在古代，轎子是身份的象征。
　　古代的轎子不是隨便就能坐的。按明朝初年的規(guī)定，轎子分為大轎小轎：大轎是四人抬的官轎，四品以上官才能坐；小轎是兩人抬的民轎，只許婦老病殘坐。洪武年間有“五品京官亦美哉……有時(shí)街上騎驢過(guò)”的詩(shī)句，騎驢就很光榮啦。
　　萬(wàn)歷年間，有南京的從九品小官坐了轎，結(jié)果被舉人監(jiān)生們吵吵嚷嚷地撕拽到公署，群毆之后“黜之”。朱元璋時(shí)代不允許“易地為官”，他的政治前途就此歸零。
　　八抬大轎就更厲害了。清朝規(guī)定，凡是三品以上的京官，在京城乘“四人抬”，出京城乘“八人抬”；外省督撫乘“八人抬”，督撫部屬乘“四人抬”；三品以上的欽差大臣，乘“八人抬”。至于皇室貴戚所乘的轎子，則有多到10多人乃至30多人抬的。
　　明媒正娶、夫家迎親的八個(gè)人抬的娶親大花轎則另當(dāng)別論。
　　明朝講究節(jié)儉，對(duì)八抬大轎的控制比清朝嚴(yán)格。《明孝宗實(shí)錄》記載監(jiān)察部門(mén)的奏折稱(chēng)，“成國(guó)公朱儀、魏國(guó)公徐埔、武靖伯趙承慶……乘八人轎”，被皇帝通報(bào)批評(píng)，并下旨“不得再犯”。
　　英宗年間，有個(gè)四品官員李杰違規(guī)“乘八人轎”，結(jié)果被錦衣衛(wèi)抓走。顯然高官?lài)?guó)戚都不能坐。
　　明初建都南京，南方雨多路滑，街上都是青石板，騎馬并不安全。于是“人自備銀，覓兩人小轎，出入頗為便”。
　　按明朝規(guī)矩，高官才有資格乘轎，四品以下都應(yīng)當(dāng)騎馬。結(jié)果因?yàn)槭姓ㄔO(shè)跟不上，規(guī)章制度流于形式，出租轎成了第361行。到了萬(wàn)歷年間，京師從事這個(gè)行業(yè)的人超過(guò)萬(wàn)余人，非但不能禁止，也不必再行禁止了——涉及萬(wàn)余中下層家庭的生計(jì)呢，處理不好要引發(fā)群體性事件的。
　　出租轎的涌現(xiàn)，除了環(huán)境因素，還有一個(gè)主要原因，就是馬貴，一般人買(mǎi)不起馬。也養(yǎng)不起轎，單想想養(yǎng)兩個(gè)轎夫的成本，就知道不是一般人家能干的事?！督鹌棵贰分形鏖T(mén)慶買(mǎi)過(guò)一匹“高頭青馬”，值七八十兩銀子。但那個(gè)琴童要坐出租轎，只需向潘金蓮要六分銀子。銀子十分為一錢(qián)、十錢(qián)為一兩，可見(jiàn)兩者相差之遠(yuǎn)。
　　萬(wàn)歷年間浙江人張應(yīng)俞記載，“福建陸路120里，抬轎價(jià)一錢(qián)六分”，便宜時(shí)“還可降至一錢(qián)二分”。就按訓(xùn)練有素的轎夫計(jì)，120里最少得走整整一天。再按隔天跑一趟算，那么每人單月收入約二兩半銀子，真是苦力啊。對(duì)比之下，《金瓶梅》里那些市內(nèi)出租轎，無(wú)論工作條件還是經(jīng)濟(jì)收入都還真不錯(cuò)。
　　明朝中期以后，乘轎制度越來(lái)越松，于是在驛站出現(xiàn)轎夫役，即公用出租轎，按每天一錢(qián)二分的工錢(qián)，隨意征用。明代有人把這個(gè)現(xiàn)象作為不正之風(fēng)上報(bào)中央，說(shuō)：如今有的人沒(méi)有專(zhuān)門(mén)介紹信，憑個(gè)紙條就能動(dòng)用公家的出租轎，居然成了普遍現(xiàn)象?？磥?lái)公轎與公車(chē)一樣，都有著私用的傳統(tǒng)。
　　說(shuō)到公轎私用的問(wèn)題，不能不提到徐霞客。按他的記載，崇禎年間他在廣西游歷，就曾憑借地方官贈(zèng)送他的馬牌和隨意使用驛站證明信的特權(quán)，支使村民為他抬轎趕路，動(dòng)輒使用七八個(gè)夫役。村里人手不夠時(shí)，還用“二婦人代輿”，讓婦女為他抬轎。此外村民還要供他吃喝，還得有魚(yú)有肉，“煮蛋獻(xiàn)漿”。哎，腐敗游之余還不忘得意洋洋寫(xiě)游記，實(shí)在太不像話(huà)?！?br/>