彼得·海斯勒(Peter Hessler)是《紐約客》駐北京記者，本書(shū)講述了他駕車漫游中國(guó)大陸的經(jīng)歷。
　　2001年夏天，彼得考取了中國(guó)駕照，在此后的7年中，他駕車漫游于中國(guó)的鄉(xiāng)村與城市。這7年正是中國(guó)汽車業(yè)的高速發(fā)展期，單在北京一地，每天申領(lǐng)駕照的新人就有1000多，其中有好幾年，乘用車銷售額的年增長(zhǎng)率超過(guò)了50％。僅僅兩年多的時(shí)間，中國(guó)政府在鄉(xiāng)村所鋪設(shè)的公路里程數(shù)，就超過(guò)了此前半個(gè)世紀(jì)的總量。如果說(shuō)一二百年前中國(guó)在西方人眼里的典型形象是“停滯的帝國(guó)”，那么現(xiàn)在大概就趨于另一極端：一個(gè)不停的、快速變化的國(guó)度。
　　和他的前兩本著作《江城》、《甲骨文》一樣，彼得·海斯勒在《尋路中國(guó)》中貫徹了他一貫的觀察中國(guó)的態(tài)度：接觸最普通的中國(guó)人，從他們的變化和視角來(lái)體會(huì)和理解中國(guó)社會(huì)的變遷。大概也因此，這個(gè)精通漢語(yǔ)的美國(guó)記者的中文名字取得極其普通：何偉。他似乎有一種本能的平民取向，在他的中國(guó)故事中，從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)名人。然而，這一切并沒(méi)有影響作者“成名”，《尋路中國(guó)》一書(shū)榮列美國(guó)亞馬遜書(shū)店中國(guó)旅行類圖書(shū)第一名。書(shū)中描述的由農(nóng)而工而商、鄉(xiāng)村變身城市的發(fā)展路徑，正是1978年改革開(kāi)放以來(lái)中國(guó)所發(fā)生的重要變化。
　　這是一本趣味盎然的書(shū)，作者獨(dú)到的視角隨處可見(jiàn)。比如，對(duì)于一個(gè)簡(jiǎn)單的汽車?yán)嚷暎髡呓庾x出10種不同的表達(dá)：一下短促的‘滴’聲，用以引起注意。連續(xù)兩聲‘滴滴’表示憤怒。如果是一陣特別悠長(zhǎng)的‘滴’’聲，那代表駕駛員遇到了交通擁堵，他已經(jīng)沒(méi)有縫隙可鉆，正巴不得路上所有人和車統(tǒng)統(tǒng)消失，如果有‘滴滴——’回應(yīng)，說(shuō)明他們動(dòng)彈不得。另有一種略帶口吃的‘——滴——，——滴——’，代表駕駛員除了痛苦再無(wú)感覺(jué)。還有一種事后才摁一下‘一一滴’，這一般是新手的做法，他們通常反應(yīng)遲緩，還沒(méi)來(lái)得及摁喇叭，危機(jī)就己自行化解。
　　海斯勒對(duì)中國(guó)向往已久，他說(shuō)自己從小就夢(mèng)想有一天能夠登上長(zhǎng)城。所以，他到中國(guó)后一呆就是十幾年。他深入到中國(guó)社會(huì)的偏僻角落，采訪了一些無(wú)人問(wèn)津的村莊，獨(dú)自駕車探訪了古長(zhǎng)城，甚至還在北京北面可以看見(jiàn)長(zhǎng)城的一個(gè)偏僻村莊長(zhǎng)期租了一間房子，每個(gè)周末都回到那里寫(xiě)作，并和村民交上了朋友；他多次駕車去溫州和麗水采訪，探訪中國(guó)經(jīng)濟(jì)發(fā)展的秘密。他從駕?？荚?、城市交通談到鄉(xiāng)村生態(tài)、長(zhǎng)城的保護(hù)、醫(yī)療保險(xiǎn)，以及一個(gè)小工廠在經(jīng)濟(jì)大潮中的一起一伏。雖然自嘲是“蹩腳的期刊記者”，但看起來(lái)卻像是一個(gè)天生的社會(huì)人類學(xué)家。
　　中國(guó)農(nóng)村地區(qū)將谷物曬在公路上、司機(jī)們像賭氣和比賽一樣驚悚地在各種路段(即便是在彎道和隧道里)相互超車的習(xí)慣、“國(guó)際賓館”在多數(shù)城鎮(zhèn)都有……這些中國(guó)人早已習(xí)慣的現(xiàn)象，在海斯勒筆下顯示出一種異常、神奇和魔幻的色彩。
　　海斯勒觀察中國(guó)的視角獨(dú)特，又有長(zhǎng)期深入的挖掘。正如他本人所言：“從1996年至2007年，我們可以看出，這個(gè)處于世紀(jì)之交的10年是中國(guó)歷史上最關(guān)鍵的時(shí)期之一。正是在這10年中，中國(guó)經(jīng)濟(jì)實(shí)現(xiàn)了騰飛，中國(guó)對(duì)外部世界的影響力開(kāi)始增大。在這10年中，中國(guó)歷史的面貌開(kāi)始變化，大規(guī)模的政治事件與強(qiáng)力領(lǐng)袖開(kāi)始從中退卻。”他得出的結(jié)論是：“中國(guó)巨變的推動(dòng)者變成了普通人——走向城市的農(nóng)民、邊學(xué)邊干的企業(yè)家，他們的能量與決心是過(guò)去這10年中的決定因素。”
　　譯者李雪順在翻譯這本書(shū)的時(shí)候發(fā)現(xiàn)，作為作家，彼得對(duì)中國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展所具有的洞察力大大地超過(guò)了包括譯者在內(nèi)的很多中國(guó)讀者。這種洞察力使他能夠把《尋路中國(guó)》寫(xiě)得比《江城》更有時(shí)代感，比《甲骨文》更具可讀性。
　　新事物在猛烈地推動(dòng)著人們，一切都快速變化又形成了新的挑戰(zhàn)，人們活得很有激情也很辛苦：“你會(huì)有種感覺(jué)，一群人正跟在后面，緊追不舍。”
　　作者喜歡中國(guó)人面對(duì)壓力的那種態(tài)度：即便在壓力極為沉重的環(huán)境下，他們也不會(huì)失去常態(tài)。
　　“我并不通過(guò)解讀著名的政治或者文化人物來(lái)實(shí)現(xiàn)這個(gè)目的，也不做宏觀的大而無(wú)當(dāng)?shù)姆治?，我?jīng)常在一個(gè)地方連續(xù)呆上數(shù)月，甚至數(shù)年，跟蹤變化。我不會(huì)僅僅聽(tīng)主人公自己的敘述，我會(huì)睜大眼睛，看著他們的故事在我面前一點(diǎn)點(diǎn)展開(kāi)。”彼得·海斯勒