林舜舜

末日般的殘陽將她點燃，猩紅嫁衣烈烈成灰，紅蓮化作火海。這地獄業(yè)火毫不留情，將她燃盡。

壹．蓮唱

姐姐蓮唱死去的那一年，我生了一場疾病。從端王府上遷出來，搬至京郊的別院休養(yǎng)。身上乏力，人愈顯虛弱瘦削。面上蒼白，雙瞳深黑，乍一看，竟有幾分像了姐姐。

時值暮春，別院花木扶疏，一派繁榮景致，只是人卻神思懨懨。平日提筆習(xí)字，雙手都毫無力氣。

我輕嘆擱筆，若是姐姐還在，必會耐心將筆拾起，溫聲說著：“姬陽莫急，寫字要慢慢來才好?！?/p>

她是個美人，性情亦好。腦海中她的身影模糊在夏日劇烈的日照中，窗外自有不絕蟬嘶，水榭風(fēng)來，蓮花香氣影影綽綽。仿佛一碰即碎的夢。

姐姐雖長我三歲，卻是出自姨娘膝下，是庶出的女兒。姐姐性情溫婉，又精于女工作畫。一進一退，頗有幾分閨秀的風(fēng)儀，尚未及笄時就已有些名氣，引得不少世家流露出想要結(jié)親的意思。父親即使不待見姨娘，卻從不為難她。吃穿用度，并不比我差了多少去。

姐姐待我，從不疾言厲色，和氣得有些謙卑。幼年時她縱我任性，長大后我更與她寸步不離，一口一個姐姐喚得甜蜜。

這樣好的人，眼下卻這樣沒了。

那日聽聞姐姐溺斃于別院蓮塘，晴天霹靂一般，闔府震驚。姨娘發(fā)瘋似地趕去，回時人已脫了力，步履蹣跚，低頭飲泣，關(guān)在房中不愿出來。原本我亦要跟去，府中姐妹里當(dāng)屬我與她最親近。母親怕我受驚嚇，極力阻攔，終究沒有去成。

父親自然不愿張揚此事，將姐姐匆匆下葬，我終無緣見她最后一面。對外說是急病發(fā)作，藥石無用，私下卻授意宗人府暗中徹查。

我這場病，已拖了數(shù)月之久，原不該遷來別院。母親怕我沾染晦氣，一再攔著，卻拗不過我執(zhí)意向父親請愿：姬陽不過是病弱女子，只求傾盡心意，為姐姐做最后一件事罷。

正出神間，有丫鬟來說敬王世子時遷來了。世子深得圣上賞識，年紀(jì)輕輕就被擢升為宗人府右理事官。此番明則探病，實則為調(diào)查姐姐之死。

他開門見山道：“蓮唱死前，似乎曾與人撕扯，頸上留有淤痕，指甲里殘有皮屑。聽聞府上發(fā)現(xiàn)她時，她頭發(fā)散亂，原本插在發(fā)間的珠釵亦不知所蹤。此番來，先要勞煩姬陽帶我去蓮池看看?！?/p>

我頷首?？v然體弱，仍堅持不許丫鬟跟來陪侍。此事若是府中之人作祟，即便心虛，為了避嫌必不會在風(fēng)頭上躲出去招人懷疑，理應(yīng)當(dāng)心提防，不可走漏風(fēng)聲。

轉(zhuǎn)過九曲回廊，假山亭榭，就見一面風(fēng)荷，十頃波光。父親愛惜這蓮塘，特意命人傍水修筑了這幢府邸。夏日燥熱，常常舉家來此小住消暑。姐姐最是風(fēng)雅，極愛耽在池邊亭榭，觀魚，作畫、撫琴。

時遷凝神望著波光閃爍，面色又沉下去。“這樣大的池子，不知她是從何處落水。若是知道了這點，就有了線索繼續(xù)追查?！?/p>

我點頭道：“不如沿這池子走上一遭，看看可曾留下什么痕跡。姐姐尸骨未寒，若留痕跡，亦不至于湮滅得太快。”

一抬眼，直撞上時遷擔(dān)憂神色，問我：“姬陽尚在病中，可能堅持得住嗎？”

