在數(shù)字經(jīng)濟(jì)中，為什么電子游戲的顯性規(guī)則始終不是通過徹底免費(fèi)收獲海量用戶，繼而通過另一種服務(wù)的收費(fèi)來進(jìn)行補(bǔ)貼?
　　
　　近年來，電子游戲業(yè)最出風(fēng)頭的產(chǎn)品莫過于《憤怒的小鳥》了：它是一款傳統(tǒng)的益智類休閑游戲，它成就了一部暢銷全球的動(dòng)畫電影《里約大冒險(xiǎn)》，龐大的衍生品計(jì)劃已被開發(fā)商提上日程；它拯救了一家瀕臨倒閉的芬蘭公司Rovio；它……是一款收費(fèi)軟件，價(jià)格在2.99美元和9.99美元(平臺不同)。
　　克里斯·安德森在論述21世紀(jì)的免費(fèi)經(jīng)濟(jì)時(shí)，認(rèn)為其成立的一個(gè)基本前提是：如果一款產(chǎn)品可以數(shù)字化，就意味著其在生產(chǎn)(復(fù)制)和銷售上的成本，在理論上是可以趨近于零的，產(chǎn)品價(jià)格終會(huì)奔向“免費(fèi)”終點(diǎn)站。從生產(chǎn)流程來看，電子游戲應(yīng)該要免費(fèi)，即便是需要對用戶進(jìn)行持續(xù)服務(wù)的網(wǎng)絡(luò)游戲，在初始階段的固定投入(研發(fā)或代理、服務(wù)器購買及維護(hù)、人工)之后，“服務(wù)”的邊際成本也會(huì)趨近于零。
　　但直到今天為止，電子游戲業(yè)的產(chǎn)品價(jià)格并沒有出現(xiàn)安德森所說的“一旦你從購買游戲軟件(盒帶和光盤)轉(zhuǎn)變?yōu)樵诰€下載數(shù)字產(chǎn)品，免費(fèi)就成為必然結(jié)果”，游戲開發(fā)商們依然在持續(xù)收費(fèi)。
　　有人會(huì)提出，上述現(xiàn)象只是發(fā)生在單機(jī)游戲產(chǎn)品里的。奇虎360公司董事長周鴻神還在《免費(fèi)》中文版的序言里提到：自2005年盛大和征途等游戲廠商建立時(shí)間免費(fèi)策略后，網(wǎng)絡(luò)游戲產(chǎn)業(yè)的盤子在短短幾年時(shí)間就擴(kuò)大了10倍以上，如今“免費(fèi)”已經(jīng)是中國網(wǎng)絡(luò)游戲產(chǎn)業(yè)的主流了。
　　事實(shí)上，自2005年始，游戲行業(yè)發(fā)生的“免費(fèi)”僅是時(shí)間免費(fèi)，但道具收費(fèi)，而玩家不付費(fèi)就玩得不“爽”，因此，網(wǎng)絡(luò)游戲行業(yè)其實(shí)還是一個(gè)收費(fèi)的行業(yè)，只是收費(fèi)的方式發(fā)生變化了。
　　同樣是數(shù)字化產(chǎn)品，為什么最流行的電子游戲從沒有通過完全免費(fèi)來收獲海量用戶，并通過另一種服務(wù)的收費(fèi)來進(jìn)行補(bǔ)貼呢?
　　
　　免費(fèi)是否必要?
　　
　　在殺毒行業(yè)，這已經(jīng)不是一個(gè)問題：奇虎360以“免費(fèi)”入行，逐漸吸納了大部分用戶，最后迫使市場上的舊玩家“跟風(fēng)”免費(fèi)。于是，在這個(gè)行業(yè)內(nèi)，免費(fèi)成了一個(gè)必要的游戲規(guī)則。殺毒軟件本質(zhì)上是技術(shù)驅(qū)動(dòng)的一種電腦用戶必備工具，技術(shù)可以被獲取(研發(fā)或購買)；另一方面，從用戶體驗(yàn)的角度看，這類基礎(chǔ)性工具的體驗(yàn)可以標(biāo)準(zhǔn)化。
　　但游戲產(chǎn)品是創(chuàng)意驅(qū)動(dòng)的，《憤怒的小鳥》大獲成功就是一個(gè)例證，這款游戲在技術(shù)上并不復(fù)雜。電子游戲行業(yè)就具有“差異化”的天然土壤：產(chǎn)品由創(chuàng)意驅(qū)動(dòng)，并且用戶體驗(yàn)是感性與主觀的，不同的用戶喜歡不同的游戲類型、游戲題材……即使是同一款游戲，一些用戶可以瘋狂地迷戀，愿意出大價(jià)錢購買性價(jià)比極低的“典藏版”，另一些用戶可能強(qiáng)烈鄙視。
　　這意味著總有開發(fā)商可以制造出具有差異化的產(chǎn)品或服務(wù)，賣出溢價(jià)；也意味著能力不足的開發(fā)商，即使提供完全免費(fèi)的產(chǎn)品，也不見得能收獲到多少用戶，完全構(gòu)不成“劣幣驅(qū)逐良幣”的條件。就如在各種免費(fèi)網(wǎng)絡(luò)游戲出現(xiàn)后，世界第一網(wǎng)絡(luò)游戲依然是《魔獸世界》，這是一款時(shí)間收費(fèi)產(chǎn)品，尚無人能撼動(dòng)其地位。
　　值得一提的是，網(wǎng)絡(luò)游戲還有其特殊性，完全免費(fèi)可能意味著傷害網(wǎng)絡(luò)游戲的生命力，因?yàn)槠浜蛦螜C(jī)游戲最本質(zhì)的不同就是：網(wǎng)絡(luò)游戲其實(shí)也是一種基于社會(huì)關(guān)系的服務(wù)。國內(nèi)游戲資訊站178總裁張?jiān)品珜Ρ究徇^這樣一個(gè)觀點(diǎn)：網(wǎng)絡(luò)游戲的根本生命力在于人和人之間的區(qū)別，道具收費(fèi)是用金錢獲得自己在虛擬世界的特權(quán)感，時(shí)間收費(fèi)的游戲本質(zhì)無非就是把獲得特權(quán)的途徑分解成了金錢和時(shí)間——而且任何時(shí)間收費(fèi)游戲都避免不了的一個(gè)問題是玩家的線下交易。玩家還是在為裝備道具付費(fèi)，不過付費(fèi)對象轉(zhuǎn)移了，因此在技術(shù)上還必須保證用戶有通過金錢保持和其他人區(qū)別的途徑。交叉補(bǔ)貼的可行性
　　當(dāng)然，總有一些開發(fā)商的產(chǎn)品和服務(wù)是無法吸引用戶付費(fèi)的，那么他們就只能無奈地退出競爭嗎?而對那些有實(shí)力的開發(fā)商來說，向用戶提供收費(fèi)的產(chǎn)品和服務(wù)，是不是能保證投入和回報(bào)比最高?再設(shè)想一下，他們?nèi)绻峁┩耆赓M(fèi)的游戲產(chǎn)品和服務(wù)，(在能吸引到一定量用戶或是擴(kuò)大用戶群的基礎(chǔ)上)是否能通過另一種服務(wù)的收費(fèi)來進(jìn)行交叉補(bǔ)貼?
