一年望到頭，指望年尾有點生意，哪成想苦出魚膽來。
　　我在冷清的店里翻報紙，看到“麥道夫巨騙，金融危機一觸即發(fā)”，啊嚏啊嚏，一連打三個噴嚏。手機突然震響，接了，一聽是癟稻打來的，我就懶懶的。無事不來電，他開口必借錢。癟稻問候說：“老表生意忙么，元旦到了必定生意很好……”我打斷，問有什么事。癟稻頓了下，說：“沒什么事……老表，哦，我就是想請你吃頓飯?！?br/>　　“沒時間?！蔽矣煤苌驳目跉庹f。
　　“老表你怎么這樣呢，一點面子都不給？”
　　“面子？”
　　泥菩薩過河，我自己都難保，這作孽生意做的，開門就賠本。唉，我在心里說，癟稻啊，我也快成癟殼啦……生怕他開那個尊口，正要掛電話，耳聽見癟稻喃喃說：“我，就要走了?！?br/>　　“嗚吁——”北風吹海螺，小小的三角彩旗滿地滾，無處不在的寒意侵肌砭骨。剛建成的時裝中心，玻璃幕墻弄得金碧輝煌，一絲陽光也反射不到，同樣透著寒氣。存糧說的對，經(jīng)濟大蕭條，就是往門頭貼金也沒用。我把羽絨服裹緊。遠遠看見一個人，在風頭上站著，穿個皺巴巴的黑棉襖，微弓著腰，背影像極了過世的堂姑父。我的心不由一顫。個把月不見，沒想到癟稻瘦得脫形，冷風中的頭臉簡直像個襖荷包。
　　癟稻呵著氣向我跑來?！八捞煺胬?。”他抱怨著，脖子冷得直縮。搓搓手，忙忙地掏香煙，我說不抽，煙已掏到半路上了。是紅殼子南京，拉車人常抽的。“哦，老表不吃煙，發(fā)財?shù)娜??！卑T稻兀自說，三個手指捏住煙屁股塞進嘴，拿牙齒咬著卻不點。癟稻像他父親，上牙齙得厲害，因為瘦，倒更顯得像凸玉米。我們來到一個背風處，相互問問行情如何，貨走得怎樣。生意人見面總是“生意怎樣”。我嘆聲氣，“唉，沒講頭，一冷天下寒?！边@樣說著，我們都不由自主地縮縮脖子。今年這死天，也確實是冷。
　　癟稻湊近對我說：“老表，我就要走了?！卑T稻有胃病，呵氣不止，我聞到一股不堪的氣味?！笆浅霾钸M貨吧？要幾天回來？”我嘴上敷衍心內(nèi)嘀咕，癟稻必要開口了，進貨周轉(zhuǎn)一下，月底保證還?；鼗囟歼@樣講，卻一拖數(shù)月。
　　癟稻沒回答我。他拿出火機點煙，風大，吹得頭毛翻覆，亂亂一團，像他做棉襖用的劣質(zhì)腈綸棉。雙手合攏捥出一個窩兒，留個圈套般的小孔縫，讓嘴巴叼住香煙鉆進去，好半天才冒出煙來，癟稻狠命地吸一口，連空氣都消失了，全被他吸進肚子?！袄媳?，這回不是出差，我是……是，要‘跑’了?！蔽覀兩馊?，貨物暢銷稱“走得快”，是褒義；而“跑”則是貶義，逃跑，溜鉤，顛兒。
　　“你要‘跑’？”我非常詫異，“不是一直講生意不錯嘛？”
　　癟稻聲音很輕地說：“跟老表講實話，我，撐不下去了……”
　　……
　　“不‘跑’不照。是真撐不下去了?！?br/>　　“今天就……”
　　“我想就今晚上……”
　　癟稻說臨走之前，無論如何要請我吃頓飯，過去都是“老表你請我”，他說他心里過意不去。這一走啊不知哪年再見，癟稻說，也是為了還一下情。風刮得像小孩子哭，我一時思緒飄飛……
