永井荷風(fēng)是日本唯美派代表作家，本名壯吉，筆名斷腸亭主人、石南居士等。他1879年出生于東京，父親久一郎是明治維新前藩儒鷲津毅堂弟子，有漢詩人之稱，著有《來青閣集》等；母親為毅堂次女。久一郎曾留洋渡美，歸國后在文部省供職。這樣的家庭給荷風(fēng)的影響是巨大的。他的漢學(xué)教育啟蒙于父親，后又入巖溪裳川先生之門，聽講《三體詩》。少年時(shí)期的荷風(fēng)并不是父母眼中的好孩子。1889年他進(jìn)入東京府普通師范附屬小學(xué)高等科學(xué)習(xí)，卻于1890年退學(xué)。1891年入學(xué)高等師范附屬普通中學(xué)二年級，由于生病中途休學(xué)數(shù)月，“在病床上通讀了《真書太閣記》，接著讀了《水滸傳》《西游記》和《三國演義》等浩瀚的書籍”，但卻沒能通過中學(xué)考試。1897年臨時(shí)就讀于高等商業(yè)學(xué)校附屬學(xué)校漢語科，二年級時(shí)被學(xué)校開除。1898年他帶著《簾中月》師從廣浸柳浪學(xué)習(xí)小說創(chuàng)作；而后又出入市內(nèi)的游藝場，做了落語家朝寐坊的弟子學(xué)習(xí)俳句；1900年荷風(fēng)又成為歌舞伎作家福地櫻癡的門徒。深厚的漢學(xué)和日本古典文學(xué)的修養(yǎng)為荷風(fēng)以后的寫作之路奠定了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。同時(shí)，受時(shí)代的影響，年輕的荷風(fēng)也崇尚西學(xué)并醉心左拉等人的小說。1903年，父親將其送至國外游學(xué)，荷風(fēng)欣然游走美國和法國，美國社會自由民主的精神和法國深厚典雅的文化為他的作品更添一層人文關(guān)懷的光輝。
　　荷風(fēng)的文學(xué)創(chuàng)作始于1901年，他在報(bào)上連載《梅歷》，同時(shí)通過英譯本醉心于左拉文學(xué)。1902年他在《饒舌》創(chuàng)刊號上撰文介紹左拉，并發(fā)表《野心》《地獄之花》《夢中女》《女戲子》等，其中以中篇小說《地獄之花》最為聞名，這可以算作荷風(fēng)創(chuàng)作的第一個(gè)時(shí)期。1908年荷風(fēng)自法歸國后，陸續(xù)寫了以國外見聞為題材的《美國故事》和《法國故事》，以明治知識分子的眼光創(chuàng)造和表現(xiàn)了美國和法國，西方唯美主義影響的痕跡非常明顯，同時(shí)顯露文明批判端倪。1909年荷風(fēng)經(jīng)上田敏推薦主持《三田文學(xué)》，在其《創(chuàng)刊號》上連載《喝過紅茶之后》，在《朝日新聞》連載《冷笑》，對當(dāng)時(shí)明治社會表面盲目西化、內(nèi)里不改封建專制的“偽文明”之粗劣丑陋進(jìn)行了冷嘲熱諷。這前后是他的創(chuàng)作活躍期，出版并發(fā)表了《狐》《歡樂》等短篇小說集和《新歸國者日記》等文章，給自然主義盛行的日本文壇吹進(jìn)一股清新的唯美新風(fēng)。然而“大逆事件”后，《法國故事》《新歸國者日記》和《歡樂》遭到當(dāng)局的查禁，荷風(fēng)深感憤怒和失望。自此他遠(yuǎn)離社會，追尋他的“花柳趣味”而創(chuàng)作了風(fēng)俗小說《隅田川》《新橋夜話》《比手腕》和《小竹》，以江戶戲作者的身份沉湎于過去的輝煌與秩序、冷眼于當(dāng)今的粗鄙與混亂。從大正9年到昭和5年是荷風(fēng)的沉默期。他扶病獨(dú)居與世隔絕，只有《雨瀟瀟》和《下谷叢談》。昭和6年之后，荷風(fēng)又迎來了創(chuàng)作的一個(gè)高峰期，寫出《梅雨前后》《背陰里的花》《墨東綺談》《沉浮》和《舞女》等作品?？v觀荷風(fēng)的一生，他算得上日本文學(xué)史上優(yōu)秀而獨(dú)