高等教育強(qiáng)國是一個(gè)富有中國特色和時(shí)代特征的概念。地方高等教育是相對于國家所辦高等教育而言的省級以下人民政府及其他團(tuán)體和個(gè)人舉辦并由省教育部門管理的高等教育之合稱?？v觀世界高等教育的發(fā)展歷程，特別是高等教育大國中心的周期性位移過程，盡管各界對地方高等教育的理解不盡相同，但我們?nèi)匀荒軓闹械玫讲簧賳l(fā)。
　　
　　一、世界高等教育中心位移規(guī)律
　　
　　1962年，日本科學(xué)史家湯淺光朝通過數(shù)據(jù)研究論證了英國學(xué)者貝爾納提出的關(guān)于世界科學(xué)中心地理遷移的見解，提出了著名的“湯淺定律”，認(rèn)為近現(xiàn)代世界科學(xué)活動(dòng)中心從意大利開始，經(jīng)英國、法國、德國至美國，經(jīng)歷了四次轉(zhuǎn)移[1]。與此相呼應(yīng)，自歐洲中世紀(jì)大學(xué)誕生以來，近現(xiàn)代世界高等教育中心也經(jīng)過了意大利（約1210~1530）、英國（約1550~1650）、法國（約1750~1810）、德國（約1810~1890）、美國（約1910至今）五個(gè)中心、四次轉(zhuǎn)移的過程。[2]
　　意大利是中世紀(jì)大學(xué)的策源地，以博洛尼亞大學(xué)、薩萊諾大學(xué)等校為代表的大學(xué)，是世界最早的高等教育中心；到了17世紀(jì)，高等教育中心轉(zhuǎn)移到了英國，牛津、劍橋聞名遐邇；18世紀(jì)后半期以來，法國率先完成了近代高等教育的改革，巴黎理工學(xué)校和巴黎高等師范學(xué)校成為新型的高等學(xué)府；19世紀(jì)中葉，以柏林大學(xué)為代表的德國大學(xué)成為新的世界高等教育中心，德國成為來自世界各國求學(xué)者頂禮膜拜的圣地；第一次世界大戰(zhàn)之后，德國大學(xué)由鼎盛走向衰落，取而代之的正是它以前的“學(xué)生”美國，特別是第二次世界大戰(zhàn)以來，美國逐漸發(fā)展成為世界高等教育中心。[3]
　　
　　二、五大世界高等教育中心的地方高等教育
　　
　　世界高等教育中心的歷次轉(zhuǎn)移，體現(xiàn)了人類歷史上世界高等教育的發(fā)展趨勢。在一定意義上可以說，昔日的高等教育中心就是今天高等教育強(qiáng)國的“代名詞”[4]，反映了世界高等教育強(qiáng)國崛起與衰落的榮辱歷程。梳理世界各國的高等教育強(qiáng)國之路，我們可以發(fā)現(xiàn)，地方高等教育在其中扮演了舉足輕重的角色。
　　1. 世界第一個(gè)高等教育中心：意大利的地方高等教育教育（13世紀(jì)初至16世紀(jì)中葉）
　　意大利是中世紀(jì)大學(xué)的策源地，以博洛尼亞大學(xué)、薩萊諾大學(xué)等為代表的中世紀(jì)大學(xué)最早在意大利設(shè)立，使其在13世紀(jì)到16世紀(jì)成為世界最早的高等教育中心。
　　意大利的中世紀(jì)大學(xué)絕大多數(shù)是由修道院辦的學(xué)?；蛘邔W(xué)者聚集某處探討學(xué)問而自發(fā)組成的團(tuán)體發(fā)展而成。地方政府并不直接監(jiān)管大學(xué)[5]，大學(xué)也不隸屬于教會(huì)和國家，保持相對的獨(dú)立性，但是大學(xué)所在地的政府付給教授一定薪水，其資金主要來源于學(xué)費(fèi)和地方捐贈(zèng)[6]，具有明顯的“行業(yè)會(huì)社”性質(zhì)和地方性特征。
　　如被奉為“歐洲大學(xué)之母”的博洛尼亞大學(xué)，1087年左右在艾米利亞·羅馬涅大區(qū)的首府誕生，最初是由一些學(xué)者仿照城市手工業(yè)行會(huì)的組織自行聯(lián)合成立的一所法律學(xué)校，逐步發(fā)展為一所眾所周知的大學(xué)，對現(xiàn)代大學(xué)的影響深遠(yuǎn)。再比如薩萊諾大學(xué)原來是一所醫(yī)學(xué)校，后來規(guī)模不斷擴(kuò)大，其聲望傳遍歐洲各地，成為歐洲最早和最著名的醫(yī)學(xué)中心之一。而像帕多瓦大學(xué)、帕維亞大學(xué)、那不勒斯大學(xué)、比薩大學(xué)、佛羅倫薩大學(xué)、羅馬大學(xué)等也類似相繼成為歐洲名校。
　　此后，隨著科技的進(jìn)步和城市形成，反映新興市民需要的世俗性城市學(xué)校在手工業(yè)行會(huì)和城市當(dāng)局的推動(dòng)下應(yīng)運(yùn)而生，其校長的遴選及任用、教師的選聘及薪酬、學(xué)生的入學(xué)及學(xué)費(fèi)等，都由行會(huì)和市政當(dāng)局決定。文藝復(fù)興時(shí)期，意大利的許多城市都建立了自己的大學(xué)，而這種新型的地方性學(xué)校的普遍建立，使意大利高等教育得到充分的發(fā)展。到1500年，全歐洲共有86所大學(xué)，意大利就擁有薩萊諾大學(xué)、博洛尼亞大學(xué)、那不勒斯大學(xué)、羅馬大學(xué)、帕多瓦大學(xué)等21所大學(xué)，約占1/4[7]，其高等教育領(lǐng)跑歐洲數(shù)百年。
　　意大利的地方高等教育針對俗人而非僧侶，大學(xué)在實(shí)際操作上的靈活性，都體現(xiàn)了其世俗性和對城市的適應(yīng)性，從而吸引了很多本地及外國學(xué)生，他們學(xué)成之后又將所學(xué)傳播開去[8]，并且把意大利優(yōu)秀的高等教育體制和思想帶到世界各地，成為各國爭相學(xué)習(xí)的對象。
　　2. 世界第二個(gè)高等教育中心：英國的地方高等教育（16世紀(jì)中葉至17世紀(jì)中葉）
　　隨著社會(huì)的進(jìn)步，中世紀(jì)大學(xué)的保守性越來越突出，越來越不能滿足人們對教育的需求，最后，這種保守性逐漸走向反面。隨著大學(xué)在全世界范圍內(nèi)的推廣，世界高等教育出現(xiàn)周期性的中心轉(zhuǎn)移[9]。繼意大利之后，英國成為世界高等教育中心。
　　縱觀英國高等教育發(fā)展歷程，其特點(diǎn)是長期保持民間辦學(xué)、地方自治的傳統(tǒng)[10]，聯(lián)邦政府不負(fù)責(zé)高等院校的資金、招生、教學(xué)與管理工作[11]。1168年和1209年相繼面世的牛津大學(xué)和劍橋大學(xué)，最初也是由師生遷移聚合而成，具有私人捐助的歷史傳統(tǒng)以及高度自治性和獨(dú)立性，為英國乃至世界高等教育的發(fā)展作出了卓越貢獻(xiàn)。由此可見，地方自治在英國高等教育發(fā)展中具有悠久的歷史。
　　16世紀(jì)中期至17世紀(jì)