“無巧不成書，有奇方可傳”，引人入勝的小說情節(jié)發(fā)展常常運用巧合因素，富有傳奇色彩。但是無論是“巧”，還是“奇”，都要合乎生活常理，不能“為賦新詞強(qiáng)說愁”，否則，情節(jié)發(fā)展就會失去真實性，而情節(jié)失去真實性，小說也就失去了生命力?！靶≌f家的技巧首先在于會說故事”（伊麗莎白·鮑溫，《小說家的技巧》），“會說故事”就要使情節(jié)發(fā)展有信度。歐·亨利的名作《最后的常春藤葉》，不僅有著深厚的人文底蘊，而且在情節(jié)設(shè)計上構(gòu)思巧妙，匠心獨運。
　　《最后的常春藤葉》中心情節(jié)是青年畫家瓊珊得了肺炎，醫(yī)生判定她康復(fù)的希望僅為一成，面對不幸，瓊珊失去了活下去的信念，她常想當(dāng)窗外常春藤的最后一片葉子凋落的時候，她的生命也將走向盡頭。一個風(fēng)吹雨打的晚上，老畫家貝爾曼登高畫下了“最后的常春藤葉”。不明就里的瓊珊因這片不落的常春藤葉，重新點燃了生命的火花，最終戰(zhàn)勝了病魔。而貝爾曼卻因畫“最后的常春藤葉”著涼得了肺炎，離開了人世。但是這樣的情節(jié)發(fā)展合乎事理嗎？
　　質(zhì)疑一：瓊珊活下來可信嗎?
　　質(zhì)疑的理由有如下幾點：
　　1.在當(dāng)時得了肺炎的死亡率極高，“每闖一次禍，受害的人總有幾十個”。
　　2.瓊珊生活窘困，是“一個弱小的女人，已經(jīng)被加利福尼亞的西風(fēng)吹得沒有什么血色了”。
　　3.醫(yī)生認(rèn)為“她的病只有一成希望”。
　　4.瓊珊已失去活下去的信念，“等最后一片掉落下來，我也得去了”，在十一月這樣的時節(jié)，藤葉落盡是必然的，何況風(fēng)雨會加快藤葉的飄零，她一顆心業(yè)已“準(zhǔn)備走上神秘遙遠(yuǎn)的死亡之路”。
　　從這幾個方面看，瓊珊病愈的幾率不大，可是歐·亨利扮演了起死回生的角色，讓瓊珊脫離了危險。
　　細(xì)讀小說，我們會發(fā)現(xiàn)瓊珊活下來還是可信的。醫(yī)生雖然說“只有一成希望”，但是“那一成希望在于她自己要不要活下去”，醫(yī)生還說要是“她對冬季大衣的袖子式樣發(fā)生興趣，提出一個問題”，“她恢復(fù)的機(jī)會準(zhǔn)能從十分之一提高到五分之一”，也就是說瓊珊只要有活下去的信念，那么她就有好的可能。當(dāng)最后一片“藤葉”經(jīng)過兩個夜晚的風(fēng)吹雨打依舊附在藤莖上時，瓊珊的生活信念終于復(fù)蘇：“現(xiàn)在請你拿些湯來，再弄一點摻葡萄酒的牛奶，再——等一下，先拿一面小鏡子給我，用枕頭替我墊墊高，我要坐起來看你煮東西?！薄疤K艾，我希望有朝一日能去那不勒斯海灣寫生?！薄碍偵嚎吭谀莾?，心滿意足地在織一條毫無用處的深藍(lán)色披肩?！绷硗?，瓊珊的周圍一直被愛包裹著，蘇艾精心照料，不斷鼓勵；老貝爾曼不懼艱難，在雨雪之夜登高畫下最后一片藤葉；醫(yī)生盡職盡責(zé)，“盡我所知，用科學(xué)所能達(dá)到的一切方法來治療她”。有了愛和信念，瓊珊活下來也就有了理由。
