2010年10月，我們收到了省文化廳下發(fā)的《關(guān)于創(chuàng)作省歷史重大題材美術(shù)作品的通知》，這是為宣傳安徽、展示安徽、加快文化強省建設、促進我省美術(shù)事業(yè)大發(fā)展和文化大繁榮的一項重大措施。通知中選定的52個創(chuàng)作題材，準確地、概括地、集中地反映了自1840年以來，安徽人民在波瀾壯闊的反對帝國主義、反對封建主義、反對官僚資本主義的斗爭中，在社會主義革命和建設以及改革開放中的重大歷史事件和歷史人物。
　　根據(jù)通知的精神和有關(guān)要求，我最終選定了“御辱圖強的淮軍群雄”這個在中國近代史上具有重要意義的題材。
　　
　　一
　　
　　題材選定以后，我深知僅憑自己現(xiàn)有的歷史知識和有限的資料是遠遠擔負不了完成這件歷史作品重任的。于是，從年初開始，我通過去圖書館、書店、上網(wǎng)等方法搜集相關(guān)資料，并請教具有中國近代史專業(yè)知識的朋友，逐步了解了淮軍——這支在晚清時期由洋務派代表人物李鴻章負責招募和編練，主要由我省江淮一帶兵員和將領(lǐng)組成的軍隊，對它的歷史和演變過程有了較為清晰的認識，創(chuàng)作思路也逐漸清晰、明朗起來。
　　今年三月在省里召開的作品初選會上，評審組的專家對我的創(chuàng)作草圖提出了很好的意見，特別是省社科院的歷史學專家翁飛先生不但提出了具體意見，還為我提供了關(guān)于淮軍的影視和其他資料，為我更好地完成創(chuàng)作提供了極大的幫助。從歷史的真實到藝術(shù)的再現(xiàn)，用什么樣式的造型和表現(xiàn)形式，怎么才能更好地藝術(shù)地表現(xiàn)淮軍群雄是我首先思考的問題。
　　20年前，我在中央美院曾經(jīng)過一段時間的浮雕學習。浮雕是一種獨特的造型語言，它介于平面和立體之間，在平面上表現(xiàn)半立體的效果，是古今中外藝術(shù)家常用的一種藝術(shù)手段。它特別適用于紀念碑、大型公共空間場所，具有史詩般的藝術(shù)形式。淮軍從建制到衰滅將近半個世紀的歷史，它所經(jīng)歷的過程和戰(zhàn)爭在中國近代軍事史上產(chǎn)生過重要的影響，我想，用浮雕來表現(xiàn)淮軍群雄也許就是最佳的樣式。
　　造型藝術(shù)是靜止瞬間的藝術(shù)，它不可能像影視那樣在廣大的空間和時間范圍內(nèi)來展開。最后，我采用了三聯(lián)浮雕的形式，這樣既能打破歷史時空的限制，多角度、象征地在畫面上濃縮淮軍那近半個世紀的英雄史跡，又能將淮軍群雄立體地鐫刻在紀念碑上，使之具有永恒的意義。
　　
　　二
　　
　　1840年鴉片戰(zhàn)爭后，西方列強的堅船利炮，國內(nèi)太平天國農(nóng)民起義，使內(nèi)外交困的清王朝處于風雨飄搖之中，為了對內(nèi)鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義，對外抵御侵略，清朝政府急于建立一支強大的軍隊。時任兩江總督、欽差大臣曾國藩幕僚的李鴻章，受命在我省江淮地區(qū)招募兵勇。從1862年3月在安慶正式編成“淮勇”，到中日甲午戰(zhàn)爭慘敗，淮軍作為清政府的主要國防力量在中國近代軍事史上扮演了極其重要的角色。其中，李鴻章就是以淮軍為基礎(chǔ)，不斷擴大勢力和影響力，直至擔任直隸總督兼北洋大臣，逐步掌握了國家外交、軍事和經(jīng)濟大權(quán)，成為晚清政府和中國近代史上最有爭議的重要人物。而淮軍將領(lǐng)如劉銘傳、丁汝昌、聶士成、葉志超等以其精忠報國的精神和高超的軍事指揮才能而成為中國近代史上的著名人物，同時在抗擊列強侵略的基隆大捷、鎮(zhèn)海保衛(wèi)戰(zhàn)、黃海海戰(zhàn)、威海衛(wèi)之戰(zhàn)等著名戰(zhàn)役中，淮軍將士以自己英雄的民族氣節(jié)和熱血寫下了可歌可泣的悲壯詩篇，為中華民族寫下了光彩的一頁。
　　在中國歷史上，北宋時期出現(xiàn)過“岳家軍”和“楊家將”，清代出現(xiàn)過“湘軍”和“淮軍”。這些不由朝廷組織和供養(yǎng)的軍隊都有一個鮮明的特點：以一人為中心，以一批人為脈絡，按照宗族血脈或者地域鄉(xiāng)脈組成一支軍隊。
