有效數字是在測量中所能得到的有實際意義的數字。一個由有效數字構成的數值，只有末位數字是估計數字，其余各位數字都是準確的。有效數字與測量儀器的靈敏度有關。以天平稱重為例，如果天平的靈敏度為0． 1 mg，那么稱重結果12． 34 mg 中，12． 3 mg為準確數字，0． 04 mg 為估計數字，2 項合在一起組成有效數字。均數± 標準差(± s ) 的位數，除了決定于測量儀器的精密度外，還決于樣本內個體的變異，一般按標準差的三分之一來確定。例如: 3． 61 ± 0． 42，標準差的三分之一為0． 14，標準差波動在小數點后第1 位上，故應取到小數點后第1 位，即3． 6 ± 0． 4，過多的位數并無意義。但是在一系列數值并列時，小數點后的位數應一致。例如在3． 61 ± 0． 42、5． 86 ± 0． 73、2． 34 ± 0． 15 這樣一組數據中，第3 組數據標準差0． 15 的三分之一為0． 05，在小數點后第2位，則這組數據的有效位數均取到第2 位。