　　質(zhì)疑二：貝爾曼真的會在雨雪之夜為瓊珊登高畫葉嗎？
　　質(zhì)疑的理由有如下幾點：
　　1.貝爾曼自己的生計都成問題，和瓊珊沒有血緣關(guān)系，他沒有閑心也沒有義務(wù)和責(zé)任去幫助瓊珊。
　　2.貝爾曼年紀(jì)六十開外，他要把藤葉畫在“離地面二十來英尺的一根藤枝上面”，而且藤枝附著的是“松動殘缺的磚墻”。一個老人自己登上七米左右的高度，端著顏料盒，拿著畫筆，難度可想而知。
　　3.這是一個風(fēng)雨雪交加的冬夜。
　　如此看來，似乎貝爾曼不太可能登高畫葉。但是這種可能性是又存在的。他以“保護(hù)樓上兩個青年藝術(shù)家的看家惡狗”自許，對瓊珊把自己的生命和枯葉關(guān)聯(lián)在一起的“白癡般的想法”“大不以為然”，非常生氣，“諷刺地咆哮了一陣子”，他認(rèn)為“像瓊珊小姐那樣的好人實在不應(yīng)該在這種地方害病”，他還憧憬著“畫一幅杰作”，帶著瓊珊和蘇艾離開貧困區(qū)?？梢娯悹柭m然脾氣暴躁，牢騷滿腹，但他心地善良，發(fā)自內(nèi)心地關(guān)愛著瓊珊和蘇艾，有了這種爺爺般的關(guān)心和呵護(hù)，貝爾曼的舉動也就可以理解了。
　　質(zhì)疑三：瓊珊和蘇艾竟然都沒有看出最后一片藤葉是贗品?
　　質(zhì)疑理由如下幾點：
　　1.葉子一動不動。
　　2.歷經(jīng)“漫漫長夜的風(fēng)吹雨打”，又經(jīng)另一個夜晚怒吼的北風(fēng)、傾瀉而下的雨點，最后一片藤葉依舊附在藤莖上。
　　3.在貝爾曼登高畫葉的第二早晨、黃昏，第三天早晨，瓊珊和蘇艾三次注視那一片藤葉。
　　惡劣的天氣，多次長時間注視，她們都沒有看出藤葉有假，這是有原因的。
　　首先，經(jīng)水的葉子完全有可能緊貼在墻面上；其次，瓊珊和蘇艾注視最后一片藤葉時的天色是暗淡的，兩次是雨后的早晨，一次是風(fēng)雨欲來的黃昏；再次，窗外的院子是“陰沉沉的院子”，也就是難見陽光的院子；第四，常春藤依附的墻壁在距離瓊珊“二十英尺外”的地方，她們不是近距離地注視；最后，葉子畫得逼真，“靠近葉柄的顏色還是深綠的，但是鋸齒形的邊緣已染上了枯敗的黃色”，這是老貝爾曼的“杰作”。有了這些鋪墊，瓊珊和蘇艾對最后一片藤葉沒起疑心不是順理成章了嗎？
　　綜上所述，《最后的常春藤葉》在情節(jié)發(fā)展上看似有許多的不合情理的地方，其實作者已在多處設(shè)了伏筆，使得一切懸疑都最終得到化解。合理才是硬道理，這也是《最后的常春藤葉》成為名作，永不凋萎的重要原因之一。
　　“情節(jié)的邏輯性（合理性），不但是小說賴以生存的基礎(chǔ)，而且也是愉悅?cè)诵缘膶徝烂赖潞蛯徝酪笏匦璧摹保ǜ凋v霄，《小說技巧》）。高明的小說家常常在情節(jié)發(fā)展中設(shè)置“破綻”，讀者在質(zhì)疑和釋疑的過程中，就能得到審美的愉悅感，但這“破綻”一定不能違背生活邏輯，故弄玄虛，否則只會弄巧成拙，貽笑大方。