　　為什么以一人為中心呢？在專制的封建時代，皇帝是天下唯一的中心，如果誰敢搞第二中心，無疑是大逆不道?？墒?，當內(nèi)患外辱已經(jīng)危及朝廷生存，朝廷已經(jīng)沒有力量組成一支有效的軍隊且隨著從上到下的衙門、官吏腐敗，國家機器已經(jīng)不能夠為軍隊提供有效的供給，所以，這種被承認是最高統(tǒng)治者無奈的選擇。
　　為什么以一批人為脈絡呢？從一個人到一批人的凝聚，其實是傳統(tǒng)文化在起著主導作用。岳飛、楊鄴、曾國藩、李鴻章，從表面上看，他們都是以自身道德品行來凝聚一批人才，其實，這種道德品行，就是傳統(tǒng)文化的綜合素質(zhì)，說具體點，就是以儒家思想為核心的傳統(tǒng)文化的價值標準和道德標準。而在國家危難之時，“國家興亡，匹夫有責”的觀念，便可以“豎起招兵旗，便有吃糧人”，而且這種“義舉”一定會得到民眾的認可。這里的民眾，不但包括下層民眾，也包括城市、鄉(xiāng)村的有產(chǎn)階級和階層。
　　綜上所述，有了理想認可、人才認可、皇帝認可、民眾認可，則是勝券在握。
　　這就是我們對“淮軍”能夠勝利的原因分析，也是“淮軍”歷史價值和現(xiàn)實意義之所在。
　　
　　三
　　
　　歷史題材畫作的主旨是用藝術(shù)的形式真實地、創(chuàng)造性地再現(xiàn)那些人物和事件，但這種再現(xiàn)不是簡單地造像和描述。創(chuàng)作者的思維過程、創(chuàng)造方法、形象塑造和藝術(shù)語言的運用都要有自己的發(fā)揮和想象，對歷史要有熱情，要有自己的認識和闡述。
　　在畫幅尺寸的設計上，我將三聯(lián)中間的一幅略高于左右兩幅，整體呈現(xiàn)一個凸字型，使之具有莊重、堅實、向上的感覺。背景以淮軍公所作為骨架，它是當時淮軍設在漢水保定的“昭公祠”以辦公駐地合一的建筑群，風格具有南北建筑的風貌，設計別具一格，其中昭公祠為典型的徽派建筑風格?；窜姷膭?chuàng)始人李鴻章正襟危坐在畫面的中央，周圍佇立著一群叱咤風云的淮軍將領(lǐng)。其中主要突出丁汝昌、劉銘傳、劉秉璋、張樹聲等人物。在“昭公祠”馬頭墻的背景上，我用老宋體雕刻了一段記錄淮軍史跡的文字，以增強畫面的歷史感和紀念碑效果。
　　在設計、處理李鴻章與身后將領(lǐng)關(guān)系時，我們有意將李設計得瘦弱、文雅，將將領(lǐng)設計得威武、俊彥。
　　為什么這樣設計呢？從歷史上看，諸葛亮可以統(tǒng)領(lǐng)劉、關(guān)、張；劉伯溫可以統(tǒng)領(lǐng)朱明武將，而威武雄壯的項羽一定被狡黠無賴的劉邦打敗，嫵媚柔弱的武則天不但可以擊敗高宗李治，而且可以擊敗唐朝不可計數(shù)的大男人。究其道理，就是老子的觀念“柔弱勝剛強”。
　　這種富于中國傳統(tǒng)文化的特色，也是我們要著力表現(xiàn)的，目的是增加作品的文化含量和風格特色。
　　畫面左邊主要反映進行中的淮軍隊伍，以展現(xiàn)淮軍當時的陣容和軍威。作為中國軍隊近代史的開端，淮軍當時雖然承襲了湘軍的勇營制，但到淮軍建立后學習了西方軍隊的制度，訓練用洋操，兵器用的是洋槍洋炮。
　　畫面右邊為淮軍將士馳騁疆場的戰(zhàn)斗場面。左右兩邊與中間人物動靜結(jié)合，兩邊畫面起伏的人馬又和“昭公祠”形成畫面內(nèi)部的一個“凸”字形。
　　為了體現(xiàn)浮雕具有的裝飾效果，我在左邊畫面前景選用了具有江淮地理特點的水和蘆葦作紋樣。右邊則用了戰(zhàn)場硝煙作紋樣，以烘托戰(zhàn)爭的場面。整個浮雕力爭做到既莊重又有變化，既有動又有靜，立體的、虛實相間地再現(xiàn)淮軍的壯闊歷史。
　　在這次歷史畫的創(chuàng)作過程中，我深深地感受到安徽歷史的悠久和人杰地靈，特別是在近代史上，安徽人民和一大批仁人志士為了民族的振興和國家的富強付出了巨大地艱辛和犧牲，創(chuàng)作的過程對我來說也是一次教育和洗禮。
　　作為一個藝術(shù)家用手中的畫筆和雕刀來表現(xiàn)和塑造他們是我義不容辭的責任。
　　重溫歷史，勿忘國恥！讓我們永遠記住這些為中華民族振興而英勇奮斗的先人們！