　　癟稻的娘我喚作小咩姑，也不知這個“咩”字是怎么來的，“咩咩”，總讓我想到小羊羔的叫聲。小羊羔溫馴又體貼，癟稻的娘我們小咩姑待我也是這樣。我父親去世得早，小咩姑常?；啬锛?guī)臀壹易鍪?，割稻打麥洗衣漿裳，捋捋袖子挽起褲管就做。癟稻也被帶來，拖小貓小狗似的，小咩姑讓他在田埂上和我弟弟存糧一起耍，玩著玩著兩人就打起架來，癟稻撿土塊偷襲存糧一下，存糧舉著拳頭跟后頭攆，癟稻嚇得轉(zhuǎn)身就跑，跳下田往小咩姑懷里躲。小咩姑說癟稻：“老表哪真的打你啊，你要嚇得跑做么事呢？”
　　冬日里，小咩姑幫我們家腌芥菜，一口大釉缸放在塘坎子上，小咩姑拿菜刀把洗凈的菜腦十字狀劈開，把芥菜擺放到缸里撒上鹽，我和存糧打著赤腳上去一層一層地踩。存糧好耍，腳下一用勁把菜汁濺起來，“吱溜”一下，像一支好看的碧劍。癟稻覺得好耍也嚷著爬進缸，塘水快要結(jié)冰了，癟稻的小腳丫兒凍得紅紅，又吃不住大顆粒的鹽，沒踩幾下就疼得直哭。小咩姑把癟稻抱起給他洗腳：“你又扛不住凍，你非要嘗個鮮?！?br/>　　一轉(zhuǎn)眼，小咩姑離開我們已有二十幾年了。癟稻八歲上沒了娘，跟著父親我們堂姑父種田，小打小鬧，外出做過木匠，搞過裝潢，也幫人站過攤，好不容易混到南京，做服裝零售，小生意也還馬馬虎虎。是聽說我們兄弟在這邊混得有口飯吃，前年癟稻攜家?guī)Э谕侗级鴣恚竿雠l(fā)掙大錢，哪成想搭上老本，還借了一屁股債。他每回打電話借錢，我都問他生意可好，他總說：“還算可以，這陣子還不錯?！?br/>　　就這么個不錯，不錯得都要“跑”了。
　　我心里不好受。癟稻拽著我就要走，表兄弟一場臨走末了聚一次，忙忙的打存糧電話。存糧大概正盯著大盤，回說走不開，真走不開。癟稻放下小靈通，對我轉(zhuǎn)述說：“二老表講調(diào)整震蕩……不穩(wěn)，白天沒時間。”我的心為之一沉，感到肚痛，有點想上廁所。癟稻想了想，就又和存糧通話：“二老表，那就晚上。可以了吧?！?br/>　　“你不是連夜還要……‘蹺’嗎？”我說。
　　“蹺”也是生意行話，一藥兩味，跟“跑”還是一個意思。癟稻不做聲，紅紅的煙火甲蟲般直往他嘴邊爬。就要燒嘴了，才扔掉煙頭，癟稻咬咬齙牙道：“那，那就明天蹺吧。”
　　晚上，花園酒家，我們選擇了一個小包間。
　　癟稻就手把門關(guān)嚴，我和存糧也有點緊張起來。
　　“你就這么走了？”存糧問癟稻。和我一樣，賣點破服裝，存糧門市生意也不好，就指望炒點小股票，倒也時常周濟癟稻。
　　“三十六計溜之大吉?！币姺?wù)員拿酒進來，癟稻打住，待走了，急忙掩上門。
　　“癟稻你這么哈，臨走，就沒崴點兒？”存糧說。
　　“哈”是方言，沒本事，和“孬”一個意思；“崴”是生意話，類似于“抓”和“撈”。我們市場上有個潛規(guī)則，凡拍拍屁股“跑”的，都得找?guī)讉€墊背的。布料商啊，加工廠啊，輔料店啊，欠他們的給不起，只好“崴”他一點了……我對門一家上衣店，白天生意做的好好的，老板娘還笑著約我們明天沒生意打麻將，可一夜之間就“顛兒”了，連我家一個水壺都“崴”走了。據(jù)說是存心“跑”的，光賒供貨方整整一個大手。門市轉(zhuǎn)租掉了，廠方來人望門興嘆，白搭路費錢。
　　“既然真要跑，你就狠狠心崴點兒，鳥事沒得，別怕人把你屌咬了去?！贝婕Z攛掇。
