沈銀法

乾隆駕崩，嘉慶帝詔令天下大孝三月，一切人家不準穿紅戴紅吃紅色的食物，如紅蘿卜、紅高粱、紅番薯……自然也包括紅米飯。偏偏有姓萬的一戶人家在吃紅米粥時，被村主給發(fā)現(xiàn)報官了……

一

青黃不接時節(jié)，萬連喜家斷炊了。這天早上，萬妻把一個碗塞給小兒子阿水，叫他去向金虎家借碗米。金虎是這個村的村主，一向很吝嗇，不一定肯借米。但在無米下鍋時，萬妻還是想叫小兒子去碰碰運氣。阿水捧著碗出了門，半路碰上了同村的鐘二田。鐘二田問阿水去哪里？當聽說阿水去向金虎家借米時，鐘二田連連搖著頭，“你去他家是借不到的，還是去我家吧，我借你一碗?！卑⑺透姸镒?。鐘二田果然給了阿水一碗米。

阿水將米端回家，爹娘很高興，雖然只有一碗米，但多加點水就能做半鍋粥了。水終于燒開了，一股粥香彌漫開來?？僧斎f妻揭開鍋時，卻驚叫了一聲：“這是什么粥?。吭趺醇t彤彤的，像是加了紅顏料？”萬連喜夫婦頓時面面相覷。

是吃還是倒掉？這個問題擺在他們面前。萬連喜幾次想端起鍋倒掉，可是看看三個孩子饑餓的眼神，下不了手。最后夫妻叮囑孩子們說：“咱們悄悄在家吃，你們千萬不要說出去呀！”三個孩子連連點頭。

于是他們關緊門，在家吃起了紅米粥。突然響起了敲門聲，原來是村主金虎來了。萬妻連忙蓋上鍋蓋，又搶過孩子們手里的碗，塞進了破柜子里，這才小心地開了門。金虎一進來，就問他們是不是在吃飯。萬連喜夫婦搖著頭，說家里沒米了，沒吃飯?？删驮谶@時阿水打了個噴嚏，嘴里含著的粥粒正好噴在金虎的袍襟上。金虎頓時叫道：“好啊，你們竟敢在這個時候吃紅米飯？”他上前揭開鍋蓋，更加大叫：“罪證在此，你們還有啥好說的？違抗皇上命令，太大膽了……”金虎把鍋一端，就跑出門去。

萬連喜夫婦一下子蒙了，等緩過神來，早不見村主影子了。

完了，這下一家子都完了！原來不久前，乾隆太上皇駕崩了。嘉慶帝詔令天下，大孝三月，一切人家不準辦喜事，不準穿紅戴紅，一切與紅色相關的東西，除了建筑和其他無法隱藏的東西，都不準使用。這其中包括平民不準吃紅色的食物——紅蘿卜，紅高粱、紅番薯……自然也包括紅米飯。帝令一出，全國執(zhí)行，層層官員負有監(jiān)督責任，一旦誰疏于管理，發(fā)生了違背帝令的事，頂頭的官員要被追究。這是當下最嚴峻的風暴，誰敢掉以輕心？

也是萬家該有災啊，偏偏在吃紅米粥時，被村主給發(fā)覺了。而村主金虎不講情面，肯定要報官了。

二

金虎拿了這鍋粥當即就騎了一匹馬直奔縣衙。衙役把他帶進去，里面坐著兩名官員，金虎認得其中之一是縣令，就呈上鍋子，將案情敘述一遍?？h令還未開口，邊上那名官員噌地站起來，厲聲喝道：“這是真的？真有刁民如此大膽，竟敢在全國孝月里吃紅米粥？”說著一指縣令說：“鄔縣令，此事發(fā)生在你縣，你要速速查辦！”縣令連忙施禮說：“王大人在此，本縣決不怠懈，馬上依大人之意去辦！”說著帶了一些人，跟著金虎前去。

