許多人們想象中的廢物其實(shí)還有著未被發(fā)掘的潛力，在尋找新的技術(shù)路徑的同時(shí)，也可以將更多的目光集中在如何轉(zhuǎn)化這些傳統(tǒng)技術(shù)之上。
　　
　　煤灰也能環(huán)保利用嗎?在許多人看來(lái)，作為制造水泥、磚塊的主要原料，煤灰似乎天生就是環(huán)境的敵人。在眾多環(huán)保人士看來(lái)，這樣的產(chǎn)品不僅應(yīng)該及早地走向墳?zāi)?，甚至壓根就不?yīng)該出現(xiàn)。然而，在最近的一項(xiàng)科學(xué)實(shí)驗(yàn)中，科學(xué)家卻提出煤灰提取物將是未來(lái)更輕便、更節(jié)能的環(huán)保汽車(chē)的重要原料。甚至弱不禁風(fēng)的煤灰還能“化身”為道路橋梁的“護(hù)身符”，讓其包裹的鋼筋和水泥更堅(jiān)固，以抵擋歲月的侵蝕。這不禁讓我們對(duì)這些曾經(jīng)的污染物刮目相看，這些“魔鬼”的另一面竟然是“天使”。
　　在美國(guó)《科學(xué)美國(guó)人》雜志上，紐約大學(xué)理工學(xué)院的教師尼基爾·古普塔博士指出，他的研究小組正致力于研發(fā)一項(xiàng)專利技術(shù)——用煤灰提取物做原材料，讓汽油或柴油動(dòng)力汽車(chē)“瘦身”10％；至于電動(dòng)汽車(chē)，可以通過(guò)使其電池減重20％到30％來(lái)進(jìn)一步減輕其重量，由此增加它們續(xù)航的能力。古普塔的言論一出，立即將其他科學(xué)家的目光引向了煤灰，他們認(rèn)為，煤灰提取物可能會(huì)成為未來(lái)包括電動(dòng)汽車(chē)在內(nèi)的更輕便、更節(jié)能車(chē)輛的“血肉”。
　　“可以將發(fā)電站產(chǎn)生的大量煤灰收集起來(lái)很好地加以利用，包括用來(lái)制造熱門(mén)的汽車(chē)等。”古普塔指出，煤灰“變臉”為輕型汽車(chē)原料的奧秘在于煤灰中含有一種叫做煤胞的微結(jié)構(gòu)，這是一種堅(jiān)固而中空的含泡結(jié)構(gòu)，是煤炭燃燒所產(chǎn)生的廢棄副產(chǎn)品的一部分。這些副產(chǎn)品中，煤胞會(huì)漂浮在水上，而其他物質(zhì)則下沉，因此，可以用水將其從這些廢棄的副產(chǎn)品中分離出來(lái)。用鎳、銅或任何其他合金或陶瓷材料給這些煤胞加上涂層就能制成一種超級(jí)堅(jiān)固但輕巧的材料，這種材料可以混合入很多金屬“體內(nèi)”。古普塔和同事們估計(jì)，任何一片金屬中都可以添加60％以上的煤灰提取物，這一比例可以根據(jù)最終得到的部件所需要的彈性進(jìn)行調(diào)整，這樣就可以在保持鋼鐵或鋁的強(qiáng)度的同時(shí)大大降低其重量。
　　目前，古普塔和其他研究人員正在與威斯康星的制造企業(yè)合作，并且已經(jīng)制造出了一些汽車(chē)的原型，以此來(lái)證明這一方法的確可行。他們說(shuō)，讓標(biāo)準(zhǔn)汽車(chē)減重10％是“保守估計(jì)”，因?yàn)槠?chē)技術(shù)人員或許能在制造中發(fā)現(xiàn)研究人員沒(méi)有想到的其他用途。盡管這項(xiàng)技術(shù)有幾百種用途，但古普塔表示，重型車(chē)輛制造商和軍方可能最感興趣。
