中國古人崇尚焚香，而焚香多用香爐。香爐的功能主要有以下三點(diǎn)：第一是用來焚香薰衣；第二是書房案臺必備之器物，有“紅袖添香夜讀書”的詩句為證；第三是用來供祀神佛。
　　據(jù)史書記載在明代宣德年間，由禮部會同司禮監(jiān)和工部參照三代青銅器、唐天寶局器式、宋祥符禮器圖式、宣和博古圖式、元豐禮器圖式和內(nèi)庫所藏柴、汝、官、哥、鈞、定等窯器皿中的款式典雅者，共選得117種款式，經(jīng)制模澆鑄出3365件精美絕倫的宣德銅香爐。宣爐一出，就以儒雅高貴的造型、瑩潤靚麗的皮色，征服了上至王公貴族下至黎民百姓的蕓蕓眾生，并風(fēng)靡中國數(shù)百年，時至今日仍熱潮未減，—直是收藏界的熱門。2010年北京一拍賣會上，由“京城第一玩家”、著名文物鑒賞家王世襄收藏的一件明崇禎年間的銅香爐，以1512萬元高價成交，刷新了中國銅爐拍賣的世界最高紀(jì)錄。
　　宣德三年鑄造的銅香爐在當(dāng)今公私博物館收藏中并沒有可以確認(rèn)的標(biāo)準(zhǔn)器，因此真正意義上的宣德爐一直是一個謎，加之宣爐歷朝歷代均有仿制。目前，在市場上明代仿品已極難見到，就是清代高質(zhì)量仿品也屬古玩收藏的精品，而且近年價格都居高不下，然而眾多的玩爐愛好者仍趨之若鶩，可見宣爐的獨(dú)特魅力。
　　肖曄自稱是一位普通的民間收藏愛好者，玩收藏已經(jīng)有10多年了，錢幣、碑石拓片、圖書、銅器、銀飾等門類均有涉獵，其中對銅香爐的收藏尤為癡迷。收藏網(wǎng)站的興起，讓收藏愛好者有了學(xué)習(xí)交流的平臺，肖曄現(xiàn)在擔(dān)任著一家收藏網(wǎng)站銅爐版的版主，通過與網(wǎng)上同行們的互相交流與學(xué)習(xí)，豐富了自己的銅爐收藏知識，提高了自己的收藏水平，同時也在不斷地探究銅爐收藏的文化內(nèi)涵，這也成了他收藏銅爐熱情不減的重要原因。
　　銅香爐的款式大都按一定的樣式制作，然而同一款式銅爐會隨著朝代更替、時代變遷、人們審美情趣的改變而在造型上有所差異，比如肖曄收藏有三尊重量相近的沖天耳爐，雖然同是沖天耳爐式，卻又呈現(xiàn)出不同的個性特色：第一尊爐雙耳纖巧，耳孔渾圓；爐口微微外撇，爐腹飽滿，三只乳足短粗有力，乳足線條與爐腹線條渾然一體，于一舒一收之際盡顯協(xié)調(diào)流暢的曲線美，使整個爐透著一股沉靜優(yōu)雅、清遠(yuǎn)灑脫的韻味，猶如一位身處亂世而隱逸避世的高士，超然脫俗，與明代后期社會動蕩而文人渴望擺脫塵世煩惱的歷史環(huán)境相符合。第二尊爐雙耳圓實(shí)，耳孔做橢圓狀；腹部依然扁鼓，由爐腹到爐足的線條曲度更大，乳足豐盈而壯碩。整個造型內(nèi)斂而飽滿，身姿雖不如第一爐婀娜優(yōu)美，然而卻自有一種雍容華貴的氣質(zhì)，透射出清朝初期社會穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮、人民安樂富足的時代背景。第三尊爐雙耳突兀挺拔，耳孔呈半圓形；爐頸部更為修長，爐腹更加收攏平緩；三個乳足比前二爐明顯增高，整個爐形呈現(xiàn)一種端莊穩(wěn)重的風(fēng)格，但刻板拘謹(jǐn)有余而清麗優(yōu)雅不足。從此爐不難看出清中期由于社會長期安定、人民生活安穩(wěn)不變而形成的那種僵化拘束的精神面貌。仔細(xì)對比這三尊爐，可以很清晰地了解沖天爐的發(fā)展演變軌跡，而且從這三尊爐呈現(xiàn)的不同氣質(zhì)面貌，也反映出各個時期里人們不同的審美觀與精神面貌。
　　“為什么喜愛銅爐，我也很難說清楚，可能是銅爐的造型、材質(zhì)和與香道聯(lián)系起來的文化背景吧。讀書的時候燃一爐沉香，會讓人感覺格外沉靜。”有時候藏品就像一個紐帶，可以通過它完成與古人的精神交流。在肖嗶的藏爐中有一尊鼎式爐，銅質(zhì)精良，做工精到，通體鎏金，雖歲月讓它斑駁滄桑，卻依然難掩曾有的富麗輝煌；在爐底有兩個結(jié)體俊朗、書風(fēng)古雅的大篆體款字。整尊銅爐雖不大，卻透出穩(wěn)重古樸、厚實(shí)沉雄的氣韻，其端正穩(wěn)重的鼎式造型透出一種“兼濟(jì)天下”的氣勢。談到這個爐時，肖曄的話語之間難以掩飾對它的格外珍愛：“閑暇之余，每每把玩欣賞此爐，我總試圖讓思緒穿越時空，去找尋古人那種‘達(dá)則兼濟(jì)天下’的豪情，‘窮則獨(dú)善其身’的超然……終于我省悟了‘窮不失義，達(dá)不離道!’做人處世，做到如是，也是問心無隗，俯仰天地，坦蕩明凈