縣令鄔同心里暗暗叫苦，怎么偏偏在本縣出這種事呢？這個金虎早不來晚不來，偏偏在欽差大人剛到時來了。欽差是路過此處，查詢有沒有發(fā)生違抗帝令的事。鄔同正說沒有呢，卻來了個金虎，端著紅米粥，罪證分明，他能推托嗎？

鄔同在路上問了問金虎，得知那戶人家很窮。到了村里，找到萬連喜家，鄔縣令喝道：“你們知罪嗎？”萬連喜夫婦帶著三個孩子一齊跪在地上，請求老爺饒過他們。鄔縣令跺著腳說：“你們實在膽大包天，竟置皇令于不顧，私自在家煮紅米粥，如今被金虎所逮，毫無推托。我為縣令，負有查辦之責，哪能輕易放過你們！”說著命捕快將全家人捆了，帶往縣衙去審理。

萬連喜一家嚇傻了，迷迷糊糊被押到縣衙。鄔縣令看到欽差王大人正在衙內等候。一見面，王大人就說：“馬上升堂，本閣要親自觀審?！编w縣令馬上升堂問案。其實這也沒什么可審的，萬連喜夫婦不能否認這個事實。只是他們說不清為什么這粥會變成紅色的。鄔縣令問道：“鄉(xiāng)間有一種米叫紅米，你們煮的不就是紅米嗎？”萬連喜稟道：“我們這里沒有紅米，我家煮的也不是紅米?！比f連喜本想說這米是從鐘二田那里借來的，但這樣一來會連累鐘二田，人家好心借米，怎么能牽扯人家呢？他們一家早已說定了，不要提起借米的事。審了一陣，鄔縣令轉身問王大人，這事該怎么辦？王大人狠狠一揮手說：“此家刁民如此大膽，在孝月里吃紅米粥，蔑視皇命，實屬不赦，按律全斬！”“啊……全家都斬？”“當然，這還有什么疑問嗎？”

王大人的目光咄咄逼人，鄔縣令只好扔下一簽，高聲宣判，罪民萬連喜一家犯欺君之罪，按律當斬，現(xiàn)先押進大牢看管，擇日行刑。王大人問道：“為何不立即行刑？”鄔縣令說：“今日倉促，待四處張貼布告，讓全縣百姓知情，當眾行刑，以儆效尤，效果會更好?！蓖醮笕撕吡艘宦曊f：“我要多留兩天，親自監(jiān)督你斬了他們再走！”

三

當天夜里，鄔縣令難以入睡，他悄悄一人來到地牢。萬連喜夫婦一見縣令，就哭著哀求說：“我們大人死了就死了，能不能饒過孩子？”鄔縣令生氣地說：“既有今日，何必當初，你們?yōu)槭裁匆诩抑蠹t米粥呢，難道不知道這是重罪，要牽連孩子一起死嗎？”此時阿水再也忍不住了，跳起來嚷道：“這跟我爹我娘沒關系，米是我借來的……”話沒說完，被他娘狠狠扇了一巴掌。

鄔縣令一聽米是借來的，心頭一震，忙要阿水說清楚點?？墒前⑺ち艘话驼?，閉緊嘴不說了。而萬妻堅定地說：“我家做事我家當，老爺就別問了，我們全家還是都死吧。不怪別人，只怪自己的命?！?/p>

這一下鄔縣令犯疑了，感覺這里頭有一些蹊蹺。孩子所說的“米是我借來的”，到底隱含著什么意思？米是借來的，就是說米不是他自家的，那是誰家的？可是鄔縣令再怎么問，他們都不再開口。

