若然

太空，這個人類的夢想之地，在冷戰(zhàn)結束后，繼續(xù)在戰(zhàn)爭與和平間徘徊不定。2011年美國東部時間2月24日6時50分，“發(fā)現”號航天飛機從美國佛羅里達州肯尼迪航天中心發(fā)射升空。這是它的第39次飛行，也是最后一次。繼“發(fā)現”號之后，“奮進”號與“亞特蘭蒂斯”號也先后迎來“謝幕時刻”，航天飛機徹底退役。

談起航天飛機的退役原因，2006年，美國航天飛機指令長查爾斯·博爾登接受媒體采訪時就表示，雖然航天飛機是非?？煽康暮教炱?，但是對于宇航員來說卻有一定的危險。這是因為機組的位置造成的，其他的航天器如中國的“神舟”飛船，乘員艙是獨立地設置在那里，假如助推器發(fā)生爆炸，也不會傷害到乘員艙，因為逃逸塔可以將乘員艙帶走。而航天飛機上卻沒有這樣的設施。博爾登認為，航天飛機停飛的主要原因正在于此，而不是“它太舊了，或者不夠現代”。

此外，也有專家表示，航天飛機發(fā)射時機上外貯箱包裝層的絕緣泡沫材料脫落問題一直沒能徹底解決。這一缺陷極易導致撞壞軌道器外表面隔熱層的事件發(fā)生，致使其在返回地面過程中有可能出現危險情況。2007年，美國宇航局決定，在2010年建成國際空間站之后，已有的航天飛機全部退役。代替航天飛機的載人航天器將是新一代可重復使用的“乘員探索飛行器”。在新工具面世前的4年斷檔期，美國只能依靠俄羅斯的“聯盟”號火箭和載人飛船往返國際空間站。