“不怕?！蔽艺诡?。

貳．珠釵

沿著池子走了半圈，日已中天。時遷擔(dān)心我身體，執(zhí)意要在亭榭中歇息。我拗不過，只得從命。涼亭中四面來風(fēng)，人已有些倦意，伏在朱欄上小憩。池上已有早紅的蓮花娉娉婷婷，錦鯉自蓮葉間曳尾而過。時遷在四處查看，可有什么令人起疑的痕跡。

忽然間有什么東西在水中閃著耀了我的眼。凝視了一陣，看不清是個什么物什。心下一動，我探身出去，伸手探入池水想要將那物件撈起。電光火石間，水下似有莫名的力量拼力拉扯，眼前驀然黑了，身上軟綿綿順勢滑落。一聲驚叫倉促，不及發(fā)完就被那力道拖入水中。

池水將我滅頂，仿佛過了半日，脊背才觸上池底柔軟的泥土。一片漆黑中浮現(xiàn)出姐姐蒼白凄美的面。

她輕輕撫我的臉，眼底空茫幽暗。她輕聲喚我，十指青蔥慢慢摩挲著我的頸，用力扼緊。我在窒息至爆裂的痛苦中掙扎，抓住她發(fā)間一星閃亮。這掙扎耗盡了僅剩的氣力，手臂最終無力的落下。那柔光的物件在帶起的水流中跌墜，我拼力看清了——那是姐姐常戴的一支釵。団簇的米珠，銀質(zhì)的柄，簡潔樸素的樣式。

我轉(zhuǎn)頭凝視她，放棄了掙扎。她眼下淚痣生動而凄楚，知覺漸漸泯滅，黑暗潑墨般將我吞噬。

視線渙散了許久才重新凝聚。夢境冗長，全是姐姐不甘而冰冷的眼。忽覺肺中窒痛，連聲嗆咳起來。耳邊一陣驚呼：“小姐醒了！”

有人扶我起來，塞了軟枕倚在我身后?！靶〗憧砂雅緜儑?biāo)懒?！”貼身侍女入畫在旁泣不成聲。

我撐著力氣，幽幽吐一口氣：“哭什么，我還沒死。”又問：“世子呢？”

入詩抹著淚答：“在外屋候著呢，風(fēng)風(fēng)火火抱小姐回來，人都急壞了。小姐若醒不過來，只怕連他也要跟著死了。”說到此不由笑了。

我啐一口：“胡說什么，看我撕了你的嘴?！?/p>

入畫也笑。“小姐福大命大，也要多謝世子英雄救美。小姐莫急，一急便臉紅了?！?/p>

我哭笑不得：“這樣的玩笑你們也開得。我有話跟世子說，請他來吧?！?/p>

時遷急匆匆進來，見我斜倚著，遙遙站定，仔細打量了幾番才近前道：“可有傷到哪里？我看倒像是沒什么大礙了?！?/p>

“唔，”我含糊著應(yīng)：“只有些冷……”

話音未落他已探上了我的額，蹙眉又去試自己的?！笆前l(fā)熱了。燙的燒手。”

我心里一動，抬眼正撞上他的。視線陷落，動彈不得。

“方才嚇?biāo)牢伊耍愕降赘墒裁?，伏在那欄桿上往水面探。還未抓住你，你就滑下去了。本就在病中，你可知道自己在做什么嗎？”最后一句加強了語氣，可見真為我擔(dān)驚受怕了。

“抱歉……我發(fā)現(xiàn)了一樣物件……”我撐著蒼白笑意，展開手心給他看?！霸跊鐾み叺乃隆＿@個，是姐姐常戴的一支釵。有線索了。”

那正是被姐姐拖下水去的手腕上，赫然留著一圈青紫的淤痕。

叁．抓痕

時遷向我講起他的分析。姐姐當(dāng)日落水，正是在水岸涼亭里，發(fā)現(xiàn)姐姐的尸身浮于水面，已是次日凌晨。

當(dāng)日午后曾有幾對丫鬟經(jīng)過，并無所見，因而約是晚上至凌晨之間。

但如此便又添了新疑惑。大家閨秀，為何趁夜去蓮池邊？是去尋什么物件，比如白天掉落的珠釵，又或是去尋什么人？若是為珠釵，何必趁夜去？想必是去見人，而后起了爭執(zhí)。