他們是抱定必死的決心了，鄔縣令只好回去。第二天一早上堂，就發(fā)現(xiàn)王大人在堂上，正襟危坐，在他身后站著一名衛(wèi)士，手里捧著尚方寶劍。鄔縣令一看就知，今天難于回避，必須將萬連喜一家斬首。他向王大人跪下，懇求道：“欽差大人在上，下官有一事相求。這萬連喜一家犯了死罪，今日下官就將他們行刑。只是經我查證，他們所煮的米并非自家所有，而是借來的，這里似有蹊蹺。下官的意思是斬掉年長的四口，留下那個最小的孩子，作為線索，允許下官再將此案查一查?！蓖醮笕藛柕溃骸斑€查什么？”“下官懷疑另有其他人在蔑視皇命。不過這只是推測，一切需要細細查證?！?/p>

王大人哼了一聲：“如果你查不出什么來，又將如何？”“那我甘受處罰，自行了斷。”

自行了斷也就是戴罪自殺，這等于立下軍令狀。王大人問鄔縣令：“這是何苦呢，你把他們斬掉不就完了？”鄔縣令磕著頭說：“卑職為官，要上對得起皇上，下對得起平民百姓。我不為萬連喜一家開脫，只是懷疑此事另有名堂。所以懇請大人能給我一個時限查一查，如屬無端猜測，我也認了，死也無悔。”王大人聽了，心想就給你一個機會，看你能折騰出什么來。當下點頭說：“好吧，就照你說的辦吧，到時可別后悔了?！闭f著下令斬掉萬連喜一家四口。

萬連喜夫婦和兩個兒子被綁上法場，按慣例午時三刻開斬。鄔同來到他們面前，嘆口氣說：“你們違反了皇令，我也無法替你們說什么了?，F(xiàn)在只問你們一件事，在這個村子里，你們到底有沒有仇人？”萬連喜抬了抬頭，艱難地說：“老爺不必多問了，反正我們要死了，有仇無仇，都帶到陰間去吧?！薄斑@么說來，你們還是有仇人的？你們放心，本官一定把這事查出，還你們一個公道?！?/p>

時辰一到，王大人親自吆喝開斬。刀斧手手起刀落，可憐一家四口立時就成了刀下之鬼。

四

王大人見斬了罪犯，就要巡查別地去了。臨走時警告鄔同說：“給你半月時間，如查不出什么事，就到刺史那里領罪去吧。我會通知他，監(jiān)督你自斷的。”

鄔同當然明白這幾句話的分量。他送走了王大人，就把阿水帶到偏堂。此時的阿水像個呆子一樣，幾乎嚇傻了，問什么都不答。面對這個八歲的孩子，鄔同一時束手無策，他一跺腳說：“阿水呀阿水，我把你救下來，可不是讓你發(fā)呆的。你要不說話，連累了我老爺還是小事，主要是你爹娘還有兩個哥哥，就白白地死了！這米是你借的，難道不就是你害了他們嗎？”

阿水終于哇一下哭出聲來。鄔同當即追問：“快說說，這米到底是借誰的？”阿水把借米的事說了一遍。鄔同立即帶上阿水和幾個捕快趕到村子里，然后以萬連喜家作公堂，傳訊鐘二田。

鐘二田早就有預感，進門就跪下磕頭，口口聲聲喊冤枉。鄔同喝道：“我還未問話，你就先喊冤枉，什么意思？”鐘二田戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說：“我知道老爺想問什么，這米是我借給他們家的，老爺一定以為是我使壞，故意給了他們紅米。”“你倒是不打自招了，那我問你，你給的什么米，是不是紅米？”“是白米啊，我家哪來的紅米呀！”

其實，阿水也說過，他拿到的米是白的，但白米在煮了后，怎么變成紅粥了呢？難道是萬家自己不當心，落進了什么紅色顏料？但這一點萬連喜夫妻生前早就否定。而且鄔同也認為這不可能，萬妻并不老眼昏花，怎么可能連鍋里落進顏料也看不清呢？何況鄉(xiāng)下人所用的紅顏料只有朱砂，但鍋里的剩粥顏色與朱砂截然不同。