　　癟稻拿起酒瓶，給我們滿上了，邊吃邊聊：“崴也崴了一點，不過不多?！蔽覀冴P(guān)心具體數(shù)字。仰頭望望天花板，癟稻扳扳手丫算一下，他的大手黑如龜爪——“加工廠七個，布料商幾家加起來，八個多一些，那，做輔料的兩三個，這么算下來，大約有十七八個?！鄙馊?，我們通常把“萬”叫作“個”。十七八個也就是……這數(shù)字不算小，嚇我一跳。癟稻說賣布的老太婆真好講話，光她一人就賒了六七個。
　　“唉，真有些不忍心?！卑T稻說。
　　“老太婆對你知根知底嗎？”存糧說。
　　“哪兒知根知底？就見過一面，都好幾個月了。要是大街上碰見，我可能認得她，她保準不認得我?！鄙侠咸挪嫉暾者^一次面，頭一次癟稻爽快地付錢拉布料，也不還價。到了二回三回，就都是電話交易了。一個電話打過去，老太婆記下數(shù)字，屁顛屁顛地叫個拉車工，把布料拉到幫癟稻做貨的加工廠，什么都不要，只要廠方的簽字回執(zhí)。老太婆把欠賬記在一個練習簿上——所有的賒賬都記在那上面——還歪歪扭扭地寫上“癟稻今日發(fā)貨，拉車費5塊，是我電的?！崩咸挪粫憰簤|的“墊”。
　　“這下好了，老太婆要‘電’這一大筆了。”
　　正說著，癟稻小靈通丁零零打上工鈴似的響，忙作個手勢讓我們噤口，就對著話筒答話：“哦，是老板娘吧？布料送去了？好的好的，謝謝你啦！生意呀？托你的福還算可以?！卑T稻望著我們，黑嘴兒對小靈通笑了一下，“托老板娘幫忙啦?？钭樱靠钭幽惴判?，老顧客了，你還不放心嗎？說好了明天，明天下班前準給你結(jié)。嗯，一準，一準的?！迸瞒M就來蛇。正是老太婆打來的，本來她也不大緊催，問題是聽說有人“跑”了，所以盯得緊。
　　
　　癟稻在“一準一準”，存糧低頭看手機，他訂了股票信息。
　　“今天怎么樣？”
　　“還好，”存糧說他和我的幾只都還好，“到收盤還漲了些?！?br/>　　我和存糧碰杯喝了一大口。
　　癟稻的父親，我們堂姑父一直在老家種田，有時也開開三輪車。前年查出“不好的病”，又沒地方可去，就只好來到兒子癟稻這里。醫(yī)是肯定醫(yī)不好，可檢查吃藥癟稻照樣大把地花錢。我那陣子出差不在家，存糧也沒能去醫(yī)院看望。為此我們一直愧疚著。堂姑父病情不見好轉(zhuǎn)，老住在這里也不是個事，癟稻夫婦帶孩子租一間小屋，店堂連著鍋灶房，桌椅又當板凳又當床，哪擠得下去？堂姑父被送回老家，我特地去看他。雙搶季節(jié)，癟稻和老婆下田去了——肩上背著責任田，癟稻每年都回家割稻插秧——堂姑父一個人坐在老竹床上，人已瘦得脫形，臉色黃黃的，齙牙突出像個猴子。堂姑父作勢地要站起身，說要叫人，“喊癟稻家來給表爺燒個茶。”堂姑父隨癟稻的孩子稱我表爺。我連忙不讓。臨走，堂姑父又叮囑說：大麥表爺，癟稻靠在你和二表爺邊上，多多少少你們要照顧一點。我答應(yīng)著請他老人家放心。
　　兩個月后堂姑父就走了。
　　“非‘跑’不可了？你就沒想挨一挨，天亮一陣黑，熬熬可能就熬過去了。”我極不贊成逃跑主義。
　　“老表?！卑T稻嘆口氣說，“你不知道，我過的是什么日子。自從相鄰的同行‘跑’了幾個，討債鬼就天天不離門了，早也逼來晚也催?！蹦莻€賣輔料的最有意思，夫婦倆隔一天晚上就到癟稻家串門，女人還裝作不經(jīng)意地查查米袋子，“喲，米還買了不少嘛……”還在買米吃，他們大概想，總不會抬腳就顛兒吧。