　　然而，古普塔的下一步目標(biāo)首先瞄準(zhǔn)了電動(dòng)汽車(chē)市場(chǎng)，同汽車(chē)制造商以及電池制造商合作。試圖通過(guò)將這種煤胞融人電池使用的鉛或者其他金屬內(nèi)，將電池的重量減少20％到30％甚至更多?！半姵厥请妱?dòng)汽車(chē)中最重的部分，削減電池的重量可以大幅減少汽車(chē)的重量，這樣，一次充電能讓汽車(chē)行駛更長(zhǎng)時(shí)間。而這項(xiàng)技術(shù)可以進(jìn)行規(guī)?；a(chǎn)并且成本低廉”。
　　雖然來(lái)自煤灰的煤胞的質(zhì)量無(wú)法預(yù)測(cè)是非常重要的一個(gè)問(wèn)題，但在美國(guó)，每年發(fā)電站產(chǎn)生的大量煤灰提供了廉價(jià)、充足的材料供應(yīng)。只要愿意，人們可以從中挑選出最好的煤胞。
　　煤灰的作用遠(yuǎn)不止于此，在美國(guó)化學(xué)學(xué)會(huì)年度大會(huì)上，美國(guó)佛羅里達(dá)大西洋大學(xué)化學(xué)與生物化學(xué)系教授查爾斯·卡拉赫也提出了將燃煤發(fā)電廠產(chǎn)生的煤灰用來(lái)制造包裝材料，包裹美國(guó)道路和橋梁所使用的水泥的建議，經(jīng)過(guò)“包裝”的道路和水泥的壽命甚至可以延長(zhǎng)幾十年。而且，這種材料的經(jīng)久耐用性是現(xiàn)有包裝材料的幾百倍，而成本則僅為其一半，因此，每年能為美國(guó)節(jié)省數(shù)千億美元。
　　“不過(guò)，收集起來(lái)的煤灰如何處理成為令很多人深感頭疼的問(wèn)題?！笨ɡ照f(shuō)，“有些煤灰確實(shí)被回收并重新利用，但70％的煤灰進(jìn)了垃圾填埋場(chǎng)。隨著土地不斷減少，垃圾填埋場(chǎng)也變得越來(lái)越稀缺而昂貴。我們的研究表明，煤灰等‘廢物’能變成極有價(jià)值的資源，它們可以包裹水泥，成為水泥的‘護(hù)身符’，減緩水泥因?yàn)闀r(shí)間流逝而出現(xiàn)的品質(zhì)下降乃至崩塌的速度。而且，這種包裝材料也可以修復(fù)受損的水泥?！?br/>　　在卡拉赫的實(shí)驗(yàn)中，當(dāng)暴露在炎熱、寒冷、下雨和其他比實(shí)際環(huán)境還要惡劣的模擬環(huán)境中時(shí)，煤灰制成的這種包裝材料具有非凡的硬度和耐用性。例如，當(dāng)將其暴露在酸度達(dá)正常室外空氣酸度一萬(wàn)倍的空氣中時(shí)，這些包裝材料可讓水泥的品質(zhì)維持在很高的水平，在一年的觀察期內(nèi)，受到這種保護(hù)的水泥堅(jiān)固如初并毫發(fā)無(wú)傷，而暴露在同樣的環(huán)境下的普通水泥幾天后就開(kāi)始弱不禁風(fēng)了。
　　目前美國(guó)在修復(fù)、加固和替代家用廢水系統(tǒng)和飲用水系統(tǒng)中所用水泥方面的花費(fèi)高達(dá)1.3萬(wàn)億美元，而且很多項(xiàng)目必須要在2020年前完成，以避免可能會(huì)出現(xiàn)的環(huán)境問(wèn)題和公共安全問(wèn)題；同時(shí)，修復(fù)和重建凹凸不平的水泥路和搖搖晃晃的橋梁需要幾千億美元。“因此，煤灰制成的這種包裝材料能延長(zhǎng)這些道路、橋梁和水系統(tǒng)的壽命，節(jié)省成本，同時(shí)解決煤灰的廢物處理問(wèn)題?！痹诳ɡ湛磥?lái)，眾多看似無(wú)用的廢物其實(shí)都有著未被發(fā)現(xiàn)的剩余價(jià)值，人類在把目光過(guò)度集中于華麗光鮮的新技術(shù)材料的同時(shí)，也應(yīng)該關(guān)注一下這些“老朋友