姐姐的脖子上留有淤痕，應(yīng)是先被扼死，才推落水中，珠釵亦落在池底。這樣想來，便解釋的通了。

可是她究竟去會什么人，以致要在夜里，這樣秘而不宣，不可告人？這樣的私會，當(dāng)然是有悖禮教的。推測至此，他不由止了話頭。事關(guān)死者清譽，不可亂講。

兩人相對無言，倒是我開口打破了沉默。

“姐姐指縫間可有血跡？可否將那人身上抓破？可會留下疤痕？”

時遷目光一亮，道：“確有血跡。她是拼力去掙扎的，頭發(fā)散落，衣衫凌亂，連發(fā)間的首飾都掉在水中。況且事過不久，犯人身上必會殘留傷痕?！?/p>

可要如何才能確定究竟何人所為，又如何令那人現(xiàn)出形跡？我默然沉思。卻聽時遷話鋒一轉(zhuǎn)：“姬陽可還記得我嗎？”

“恩？”我笑得有些疑惑。

“去年中秋，親族入宮團聚。我曾與姬陽見過的?！?/p>

父親與敬親王一向親厚，素有往來，倒是世子不常見。想來交談甚歡的，亦只有那一次。那日我與時遷玩笑，姐姐坐在一旁，神思淡淡，像是無甚興致。

“記得。那日還有姐姐在。”

他笑笑：“你還當(dāng)真事事都惦記著她?！闭f罷，嘴角一揚：“那你可知那日之后，我也時時惦著你?！?/p>

我一驚，急得嗆了一口水，連聲咳嗦不止。

時遷大笑：“不然你以為為何此番我會親自來查案？說到底她也不過是端王府里庶出的女兒，何況你父王根本不在意此事真相究竟為何?！?/p>

我有些尷尬地吩咐惹得門外候著的丫鬟：“碧桃，快將這茶水收了罷。”心急之下一個不穩(wěn)，滾燙的茶立時翻了，全潑在那丫鬟手上。她驚呼一聲，吃痛縮手，虎口處已現(xiàn)出一片灼紅。我忙拿絹帕替她擦拭，她低頭推脫不敢。卻在捉住她手的剎那，衣袖在拉扯中滑落，露出她臂上長長幾道抓痕。時遷看在眼中，忙與我交換了神色。我會意，問：“這傷如何來的？”

碧桃原是姐姐的貼身侍婢，被我特意挑來近身伺候。見我起疑，忙賠笑道：“這是奴婢不小心刮傷的。”

我點頭，命入詩帶她下去擦藥。一回頭瞥了一眼入畫，她心神領(lǐng)會地微微頷首，緊跟著入詩出了門去。

肆．碧桃

碧桃再邁入屋子時，入畫將這一包細軟扔到她面前。

“姐姐的首飾，為何藏在你處？”我問。

她神色慌亂，幾番思索后終于頹然跪下道：“奴婢自認(rèn)難逃懲罰，但求小姐看在奴婢亦是為了小姐的份上，從輕發(fā)落。”

“為我？”我不由怒道：“你倒說說如何是為我？”

碧桃忽然咧開一個慘然的笑：“小姐可當(dāng)真要聽？小姐這樣為她費心，你可知你的病，全是因她而起?！彼淅鋯枺骸靶〗闳杖张c她同吃同行，可有她不愛吃而小姐喜食的？”

我暗驚，確是有的。姐姐處做得最好的便是杏仁豆腐，而她卻幾乎從來不沾。即便是陪我，也是淺嘗輒止。

去年冬日因我受了風(fēng)寒，喘咳不止，姐姐來探我，心疼的勸：“吃些苦杏仁吧。這是偏方，止咳平喘是最好的。妹妹怕苦我便讓小廚房做成杏仁豆腐端了來?？汕f要記得吃些。”

雖說是苦杏仁，卻因摻了不少甜，分毫不覺得苦。我自此迷上這香甜的吃食。有時貪嘴，央姐姐多與我些。姐姐是那樣溫柔謙卑的人兒，處處依著我。只笑說：“真沒辦法。再與你一盞罷?！?/p>

