進(jìn)入太空本是人類的夢想，航天理論三大先驅(qū)之一、俄羅斯火箭專家和宇航先驅(qū)齊奧爾科夫曾說，地球是人類的搖籃，人類不會永遠(yuǎn)躺在這個搖籃里，而是將不斷探索新的天體和空間。

人類航天事業(yè)自1957年前蘇聯(lián)衛(wèi)星首次進(jìn)入太空以來，取得了無比輝煌的成就。多年以來，有關(guān)航天事業(yè)發(fā)展的新聞不絕于耳。然而，人類探索太空的步伐走得并不輕松，每一步成功都伴隨著巨大的痛苦和艱辛。畢竟，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機(jī)爆炸的火球、“哥倫比亞”號航天飛機(jī)失事時劃過大氣層的強(qiáng)光依然閃現(xiàn)在我們的腦海，“火星氣候探測者”、“火星極地著陸者”、“獵兔犬2號”衛(wèi)星消失在外太空的遺憾仍無法抹去。不過，正如參加2003年2月4日“哥倫比亞”號航天飛機(jī)遇難宇航員追悼會的時任美國總統(tǒng)布什所說的，“將地球、空氣和重力拋在身后，是人類自古以來的夢想”，它不會因“哥倫比亞”號航天飛機(jī)的失事而被舍棄，人類不應(yīng)該、也不會放棄飛向太空的夢想。

航天飛機(jī)是當(dāng)代最先進(jìn)、最復(fù)雜，也是惟一可以重復(fù)使用的載人飛行器。它曾是先進(jìn)航天技術(shù)的象征，是“阿波羅”登月之后美國航天事業(yè)的里程碑，甚至擔(dān)負(fù)著在載人航天領(lǐng)域與前蘇聯(lián)的空間站分庭抗禮的政治宣傳功能?！鞍l(fā)現(xiàn)”號航天飛機(jī)的退役,揭開了服役近30年的美國航天飛機(jī)集體退出歷史舞臺的序幕。之后,“奮進(jìn)”號航天飛機(jī)和“亞特蘭蒂斯”號航天飛機(jī)也接連退役,等待它們的最終命運將是呆在博物館里招攬游客,了此殘生。不久的將來,航天飛機(jī)將會被另一種更高級的飛行器所取代,但它永遠(yuǎn)不會被歷史所遺忘,因為它記載了人類宏偉而悲壯的探索太空的歷程。本期“熱點聚焦”板塊將關(guān)注這一世界航天史上值得銘記的事件，在細(xì)數(shù)航天飛機(jī)曾為人類航天事業(yè)創(chuàng)建諸多功勛的同時，也將回眸發(fā)生在太空的那些驚心動魄的傳奇故事。

本期“探索·發(fā)現(xiàn)”板塊還將探訪頗具神秘色彩的美國太空防御司令部。自人類叩開宇宙之門以來，外層空間迅速顯露出與國家安全的緊密關(guān)系，將成為繼陸地、海洋和天空之后的第四戰(zhàn)場。而美國最早將目光投向地球以外。

隨著航天技術(shù)和信息技術(shù)的發(fā)展，航空航天技術(shù)的應(yīng)用不斷拓展，空天安全特別是軍事運用已成為世界各國爭奪的新焦點。值得高興的是，我國也正計劃設(shè)立一個“空天行動指揮中心”，并加緊為未來的“天軍”培養(yǎng)人才，服務(wù)于國家的太空行動。

一場寂靜無聲的太空角逐正在上演……