梁?jiǎn)⒊?，中?guó)近現(xiàn)代民主思想與實(shí)踐的先行者、啟蒙者、著名的政治活動(dòng)家。任公之偉大，使中國(guó)的民主憲政之路無(wú)論走多遠(yuǎn)，在它的起點(diǎn)上，總是鐫刻著“梁?jiǎn)⒊比齻€(gè)字。
　　任公的研究領(lǐng)域極廣泛，工商實(shí)業(yè)、法律教育、軍事外交諸學(xué)均有涉獵，尤對(duì)財(cái)政學(xué)感興趣，著有《中國(guó)改革財(cái)政私案》《財(cái)政原論》等財(cái)經(jīng)論著三十余萬(wàn)言，不遺余力地向封閉既久的國(guó)人傳播先進(jìn)的財(cái)政學(xué)知識(shí)。他十分注重中西方思想的融合，又不忽視實(shí)際應(yīng)用，曾兩度出任閣員，先財(cái)政，后司法，時(shí)間都很短暫，壯志未酬，旋即退出政壇，回轉(zhuǎn)知識(shí)分子本色。
　　任公把財(cái)政與政治問(wèn)題同論，主張用西方財(cái)政制度取代中國(guó)傳統(tǒng)的理財(cái)術(shù)，認(rèn)為“政治上的一舉手、一投足，無(wú)不與財(cái)政相麗”。如此，立憲國(guó)家之國(guó)會(huì)就須“主持財(cái)政”，掌有議決、審查預(yù)決算之權(quán)。他指出，有了預(yù)算權(quán)，“政府凡百施政自不得不取途于預(yù)算以受?chē)?guó)民之公斷”；“其于監(jiān)督政治之大體，則已若網(wǎng)在綱矣”。清末民初的思想家中，對(duì)財(cái)政預(yù)算問(wèn)題認(rèn)識(shí)最到位、論述最清晰最到位的，唯有任公。
　　任公主張整頓賦稅，建立中國(guó)的所得稅和遺產(chǎn)稅制，用以調(diào)節(jié)懸殊的社會(huì)貧富差距。是為相當(dāng)先進(jìn)的稅收理念，遺憾的是未曾成為現(xiàn)實(shí)。需知，即使在制度建設(shè)領(lǐng)先的美國(guó)，所得稅這種帶有“共產(chǎn)主義因素”的稅種也才剛剛建立起來(lái)，中國(guó)人對(duì)現(xiàn)代稅制的理解并不晚，亦成為民國(guó)時(shí)期正式建立中國(guó)所得稅制的思想基礎(chǔ)。
　　任公對(duì)苛捐雜稅持激烈批判的態(tài)度，嘗撰《說(shuō)橙》一文，以其家鄉(xiāng)新會(huì)橙為例，從一株樹(shù)收橙若干，到一畝產(chǎn)橙多少、5年以后的產(chǎn)量，加以詳述后指出：“植橙百畝者，六年以后，可以坐收五萬(wàn)四千兩之利。盡吾縣可耕之地而植橙，歲入可驟增一萬(wàn)一千元”；“余語(yǔ)老農(nóng)，若胼而手，胝而足，終歲勤動(dòng)……舍多就寡，舍逸就勞，抑何也！老農(nóng)語(yǔ)余，縣官歲以橙貢天子，歲十月，差役大索于野，號(hào)為貢橙，罄所有乃去，百畝之橙，一日盡之矣。故今日新會(huì)橙，將絕于天下。”世人認(rèn)其可與白樂(lè)天之《賣(mài)炭翁》并讀。由此，任公主張“減政主義”，其內(nèi)容，一是縮減支出，二是裁并機(jī)構(gòu)，三是改編軍隊(duì)，做到“署無(wú)濫缺，缺無(wú)濫員，員無(wú)濫俸”。
　　任公自視甚高，嘗言“非國(guó)務(wù)部長(zhǎng)不做”，希冀按照自己的思路整頓財(cái)稅亂象，挽救已臨破產(chǎn)之境的中國(guó)財(cái)政，使其“不數(shù)年而蘇生之”，“起死而骨肉之”。但在他有限的理財(cái)實(shí)踐中卻運(yùn)氣不濟(jì)，屢遭挫折。