“想到了么？是杏仁豆腐啊?！北烫倚π?。“旁人做杏仁豆腐，用的是甜杏仁?？墒巧彸〗阌玫膮s是苦的。小姐可知，那是毒物。不宜多食。多食可致頭暈心慌，四肢無力。小姐的病，正是由此而來。小姐只道蓮唱溫良，卻不知人心叵測。若不是奴婢為小姐除掉她，小姐恐怕就要被毒死了！不僅受她蒙騙，還要替她追查，真是蠢透了！”

我如遭雷擊，只覺地轉(zhuǎn)天旋。那日水下，姐姐不甘的眉眼，緊緊扼住脖頸的感觸，一時間冰冷回潮，直摧心肝。我仍道是姐姐尚有冤屈，不是不曾發(fā)覺，只是不愿承認(rèn)姐姐當(dāng)真是厭憎我的。那樣溫婉的姐姐，那樣美的人兒，笑意和煦，對我有千般好，竟都是假的、裝的！

“你住口！”我喝道，反手撤了她一記耳光。極響的一聲，她的發(fā)簪也掉了。我只覺眼前發(fā)黑，渾身打顫，手掌嗡嗡地疼。

碧桃吃了一記耳光，這才停了。胸中已失了底氣，灰了心一般，道：“那夜蓮唱小姐命奴婢牽線約人前來，奴婢做不到，她便惡狠狠說要回了夫人，將奴婢發(fā)落給馬房的陳傻子。奴婢如何肯屈就一個傻子。先是求情，她不饒。奴婢急了，怕她當(dāng)真做的出來，就威脅說要將她做的事告訴小姐。她怒從心起，想將奴婢推下水，掙扎中奴婢掐住了她的脖子。等回過神來，她已斷氣，只得扔到水里裝作是溺死的。見地上首飾散落，怕人發(fā)現(xiàn)，只好草草裹在衣服里逃回來。想著日后賣錢，才沒有就地埋了?！?/p>

“當(dāng)日蓮唱相約之人，究竟是誰？”時遷忽問。

碧桃抬頭，望了我一眼，又望時遷，低頭默了聲去。

我攔下時遷，道：“一個丫鬟，行事縝密大膽，背后必有人指使?！?/p>

碧桃慘笑：“受人指使？小姐明斷?？上胫呛稳酥甘刮?？”

她望著我，像是決心拼個魚死網(wǎng)破，一字一頓道：“是夫人。”

我一陣昏眩，勉力扶住桌沿，心中恨極，大聲喝道：“真是瘋了！給我拖出去打！打死為止！”

碧桃緊咬下唇，目光狠絕。忽然一咬牙，掙脫了左右束縛，猛跑向墻邊，拼盡全力去撞。只聽砰地一聲，猩紅飛濺。一片死寂中，我抬手抹掉臉上沾著的溫?zé)?。力氣似被抽空，我輕輕閉上眼。只聞屋內(nèi)頓時亂作一團。

伍．婚事

我特意回府，去見母親。說事情已查清，碧桃自裁。又講了杏仁豆腐一事。最終才提及碧桃死前所言。我跪下向她道：“母親當(dāng)真為了女兒糊涂至此？”

母親聳然動容，垂淚道：“府中子嗣，我和你爹一向最偏疼你。自從得知蓮唱狠心毒害你，思來想去，若向你父親提起，無憑無據(jù)，只怕反倒害了你。情急之下，只得從碧桃下手。你哪知道，蓮唱平素最是記恨你的，身邊丫鬟，亦十分苛待。私下用刑都是家常事。那碧桃受盡辛酸，自然愿意應(yīng)承。為娘幾番阻攔，是怕你經(jīng)受不住這實情……如今事已至此，只念在母親是為你的份上……”言及此處，她已泣不成聲。

我亦落淚?！澳赣H放心，我求了時遷，請他緘口。對外只說是碧桃做的，請母親忘記此事罷。母親糊涂，亦是為我，只不承想姐姐這樣恨我?！?/p>

時遷隨我一道回府，向父親稟明經(jīng)過，又趕回宗人府備案。我并未宿于府中，而是回了別院。我想不通。姐姐為何恨我，又為何害我？那夜所約何人？與我可有關(guān)聯(lián)？然而終不得解。