　　吱呀，包廂的門忽然被推開，是一個小女孩子，緊接著就有一個女人跟進來，責備那孩子，說：“小孩子調(diào)皮，真對不起了?！迸藥чT出去時，把我們?nèi)齻€掃了一掃，目光最后落到癟稻身上。女人說小女孩子：“就是淘氣?！?br/>　　“可是特意的吧？”存糧努努嘴，移一張椅背頂住門。
　　“別疑神疑鬼的，怎么可能？”我不信那女人是探子。
　　癟稻站起來說：“大概沒事吧？”皺眉一想，又覺得那女人仿佛面熟，該不會是哪個布料商吧。
　　這時，小靈通又丁零零打鈴，癟稻哆嗦了一下，任它叫著不敢接。伸頭瞅準了號碼還是接了，是一位外省客戶打來的，說訂的貨不夠賣，還要加一些。癟稻臉上泛出喜色。嘴里應(yīng)著“那好，等我找支筆噢”，癟稻把食指蘸點菜湯，把桌布當紙，就那么“記”起來?！昂玫?，哦，大紅加80件，紫的加50件，嗯嗯，我盡快安排，現(xiàn)在就安排?！蔽液痛婕Z都放下筷子看著癟稻。“昨天的貨？早發(fā)了的。數(shù)量？那，你記一下，先發(fā)的一個包260件，后發(fā)的140件。嗯嗯，好的，款子收到了。謝謝！”
　　癟稻接完電話給我們讓菜，筷頭子挑塊牛肉笑說：“要講運氣不好，臨走還有人送禮來。”
　　是客戶來電要貨。貨款先匯到賬，衣裳一件也沒發(fā)。貨在路上得走三天，打個時間差?！暗人麜缘脮r，我已跑到外地逍遙去嘍?！卑T稻吃一口菜，存糧笑了一下，我想笑卻笑不出來。將心比心，顧客更不該欺。想起我早年初來這里，十二點給廠方打款，下午兩點發(fā)現(xiàn)已溜之大吉。那個湖北老總前腳還來我家好吃好喝，轉(zhuǎn)眼之間帽子底下成空，想想我當時那個心情，唉……
　　“逼上梁山，是沒法子呀?！辈慌?，欠的外債，就算把老婆孩子賣掉也不夠還。癟稻又算了一筆賬，把人欠與欠人的一比，加上手頭的，“整個家當都傾給人家，還得倒困二十幾個，那怎么辦呢？把SQEfv75hIhUZU6TngI6nQw==皮剝給人家，把兒子賣給人家？”
　　“怎會虧這么多？”
　　“我們小本經(jīng)營，沒有長梢子墊，拖不過人家。廠方呢追著屁股要錢，拎尾子曬干魚，前兒賒的賬，他要你五時還，不得拖到六時。拖到六時了，他講你中國人說話不算話。下次再賒就難了。那我們怎么辦呢？”
　　“怎么辦？”
　　“怎么辦？只好虧本甩賣呀?！?br/>　　“你那么濫賣，同行難道不知道，他們不去提醒供應(yīng)商？”
　　“提醒個屁，供應(yīng)商喝我們的血，大家都恨毒了。巴不得多‘跑’幾個呢。再說了同行也藏著私心，指望多‘跑’幾個，以后競爭不再激烈，生意好做些?！?br/>　　……
　　癟稻剛來這里時，起先還與我們聯(lián)系?？珊髞硪魂囎?，沒緣由的理都不理我們。有一天打我店門前過，我分明瞟見是他的背影，追著身后喊“癟稻，癟稻”，他竟然像個聾子。我和存糧說，也不知什么地方得罪他了。存糧說癟稻也不理他，親戚之間就像搞惱了似的。直到今年癟稻的孩子想上好的幼兒園，托我?guī)退胰瞬庞致?lián)系上了。癟稻說：“老表，想想我混得慘，沒好臉見人啊?！?br/>　　“別把兄弟看外了，有困難你只管說?！蔽覍ΠT稻說。這一來，就借錢不止了，隔三差五地開口，我和存糧盡量不擋他的手。
　　“一切都安排好了嗎，你小伢呢？”
