天星

1981年4月12日，美國佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心，上百萬人興高采烈，載歌載舞。他們要觀看第一架航天飛機(jī)“哥倫比亞”號發(fā)射。參加航天飛機(jī)首次飛行的宇航員約翰·揚(yáng)和羅伯特·克里平正進(jìn)入航天飛機(jī)。揭開航天史上新一頁的時刻到了。

這是一個值得紀(jì)念的日子。20年前的這天，前蘇聯(lián)宇航員加加林帶著人類的夢想首次進(jìn)入太空?，F(xiàn)在，“哥倫比亞”號將進(jìn)行航天飛機(jī)首次發(fā)射，這具有非常重要的紀(jì)念意義。為了觀看這次破天荒的發(fā)射，大約有100萬人從世界各地趕到卡納維拉爾角，其中有美國總統(tǒng)羅納德·里根和第一夫人、100多個國家的首腦政要、英國女王伊麗莎白二世、首次登上月球的宇航員阿姆斯特朗……全球大約有5億多人在觀看發(fā)射的盛況。當(dāng)“哥倫比亞”號航天飛機(jī)徐徐離開發(fā)射塔飛向太空時，英國女王伊麗莎白二世情不自禁地站起來，驚嘆道：哦，我的上帝！它真的飛了！

早在100多年前，當(dāng)人們剛剛開上木頭飛機(jī)，火箭還在圖紙上，衛(wèi)星、飛船等航天器還在想象中時，火箭、飛機(jī)專家以及宇航理論家都在思考一個共同的命題：讓飛機(jī)飛上太空。這似乎不是一個難題，但強(qiáng)大的地球引力、空氣阻力，特別是航天器的動力，讓科學(xué)家整整煩惱了100多年，至今仍然沒有獲得重大突破。

科學(xué)家將空間飛行分為兩種，即直上直下的拋物線狀的亞軌道飛行，如洲際導(dǎo)彈、亞軌道飛機(jī)；繞地球軌道的軌道飛行，如衛(wèi)星、宇宙飛船、空間站、航天飛機(jī)等利用地球引力、離心力和動力飛行?？茖W(xué)家還將航天發(fā)射分為三種：垂直發(fā)射、垂直降落，如衛(wèi)星、宇宙飛船、空間站等；垂直發(fā)射、水平降落，如航天飛機(jī)；水平起飛、水平降落，如理想中的空天飛機(jī)。

按照人類目前的技術(shù)水平，航天飛機(jī)能實(shí)現(xiàn)垂直發(fā)射、水平降落。科學(xué)家對航天飛機(jī)的設(shè)計與制造進(jìn)行了大量的實(shí)驗(yàn)，為水平起飛、水平降落邁出了一大步，為自由進(jìn)入太空前進(jìn)了一小步，意義十分重大。

按照人類未來的技術(shù)水平，空天飛機(jī)是最理想的航天器。水平起飛和水平降落定義為在普通機(jī)場水平起飛，在普通機(jī)場水平降落?？仗祜w機(jī)可以實(shí)現(xiàn)水平起飛、水平降落，其優(yōu)越的性能可為人類提供方便快捷的自由穿梭于空天之間的機(jī)會。在軍事上，空天飛機(jī)既可用于全球高超音速運(yùn)輸、洲際轟炸和戰(zhàn)略偵察，又可作為航天運(yùn)載工具或太空武器，成為新一代攻擊、防御和威懾的力量。

2011年，航天飛機(jī)完成最后一個航班，完成歷史使命光榮退役，成為科技進(jìn)步的階梯而永留美名。美國宇航局有可能啟用新一代的“戰(zhàn)神”運(yùn)載火箭和“奧萊恩”號、“追夢”號載人飛船，承擔(dān)來往國際空間站、重返月球、登陸火星等載人飛行任務(wù)。美國私人飛船——“獵鷹”號飛船、“追夢”軌道飛行器等也將加入太空航行。

未來幾十年，人類的航天技術(shù)將有重大突破。隨著科技的進(jìn)步和新型材料的出現(xiàn)，核動力發(fā)動機(jī)、各種激光、太陽帆、反物質(zhì)、正電子等運(yùn)載工具將成為未來航天的主力。

人類將會不斷超越自我，越飛越高越遠(yuǎn)，但仍不可能忘記飛天童子軍——航天飛機(jī)。