中國(guó)的印章發(fā)明極早，它的重要性是外國(guó)人難以理解的。沒聽說西方人為了一方印章而惡戰(zhàn)連年的，但中國(guó)奪印即掌權(quán)，為此戰(zhàn)爭(zhēng)不斷；“做官把印丟了”，是一件如同官員自我罷黜的極大事件！直至如今的時(shí)代，辦事只信印章不信簽字的事仍屢見不鮮，可見印章的分量。

戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，主張“合縱”（聯(lián)合六國(guó)抗秦）的著名政治家蘇秦，正是帶著六國(guó)宰相的相印，才可游說各國(guó)暢通無阻，足見印章舉足輕重。

從考古發(fā)現(xiàn)，印章的發(fā)明還有個(gè)作用，是為了機(jī)密的泥封更臻完善，使重要文件或書信不致失密。古持文牘用竹簡(jiǎn)扎成一束，然后用泥封繩結(jié)，在黃泥尚未收干時(shí)，蓋章泥上。他人若偷拆再封，無泥封原章，就會(huì)被發(fā)現(xiàn)了。

為什么刻印章又叫“篆刻”呢？這源于秦始皇統(tǒng)一中國(guó)后明令，刻章全用當(dāng)時(shí)流行的正規(guī)篆體文字，直至漢代的印章技藝已經(jīng)發(fā)展到鼎盛的新高度，仍以秦時(shí)的刻篆字方法為高雅、大方、正統(tǒng)，甚至今天為求古樸，人們還喜歡刻個(gè)篆書圖章，所以，刻印章又叫做“篆刻”。

私人印章現(xiàn)在雖還使用，但將它當(dāng)作把玩紀(jì)念的工藝收藏的比例在增大，遠(yuǎn)比古代和舊時(shí)的實(shí)用價(jià)值為低了。