一年常綠，它大型的黃花也非常的漂亮。還有各種沙拐棗，翅狀刺狀燈籠狀的果實在成熟期滿掛枝頭，令人為之一爽。穗狀粉紅的檉柳花序、如吊鐘的羅布麻花，早春的短命草本沙地千里光花投向沙表的一片金黃，還有秋天的豬毛菜類植物盛營養(yǎng)期的一派赤紅，都令人如癡如醉。除了花，果，金秋胡楊的金黃色，不，亞于秋天的楓葉，成為沙漠的著名景。這樣的沙，漠生命世界總讓人難舍難棄讓我們與它們?yōu)橛褳榘?，和諧相