白米怎么會變紅粥呢？正因為蹊蹺，所以鄔同堅信，這里有案情。

鄔同問鐘二田：“當時阿水本是向金虎去借的，你半路碰上他，為什么主動提出由你借米？”鐘二田說：“我當時聽阿水說要向金虎家借米，就知道他爹娘自己不敢去，讓最小的孩子去，看金虎能不能發(fā)慈悲，看在小孩面上借米。但我知道金虎這人會一毛不拔。我自己家里米也不多，看著孩子可憐，才叫他上我家拿了一碗米。”鐘二田的話也有點道理。鄔同便命捕快進入他家，仔細搜索。捕快帶來了一些米，放鍋里燒煮，煮出的是白米飯。

鄔同命捕快將金虎帶來。金虎來后，鄔同問道：“金虎，你為一村之主，這次舉報萬連喜家確實有功。只是本官有個疑問，你是事先知道他家在吃紅米粥，還是進去正好碰上？”金虎回答：“我是正好進去，剛好碰上了。開始我還不知他家吃紅米粥，但阿水打個噴嚏，粥粒落在我袍襟上，正好被我看出是紅色的。我馬上揭開他家鍋蓋，發(fā)現(xiàn)鍋里就是紅米粥?！薄澳敲?，你當時去他家，又是為什么呢？僅僅是路過嗎？”“回老爺，我作為一村之主，當然也要管好各戶，所以每逢開飯時間，就各家去走走看看，如果看到誰家吃紅的東西，就管一管?！?/p>

“你很負責，管得很好。”鄔同贊許地點點頭。其實心中怒罵：“你個該死的！要不是你狗拿耗子，人家四口人也不會丟命！你不僅不愛護村民，反而在這種時候落井下石，心太惡了！”但鄔同表面上不動聲色，他把金虎打發(fā)走，又對阿水說：“你那天是如何走的，就帶我走走吧?！?/p>

阿水就按照那天走的路線，走出家門，向村里走去。走到半路，指出碰到鐘二田的地方，然后就走向鐘二田家。從鐘二田家出來，就又折返回家中去。鄔同一邊跟著一邊問：“阿水，你端著米這么回去，半路停過嗎？”這一問，讓阿水想起來了，他馬上說：“停過，我在弄堂里停了停，撒了一泡尿?！?/p>

鄔同腦子里如劃過一道閃電，急問道：“在哪個地方停的？”此時他們正走在一條弄堂內，阿水指了指前面。走過去，東面墻上有一個窗。

阿水說，當時他就把盛米的碗放在窗臺上，然后轉過身，朝西邊的墻根下撒尿。

鄔同這下如夢方醒。他忙示意阿水別高聲，然后帶著他迅速離開弄堂。到了萬家，鄔同摒退其他人，只叫鐘二田問話。鄔同問的就是弄堂東面是誰家？鐘二田說，這是姜秀才家。鄔同問，姜秀才和萬連喜家有過什么糾葛嗎？鐘二田脫口說：“他們結過怨?！薄敖Y怨？結了什么怨？”

鐘二田介紹起來。原來姜秀才久未中舉，家道衰敗，年過40光棍一條，不知咋的看中了萬妻，見了她經常言詞調戲。有一天萬妻在河邊洗衣，姜秀才又對著她吟詩誦文，并且動手動腳，正好被萬連喜的大兒子看見了，小伙子將姜秀才痛打一頓，還一腳把他踢入河中，差點淹死。從此他們就結下了仇恨。

鄔同點了點頭。這件案子終于現(xiàn)出眉目了。但接下來搜索證據更重要，也更難。鄔同問鐘二田知不知道姜秀才跟誰來往。鐘二田說鄰村有個李秀才，他們常在一起飲酒作詩，氣味相投。