　　“昨兒讓他姑姑接走了?！?br/>　　癟稻六歲的兒子在此地上幼兒園。姑姑接走時小家伙感到異樣，就非要送還小伙伴的一個熒光棒。時間來不及了，癟稻蹲下對兒子說：“不用還的，人家沒準早就不要了?！毙〖一镎f：“好借好還，不管他要不要?！睆娎宪嚕〖一镄∽彀鸵话T，哭得一臉的鼻涕口水。上了車子，還趴在窗口向外望，望一下，揮揮小手中的熒光棒兒，望一下，哭一下……
　　“唉……”
　　“鍋碗瓢盆，還有家具呢？”
　　“鍋碗瓢盆不打算帶了。我哪有家具？能丟的都丟掉?！?br/>　　桌上的飯菜有些涼了。邊吃著，癟稻像個賊般地伸出頭去，看門外有沒有什么動靜。真要“蹺”了，看來他心里很害怕的。
　　我們開始吃飯。癟稻埋頭滔滔直扒，飯量大得驚人。癟稻每天干的是牛活。凌晨4點去攤上賣貨，直到下午一兩點。然后扒幾口飯就得去廠里了，盯著做工質(zhì)量，一直要盯到半夜過，才能上床困覺。有時二三點，又得爬起，加工廠隨時有事的。如今的工人滑著呢，冒個眼兒就跟你玩鬼。線腳扎稀一點，不打扣眼兒，什么樣的鬼都能使出來。為了搞好質(zhì)量，就得和加工廠小老總搞好關(guān)系，吃吃喝喝啊，吹吹牛皮啊。
　　半個多月前，存了心兒要“跑”，癟稻故意探問小老總：“你那個客戶‘跑’掉了，你也不去追呀？”小老總說：“追？追個卵，到哪兒去追？中國這么大，還不夠追的路費錢呢?！?br/>　　“那，就這樣算了嗎？”
　　小老總說：“堤內(nèi)損失堤外補，有追他的空兒，老子還不如多生產(chǎn)兩件衣裳?！?br/>　　“那，要是你把他逮到了呢？”
　　“要是逮到了，我也不打也不罵他。他不是喜歡跑嘛，我把他兩個腿子給卸下來。我叫他死死不了，活活不成?！毙±峡傉f。
　　癟稻聽了微微一抖，好像腿子真的短下去一截。
　　小老總偷工減料，癟稻有時對他吼：“總跟我玩鬼，總有哪天有你對我哭的日子!”小老總嬉著臉賠小心：“嘻嘻，我倒是看你怎么讓我哭。”
　　我們都吃好了。存糧抹嘴笑笑：“明朝小老總就曉得怎么讓他哭了?！?br/>　　癟稻說，他哭個屁。賬算下來，加工廠其實不怎么虧，從裁剪下料到包裝，前前后后的工序上，癟稻有二千件衣裳粘在小老總的機臺上，就算他最后按處理價賣，少說也能賣個五萬多。這樣算下來，最多只一兩個虧空。
　　“那，誰虧得最多呢？”
　　“當然是老太婆。”老太婆今天忽然死催，非要癟稻打款，催得沒法子，癟稻只好讓她“再送1500米布料”。老太婆如皮襖加了棉膽一般，電話里高興得舌頭打轉(zhuǎn)，“那么好呀，那么好的”，當下就叫拉車的給加工廠發(fā)布。癟稻的老婆不忍心，勸癟稻別這樣?！翱墒牵悴灰浘拖蚰阋X。要了貨老太婆反而放心了?！比耸邱橊勍短ィ媸怯幸馑?。
　　癟稻計劃打定，明天早上照常出攤，中飯照常做，下午一點鐘左右，撒腿就跑。我問要不要叫車送一下，癟稻說不要不要。“我和我老婆兩個光手人，又沒個家當，騎上摩托車就能跑……”
　　“姑父沒給你留下什么？”
　　“老爸臨死就給我留下兩床破絮被，我舍不得丟，走到哪背到哪。”
　　癟稻一個人結(jié)了賬先走的，透過玻璃窗，我看見他下樓梯時極力低著頭，猛走幾步就進入深黑的冬夜。
　　第二天午飯后，存糧菜了一張臉在我店里直跺腳，“這回死定了，割肉都割不掉?！睖谐闪艘黄叹G的草原。我感到肚痛如絞要瀉，勾著腰往廁所方向跑。半路上接到個陌生號碼，一聽卻是癟稻的聲腔，啼哭著求道：“老表快來救我……”
　　大麻煩來了。