　　克里斯·安德森在《免費(fèi)》一書中提出了電子游戲業(yè)的五種創(chuàng)新商業(yè)模式，分別是出售道具——這個(gè)就不解釋了；訂購——迪斯尼在2007年打造了一個(gè)虛擬社區(qū)企鵝俱樂部，大部分孩子都可以免費(fèi)玩耍項(xiàng)目，只是要想獲得虛擬家具或是寵物，還是需要每月付費(fèi)成為會(huì)員；廣告即IGA(游戲植入式廣告)概念；房地產(chǎn)——《第二人生》游戲中出售(更確切地說是出租)一些虛擬島嶼或者土地；商品——通過虛擬寵物帶動(dòng)線下玩具產(chǎn)品的銷售。
　　訂購、房地產(chǎn)本質(zhì)上還是出售道具。至于商品，安德森所采用的案例是購買現(xiàn)實(shí)里的玩具，以獲得兌換虛擬游戲里玩具的資格，這本質(zhì)上還是付費(fèi)購買道具，只是支付渠道不同罷了。不過，一些玩具公司通過開發(fā)虛擬游戲收獲人氣，來推動(dòng)線下玩具產(chǎn)品的銷售，倒是一條可行路徑，這在本質(zhì)上是一種品牌活動(dòng)。
　　但至今還是沒有哪款游戲采取了免費(fèi)贈(zèng)送，僅通過衍生品盈利的成功先例。游戲史上倒是有史克威爾(世界著名游戲最終幻想開發(fā)商)在2001年拍攝《最終幻想》電影版，隨后票房失利差點(diǎn)導(dǎo)致破產(chǎn)的著名案例。這其中的原因比較復(fù)雜，這里不再贅述。如果一款游戲足夠優(yōu)秀到可以帶動(dòng)衍生品銷售，那還是直接賣錢的風(fēng)險(xiǎn)低一些，衍生品銷售更多還只是一個(gè)盈利補(bǔ)充。
　　至于IGA，在幾年前是國內(nèi)外一個(gè)炒得很火的概念，不過請看去年的一條新聞：“10月9日消息，由于業(yè)績不佳，微軟今日宣布關(guān)閉其五年前花費(fèi)2.8億美元所購游戲內(nèi)置廣告(簡稱IGA)公司Massive?！眹鴥?nèi)如盛大等先行者也都折戟沉沙了。
　　原因并不復(fù)雜：首先，雖說游戲產(chǎn)品的題材包羅萬象，但最主流還是魔幻、奇幻、科幻，在其中植入一則廣告，有些不太現(xiàn)實(shí)——在一個(gè)遠(yuǎn)古魔法時(shí)代的圖景里，看到一個(gè)CPU的廣告，這本身就是一件很滑稽的事情。其次，也是最重要的，游戲產(chǎn)品是一個(gè)特別強(qiáng)調(diào)用戶體驗(yàn)的產(chǎn)品，好的產(chǎn)品要能夠高度吸引用戶注意力，而廣告則需要搶奪用戶的注意力，這是IGA需要解決的矛盾，也是阻礙IGA大行其道的關(guān)鍵障礙。
　　事實(shí)上，在游戲業(yè)，最有可能率先實(shí)現(xiàn)免費(fèi)的反而不是數(shù)字化產(chǎn)品軟件，而可能是硬件產(chǎn)品——游戲機(jī)。游戲機(jī)制造商目前還是一個(gè)任天堂、索尼、微軟三家獨(dú)大的寡頭市場，它們擁有定價(jià)權(quán)——安德森提到的游戲機(jī)“硬件賠本、軟件分成”的模式值得商榷。理論上，如果有一家公司能夠做到給軟件開發(fā)商提供良好的開發(fā)環(huán)境，加之硬件制造成本的不斷下降，是有可能通過免費(fèi)贈(zèng)送硬件的方式，吸引到大量游戲軟件開發(fā)商和游戲用戶，而后再通過軟件銷售分成盈利的。當(dāng)然，如果真的到了那一天，相信任天堂、微軟、索尼也會(huì)徹底采取硬件免費(fèi)模式