隔幾日時遷又來探我。當(dāng)日碧桃自戕，我昏迷不醒，他水米未進守我一日一夜。入畫總嘆，小姐好福氣，遇上這樣好的男子。此刻他甫進門就急急忙忙拉住我，說有天大喜訊。

“我聽聽？”我挑眉向他。

他深深凝視我，輕聲問：“你可愿做我新娘？”

心事竟似被他一語道破，心拍驟然亂了，我紅著臉瞪他道：“亂講什么！”

他大著膽子攬我入懷，歡喜道：“我求了父親要娶你的。母親已對你家夫人說了，已經(jīng)應(yīng)下了。你天天在這別院待著，消息可都閉塞了?！庇致溃骸暗饶慊亓烁希鸵I備你我的婚事了。此事一旦定下，須有段日子見不到你。且讓我在這別院陪你幾日?！?/p>

時遷體貼溫和，不過幾日，我病情竟?jié)u好了。他怕我憂思，常講些笑話，又勸慰我不應(yīng)為此與母親生疏。入畫打趣說：“小姐和世子在一起總是笑著的，笑聲越發(fā)放肆了，若是讓夫人聽了可怎么好？”我們一起笑著啐她。

眾口緘默之下，姐姐的事被擱置不提。

陸．新娘

這一日，午睡醒后便不見時遷。只道他是貪睡，耽到日暮還不肯起。去他屋子尋他，卻見床鋪未動分毫。我一陣心悸，忙問丫鬟仆使，都說是沒見。

窗外忽然蟬唱潑天，似是不祥預(yù)兆。我心下忽生預(yù)感，思緒如麻，驀地轉(zhuǎn)身向府后蓮塘奔去。

暮色潑天潑地，滿池猩紅。遠遠望見他，那挺拔身姿背對著我，面向一壁妖嬈的紅蓮。驚魂甫定，卻見他衣袍也不提，像是被魘住一般，邁步踏入池水。視線一抬，驚見姐姐端坐于遮天蓮葉之間。濃妝冶艷，火紅的新娘嫁衣，于漫天彤霞中美得凄絕。

時遷怔怔行邁，池水已沒至他胸口。我嘶聲呼喊起來，縱身撲入水中，艱難追上他。行走中濺起池水，沾濕發(fā)稍，又?jǐn)嗬m(xù)滴落。掙扎著拽住他衣衫，拼力從背后擁住他，阻住了去勢。

蓮葉間姐姐臉色忽地冷了。她居高臨下，道：“姬陽，今天是我嫁與世子的喜日，你卻要攔我嗎？”

震驚中我眉心深蹙，抬眼向她。

電光石火。我驀然懂了什么，強抑翻滾的心緒，冷聲道：“姐姐錯了。我與世子親事已定，如何是姐姐做他新娘？”

蓮唱一笑，語氣卻凌厲：“世子須死。妹妹就成全了姐姐吧。”

“姐姐從小到大，不過見過世子幾面。唯有寒暄，不曾多言。何來成全？”

“原是我愛他在前，若論婚姻，亦有長幼之序。我既是長女，此番親事，亦該先應(yīng)了我的。憑什么讓你平白得了便宜？”她倏然躍下，逼至我身前?！爱?dāng)日中秋宴飲，你與世子嬉笑怒罵儀態(tài)全無，他卻偏偏中意你。你可知我有多厭惡你！”

細細想來，初見時遷，已是幾年以前。而我卻絲毫未覺，彼時姐姐笑容里的變化，添了少女的嬌羞?？v是表里不一如她，乖張暴戾如她，亦曾對我有真情流露的片刻。

“我有了中意之人。”

而我卻忽略了，不曾察覺。

柒．紅蓮

“那日散場之后，敬王妃來府上拜訪，便是有意提親。我當(dāng)是心愿得償，好生歡喜。卻不想待到有了消息，卻不是我。碧桃四下疏通，豈知世子竟鐘情于你！”

“所以你便拿苦杏仁來害我。摸清我的脾胃，反倒讓我來自取毒害？！姐姐卻只須順?biāo)浦郏掳l(fā)后推脫干凈。好縝密的心思！”

她尖聲大笑，又恨恨看我?！爸皇俏仪闳f算，卻疏漏了夫人。她竟指使碧桃，設(shè)計害我，令我功虧一簣！”