一個計策在鄔同心中生出。

五

且說這個姜秀才，這天又被李秀才邀了去喝酒。酒酣耳熱之際，李秀才問道：“姜兄啊，聽說最近幾天縣令大人在你們村里查什么萬家的紅米粥案。那萬家人明明已經伏法了，還查什么，這縣令不是吃飽撐的嗎？”姜秀才搖頭晃腦說：“管他呢，他縣令怎么厲害，也不可能查出真相來?！薄笆前?，白米煮粥，變成紅米粥，這個只有神仙才知道是怎么回事。”“哈哈，照你這么說，我就是神仙啦？”“啊，姜兄啥意思？”

姜秀才已經七分醉了，他在李秀才面前想賣弄一下，就得意地說：“天下有種米原本是白的，但煮熟了以后變成紅的?！薄澳阏f的是不是胭脂米？當年康熙爺親賜的名字，如今叫御田胭脂米。可那米本身就是紅的呀?！薄半僦字赖娜撕芏?，可有種米是變色米，知道的人很少。它是產于云南山區(qū)的一種野稻，當地人都是拿來喂豬牛的?！?/p>

姜秀才哪里想到，在他說這話時，屋外的鄔同聽得清清楚楚。鄔同掐指一算，此地離云南有1000多里。他迅速叫過三名捕快，讓他們騎上快馬，晝夜兼程前往云南……

10天以后，鄔同在縣衙開堂審案。鄔同吆喝一聲：“帶姜秀才！”姜秀才上堂，強作鎮(zhèn)靜。對鄔同的問話處處否認，含糊其辭。鄔同一拍驚堂木，指著旁邊一人喝道：“你認得此人嗎？”姜秀才一看，身子頓時軟了，撲通一聲跪下了。原來此人正是云南的一個農民，姜秀才的變色米就是從他手中買的。

鄔同問道：“姜秀才，你做下的罪孽已經被我察覺。那天阿水從你窗口走過，把米碗放在窗臺上撒尿，你在窗里看見，趁他朝另一邊撒尿不注意，將他碗里的米調換。這種變色米與普通米雖有些不同，但萬連喜一家人都看不出來，放進鍋里煮了粥，結果就成了紅米粥。事實是否如此？”姜秀才連連點頭。

“那么，你特意從云南買來變色米，是否就為了報你的仇？”姜秀才突然發(fā)作起來，“沒錯，我買這些米，就是要報復別人，這個村里有很多人家，一直看不起我，對我冷嘲熱諷。這次皇帝下令大孝三月，我覺得是個好機會，就來去一月趕到云南買了這些米。我本來要報復更多的人家呢?！薄斑@么說來，你承認萬連喜一家是受你陷害的了？”

姜秀才當然承認了。他說買了米后，一直在找機會下手，偏偏那天碰得巧，他從窗里看到阿水經過，把米碗放在他家的窗臺上，他就立刻行動了……

鄔同命捕快將他押起來，隨即一拍驚堂木，命金虎上堂，鄔同喝道：“金虎，你身為村主，為何要害萬連喜一家？”“老爺。我……我沒有害他們，只是在行使自己的職權……”“呸！你為虎作倀，幫襯姜秀才做下此案，還敢抵賴？”金虎只好承認，姜秀才那天把阿水的米給換掉后，就跑來找到他，告訴他說萬連喜家在煮紅米粥吃。金虎認為萬家不可能有紅米，相信一定是姜秀才搞的鬼，但他不僅不幫萬家，反而趁機大做文章，端著粥鍋直奔縣衙報案，從而讓萬家四人死于非命。

那么金虎這么做又是為什么？他跟萬家無冤無仇。但鄔同一語道破天機：“你不過是想邀功請賞而已。你的兒子快要考秀才了，想多一份資本而已?！碑敃r有規(guī)定，家里人立了功，科考時可以加分的。

此案水落石出了，但鄔同心中十分難過，他決定到刺史面前去領罪。雖說案子已破，真相大白，但畢竟萬家的冤案在他手中鑄成，他愿意以死謝罪。

〔本刊責任編輯 吳 俊〕

〔原載《民間傳奇故事》2011年總第426期〕