所謂低碳經(jīng)濟是以低能耗、低排放、低污染為基礎的一種經(jīng)濟發(fā)展方式。其實質(zhì)是通過能源技術和減排技術創(chuàng)新、產(chǎn)業(yè)結構和制度創(chuàng)新等手段，盡可能減少煤炭、石油等高碳能源消耗，大規(guī)模開發(fā)使用可再生能源與低碳能源，提高能源利用效率和創(chuàng)建清潔能源結構，減少二氧化碳等溫室氣體排放，實現(xiàn)人類生存發(fā)展觀念和環(huán)境的根本轉(zhuǎn)變，達到經(jīng)濟社會發(fā)展與生態(tài)環(huán)境保護的雙贏。因此，發(fā)展低碳經(jīng)濟中國首先必須調(diào)整能源結構。

中國能源煤炭比重大，水電、核電、新能源所占比重小，石油、天然氣短缺。中國是世界最大的煤炭生產(chǎn)國和消費國，煤炭在一次能源生產(chǎn)和消費的比重為70%左右，比國際水平的27%高40多個百分點。據(jù)估算，2000～2008年，中國一次性能源總消費量累計183.3億噸標準煤，其中煤炭累計消費量為175.6億噸；總排放二氧化碳累計450.4億噸碳當量，其中燃煤排放二氧化碳累計308.2億噸碳當量。2001～2008年，中國經(jīng)濟年均增長率為10.2%，但根據(jù)世界銀行數(shù)據(jù)庫估計，2000～2008年中國的二氧化碳排放量年均增長率為12.28%，總量從27億噸提高到70億噸，其累計排放量為415億噸。根據(jù)國家發(fā)展和改革委員會經(jīng)濟運行調(diào)節(jié)司的測算，2008年中國煤炭消費量在27.4億噸左右，增長4.5%。如果按照每億噸燃煤排放115萬噸二氧化硫的強度來計算，2008年中國排放二氧化硫為3151萬噸，遠遠超過了環(huán)境自身凈化能力。煤炭的大量消費，對大氣、水體、生態(tài)環(huán)境的污染破壞十分嚴重。中國溫室氣體中85%的二氧化碳和大氣污染中80%的二氧化硫、67%的氮氧化合物來自煤炭的燃燒。二氧化碳造成地球溫室效應，二氧化硫?qū)е滤嵊?，氮氧化合物嚴重危害人類健康。因此，加快能源結構調(diào)整，減少化石能源消耗，增加可再生清潔能源比重，實現(xiàn)能源結構多元化，發(fā)電方式多樣化，減少二氧化碳、二氧化硫、氮氧化合物及煙塵顆粒物的排放，對于中國發(fā)展低碳經(jīng)濟至關重要。

調(diào)整中國能源結構，必須加快發(fā)展水電，積極發(fā)展核電，大力發(fā)展新能源。水電是一種經(jīng)濟、清潔的可再生能源。水電的能源屬性使開發(fā)水電成為常規(guī)能源優(yōu)質(zhì)化、高效化利用的重要途徑之一，開發(fā)水電對于建立可持續(xù)發(fā)展的能源系統(tǒng)具有重要的意義。中國水能資源理論蘊藏量為6．76億千瓦，占中國常規(guī)能源資源量的40%，是僅次于煤炭資源的第二大能源資源，是世界水能資源總量最多的國家。可開發(fā)的裝機容量為3.97億千瓦，年發(fā)電量可達1.92萬億千瓦時，均占世界的1／6。如果開發(fā)充分，至少每年可以提供相當10億～13億噸原煤的能源。因此，開發(fā)水電可以有效改善中國能源結構，利用好豐富的水能資源是中國能源政策的必然選擇，水電開發(fā)應該放在中國能源發(fā)展的重要地位。