秋葵是錦葵科錦葵屬(與棉花同科同屬)植物，又名補(bǔ)腎草、咖啡葵等，有紅黃兩種。黃秋葵主要供食用，主要食用部分為蒴果(相當(dāng)于棉花的棉桃)，呈羊角形，橫斷面為五角形或六角形，少數(shù)為多角形；紅秋葵是黃秋葵的一個(gè)變種，主要供觀賞。
　　秋葵原產(chǎn)于非洲熱帶地區(qū)，13世紀(jì)埃及就有栽培。目前世界各地均有種植，以熱帶和亞熱帶最為普遍，印度、科特迪瓦、巴西、尼日利亞、斯里蘭卡等國是主要種植國。近幾年來，我國海南、廣東、福建、上海、湖南、河北、江蘇、陜西和山東等地都有栽培。據(jù)報(bào)道，2008年北京奧運(yùn)會(huì)期間，黃秋葵是非洲、南亞國家運(yùn)動(dòng)員的必需蔬菜。
　　秋葵具有很高的營養(yǎng)價(jià)值，屬于低脂肪、低熱量、無膽固醇的保健蔬菜。它具有壯陽、補(bǔ)腎、通氣、幫助消除疲勞、恢復(fù)體力、增強(qiáng)人體耐力等多種作用。研究發(fā)現(xiàn)，秋葵的礦物質(zhì)與維生素含量明顯高于菜豆，其嫩果中含有由果膠及多糖組成的黏性物質(zhì)，使黃秋葵有一種特殊的香氣和風(fēng)味，食用時(shí)口感爽滑，能幫助消化，增加食欲，還具有促進(jìn)胃腸蠕動(dòng)、防止便秘、滋陰壯陽的功效。黃秋葵還含有較豐富的微量元素硒，以及可溶性纖維和多糖類化合物，對(duì)青壯年、運(yùn)動(dòng)員消除疲勞，增加耐力和迅速恢復(fù)體力作用很大。中醫(yī)認(rèn)為，秋葵性味甘、寒、滑，入心、肺、腎、胃、肝及膀胱，可治脾虛乏力、腸燥便秘及惡瘡、癰癤等病癥。秋葵嫩莢富含的黏性物質(zhì)能強(qiáng)腎補(bǔ)虛，對(duì)男性器質(zhì)性疾病有輔助治療作用，是一種補(bǔ)腎保健蔬菜，享有“植物偉哥”之稱。
　　另外，秋葵可謂渾身是寶，它的的葉、芽、花也可食用，其嫩葉可作綠葉蔬菜烹飪，其花及嫩芽可用于煮湯，別有風(fēng)味。成熟的秋葵種子不僅含有較多的鐵、鉀、鈣、錳等礦質(zhì)元素，還含有豐富的油脂和蛋白質(zhì)，可以作為干豆食用，也可加工磨碎制高蛋白粉，或炒熟后再研磨成粉，作為咖啡的代用品或添加劑。秋葵的根可利水消腫，散瘀解毒，具有治療癰瘡、腮腺炎、肺熱咳嗽等功效。
　　
　　如何挑選和食用秋葵
　　
　　基本上來說，秋葵越小越嫩，否則纖維多了就失去了食用價(jià)值，長度為5~10厘米的最好。秋葵可涼拌、熱炒、油炸、燉食，做色拉、湯菜食用。需要注意的是，在涼拌和炒食之前，必須在沸水中汆燙三五分鐘以去澀。因?yàn)榍锟膶傩云疀?，燙熟后最好蘸摻有蒜末、辣椒末的醬油食用。脾胃虛寒、容易腹瀉或排軟便的人，不宜吃太多。另外，秋葵里的子和黏液具有獨(dú)特的保健功效，最不流失營養(yǎng)的吃法就是整株烹飪。如嫌太大，只能對(duì)半切開、切十字刀或切段，千萬不可切薄片或絲。