　　1913年，熊希齡組閣，聘任公為司法部長(zhǎng)。據(jù)傳，熊總理曾力主以任公為財(cái)政總長(zhǎng)，因袁世凱持異議而未成。袁認(rèn)為梁乃書(shū)生一個(gè)，“僅能提筆作文，不能勝任國(guó)家重任”，只肯讓他擔(dān)任教育總長(zhǎng)。梁?jiǎn)⒊矆?jiān)辭不就，幾使內(nèi)閣籌組破產(chǎn)，急得熊總理五次三番地兩面說(shuō)情，遂改任司法總長(zhǎng)。
　　1914年2月，熊希齡聘任公為設(shè)在天津的幣制局總裁，有意借重他在幣制上的見(jiàn)解和影響。任公對(duì)這個(gè)職務(wù)也很認(rèn)真，嘗曰：“幣制一事為財(cái)政命脈所關(guān)”。擬定幣制局簡(jiǎn)章七條，并撰寫(xiě)了大量改革幣制的文章。可惜，因積弊過(guò)重、時(shí)局多變，改革難成，不得不在當(dāng)年12月即辭職。
　　自北洋起，天津就是全國(guó)的造幣中心，生產(chǎn)廠(chǎng)家是東機(jī)器局（位河北西窯洼，今大悲院附近），1912年壬子兵變后，與原戶(hù)部造幣總廠(chǎng)（位大經(jīng)路，即今河北區(qū)中山路）合并，為造幣總廠(chǎng)?？偛萌紊?，任公一如既往，重視財(cái)政金融資料的整理，上任之初即命吳鼎昌組織編寫(xiě)造幣總廠(chǎng)史。當(dāng)年12月，任公因幣制改革難于推行而辭職，正逢廠(chǎng)史完稿，任公堅(jiān)持審定完畢再行離開(kāi)，并親筆題寫(xiě)書(shū)名：“造幣總廠(chǎng)報(bào)告，民國(guó)三年。梁?jiǎn)⒊饳z”。該報(bào)告分沿革、組織、廠(chǎng)基、機(jī)械、物料、廠(chǎng)員之管理、匠徒之管理、事務(wù)上之整理、會(huì)計(jì)之上整理、公務(wù)之上整理、化驗(yàn)之上整理等十一章，附圖表，約5萬(wàn)字，由天津華新印刷局印制，是后人研究中國(guó)造幣史的珍貴資料。
　　直到1917年，任公才有機(jī)會(huì)出任財(cái)政總長(zhǎng)。對(duì)此，任公自己的說(shuō)法是：“洪憲以后，我本不想再入政界，不過(guò)當(dāng)時(shí)一來(lái)因段芝泉（祺瑞）組閣，不得不與之合作；二來(lái)見(jiàn)機(jī)會(huì)太好了，本人確有野心來(lái)整理財(cái)政，所以去干財(cái)政總長(zhǎng)?！?br/>　　民初承清末之弊，中央軟弱無(wú)力，地方軍閥割據(jù)，財(cái)權(quán)匹配失當(dāng)，幣制紊亂，外債負(fù)累。財(cái)政赤字，民國(guó)六年達(dá)6000余萬(wàn)元，可是每年外債償還本息即達(dá)7000余萬(wàn)元，預(yù)算三分之一要作償債之用。幣制方面，央地發(fā)行之兌換券，皆因準(zhǔn)備金不足而導(dǎo)致幣值下跌，通脹失控，百姓負(fù)擔(dān)沉重。
　　為解救財(cái)政困境，任公煞費(fèi)苦心，提出了一個(gè)相當(dāng)完整的治理財(cái)政之對(duì)策。他說(shuō)：“令租稅政策、銀行政策、公債政策，冶為一爐，消息于全國(guó)生計(jì)之微，而善導(dǎo)之，利用之，庶幾有濟(jì)?！笔龡l對(duì)策中，外債與節(jié)儉為治標(biāo)之策，整頓幣制與擴(kuò)充稅源為治本之策。任公認(rèn)為，權(quán)衡間應(yīng)以治標(biāo)入手，最終達(dá)到治本之目的。