心下豁然雪亮。為何我沒有早些察覺，在碧桃含淚凝視時遷的時候。想是對世子心有所屬罷。若姐姐嫁去，碧桃自然是通房的丫頭。而若為母親報復(fù)，算作立功，即使不能陪嫁入敬王府，亦能尋得好人家。姐姐卻執(zhí)意將她發(fā)落給傻子，才使她終與姐姐反目，痛下殺手。

“碧桃已自戕了。”我字字?jǐn)S地，道：“姐姐有過在先，母親一時糊涂，才鑄成大錯。我已查明姐姐冤屈，你當(dāng)安心了。姐姐仍有余恨，姬陽愿代為受過。姐姐害我罰我，卻斷然沒有戕害世子的道理，更何況世子尚且是姐姐所愛之人！”

“你住口！若不是你，敬王府的世子妃當(dāng)屬是我！”她倏地抬手，扼我脖頸，切齒道：“你當(dāng)真以為我是你那個親切的姐姐嗎？從小我便恨你——

我恨，即使我如何努力，父親仍偏疼于你，連我亦不得不驕縱你任性。我恨你不似我這樣小心翼翼生存。你是嫡出，母親是府里最得意的女人，不像我姨娘那般茍且。我恨你的婢女都與你如此知心，我卻要與下人斗智斗謀。我恨你對世子言笑晏晏，我卻滿心酸楚不知該從何說起。我恨世子喜歡的是你，要娶的也是你。就因你是嫡出，我是庶出！”

她面容近在咫尺，美得觸目驚心。她夢囈一般道：“姬陽，我給你生路。我要附你之身，我就是嫡出的女兒，世子的王妃。”

我悚然驚動。

原本我不愿信，總存有半分懷疑。我在窒息的恍惚中忽地迸裂一股恨意。為何這樣殘忍，要親口道出一切，你明知我不愿信的啊。強烈的恨意促我拼力搬她手腕，面上漲得通紅，咬牙道：“你休想！即使占據(jù)我身體，你依舊成不了我。因為時遷他愛的始終是我！”

姐姐手上的力道忽然松了，我踉蹌一步，只見時遷立于她身后緊緊將她制住。她喪失了力氣，蜷入男子寬厚的懷。仇恨的淚水迸裂，盈于羽睫。

“蓮唱，”時遷將她牢牢按在懷中，輕聲道：“這與嫡出庶出沒有關(guān)聯(lián)。我愛姬陽，是為我的心。姬陽珍惜與你情誼，亦是她的心。迷途知返最是難得，切莫一錯再錯。余恨已了，安心往生吧?！?/p>

印象中最后的景象，是姐姐凄惶面容，那顆淚痣愈加生動。末日般的殘陽將她點燃，猩紅嫁衣烈烈成灰，紅蓮化作火海。這地獄業(yè)火毫不留情，將她燃盡。

捌．夢境

醒來時我已在房里。猛地?fù)纹鹕?，頭一件事便是問時遷如何。卻見他早已坐在我榻邊，溫柔凝視。

入畫見我醒了，忙扶我起來，一迭聲道：“方才小姐和世子渾身是水昏倒池邊。嚇得奴婢心都停了……”

我顧不得聽她說，只伸手撫上時遷面龐。他神色平然，說自己也睡了一刻，做了好一場夢。

我問他夢了什么。他說：“夢見一日，碧桃忽來府上尋我，以你之名約我入夜時在蓮池邊相見。蓮唱原打算中途令人撞破，誤以為我與她私會，好逼我定下親事。而我卻正巧在宗人府理事，不在府中。”

我深深看他，輕聲道：“想必姐姐是留戀這人世的。她愛父親，卻終成怨懟，心疼姨娘，卻怒其不爭。期望能與侍女融洽，卻不得法。放縱我任性，卻因有了更加深愛之人……”

沒錯。我或許曾對她萌生恨意，卻終究，抵不過我對她的憐憫。這多年以來，我畢竟也曾對她真心以待。

眼淚猶自落下一行，我喃喃：“方才夢中又見姐姐，她對我講，往日最愛那涼亭水榭，只因貪看紅蓮。她告訴我紅蓮的花語——濃烈，絕望，破裂，不惜一切的，無可挽回的愛。”

編輯：豌豆蒙