　　面對(duì)窮途末路的財(cái)政，任公曾把希望寄托在舉借外債上：“夫以今日而理中國(guó)之財(cái)，雖管仲、劉晏（唐朝大理財(cái)家）復(fù)生，亦不能不乞靈于外債。”但以民國(guó)初年政治經(jīng)濟(jì)形勢(shì)之復(fù)雜，善后大借款終未成，任公的設(shè)想便只是紙上談兵。其實(shí)，即使真的有幾萬(wàn)萬(wàn)外債進(jìn)賬，若任公本人不能當(dāng)政，則肯定為貪官惡吏所揮霍，或?yàn)闊o(wú)休止的戰(zhàn)爭(zhēng)所消耗，轉(zhuǎn)為人民的新負(fù)擔(dān)。
　　針對(duì)民初之艱辛形勢(shì)，任公提出了大量財(cái)政設(shè)想和主張，多真知灼見(jiàn)，實(shí)踐中也力圖有所作為，可惜均未被執(zhí)政者所充分重視，說(shuō)完就過(guò)去了，沒(méi)人較真，較真也沒(méi)用，只得黯然辭職，只做了5個(gè)月的財(cái)政總長(zhǎng)。
　　任公在政壇的遭遇，蓋因政治環(huán)境惡劣，武人跋扈所致。段祺瑞政府在西南方向用兵，以武力謀求統(tǒng)一的政策，把段政府幾乎所有的財(cái)力都消耗光了。傳徐樹(shù)錚等人暗中鼓動(dòng)地方軍人鼓噪，截留中央稅收，不斷伸手向中央索財(cái)，無(wú)奈之下，只得把部分裁斷之權(quán)讓渡給陸軍部，財(cái)政部成了虛置。任公空有一肚子的才學(xué)得不到施展，所有主張和設(shè)想均無(wú)法變成現(xiàn)實(shí)，多年整頓國(guó)家財(cái)政的抱負(fù)化為泡影，是在極度氣憤的情緒下掛冠而去的。
　　短暫的財(cái)長(zhǎng)任上，任公仍不失時(shí)機(jī)地支持民間實(shí)業(yè)的發(fā)展。時(shí)承清鹽政舊制，銷(xiāo)售權(quán)歸鹽商把持。范旭東的久大精鹽運(yùn)銷(xiāo)受其鉗制，原料渠道亦被阻斷。緊急關(guān)頭，財(cái)政總長(zhǎng)兼鹽務(wù)署督辦梁?jiǎn)⒊雒娑αο嘀?，?917年下令久大產(chǎn)品進(jìn)銷(xiāo)揚(yáng)子江一帶五個(gè)口岸，進(jìn)而擴(kuò)至長(zhǎng)江流域之湘、鄂、皖、贛地區(qū)無(wú)阻，久大事業(yè)從此蒸蒸日上。中國(guó)近代史上，久大精鹽的地位非同小可，有了它，才結(jié)束了幾千年中國(guó)人“食土民族”的歷史。其間，任公之勞不可沒(méi)。
　　“獻(xiàn)身甘作萬(wàn)矢的，著論求為百世師；誓起民權(quán)移舊俗，更研哲理牖新知”，是為梁?jiǎn)⒊壬摹蹲詣?lì)詩(shī)》，也是他一生之真實(shí)寫(xiě)照。辛亥后，任公進(jìn)退于軍閥官僚、奸雄宵小之間，政治抱負(fù)一再受挫。擔(dān)任最后一任國(guó)務(wù)大臣，奔走歐洲各國(guó)，為改變中國(guó)貧弱的形象而呼號(hào)，然而，外交夢(mèng)亦隨著他的“財(cái)政夢(mèng)”而破滅。隱退之后，任公遁入學(xué)林，棲居津門(mén)意租界內(nèi)的飲冰室，往返于京津大學(xué)講堂，著書(shū)立說(shuō)，宣講學(xué)術(shù)思想，繼續(xù)為中國(guó)的黃昏時(shí)局與掙扎中的社會(huì)添注一份希望和光彩。
　　梁?jiǎn)⒊铄涞呢?cái)政見(jiàn)解，給黑暗國(guó)度投下一道思想的閃電，雖未能救弊于一時(shí)，卻也給今日之財(cái)稅的研究者和改革者以智慧和啟迪。
　　
　　摘自《看歷史》