大明皇朝三百余年，在中國封建王朝的歷史長河中占有重要的一席之地，無論是當時的社會發(fā)展、經(jīng)濟水平、文化藝術(shù)造詣，科技能力，在世界各國中都處于領(lǐng)先地位，而集全國之力建造的明太祖朱元璋的陵墓更是充分彰顯了明朝時候中國強盛的國力與空前的建筑藝術(shù)水準。

現(xiàn)而今，明孝陵作為南京中山景區(qū)中的一顆明珠，更是吸引著國內(nèi)外無數(shù)的游人前來瞻仰游覽。

明孝陵經(jīng)歷了600多年的滄桑，許多建筑物的木結(jié)構(gòu)已不存在，但陵寢的格局仍保留了原恢弘的氣派，地下墓宮完好如初。陵區(qū)內(nèi)的主體建筑和石刻，方城、明樓、寶城、寶頂，包括下馬坊，大金門，神功圣德碑，神道、石像路石刻等，都是明代建筑遺存，保持了陵墓原有建筑的真實性和空間布局的完整性。特別是明孝陵的“前朝后寢”和前后三進院落的陵寢制，反映的是禮制，但突出的是皇權(quán)和政治。明孝陵是現(xiàn)存建筑規(guī)模最大的古代帝王陵墓之一，其陵寢制度既繼承了唐宋及之前帝陵“依山為陵”的制度，又通過改方墳為圜丘，開創(chuàng)了陵寢建筑“前方后圓”的基本格局。明孝陵的帝陵建設(shè)規(guī)制，一直規(guī)范著明清兩代500余年20多座帝陵的建筑格局，在中國帝陵發(fā)展史上有著特殊的地位。所以明孝陵堪稱明清皇家第一陵。這座已有600多年歷史的明代皇家陵墓以其墓主顯赫，規(guī)模宏大、形制獨特，背依鐘山環(huán)境優(yōu)美而著名于世。是中國現(xiàn)存最大的陵墓之一。

明孝陵的神道石刻是中國帝王陵中唯一不呈直線，而是環(huán)繞建有三國時代孫權(quán)墓的梅花山形成一個彎曲的形狀，形似北斗七星。由衛(wèi)崗的下馬坊至文武方門的神道長達2400米左右。下馬坊即孝陵的入口處，是一座二間柱的石牌坊，額枋上刻“諸司官員下馬”六個楷書大字，謁陵的文武官員，到此必須下馬步行。沿神道依次有：下馬坊、禁約碑、大金門，神功圣德碑碑亭。御橋，石像路、石望柱，武將、文臣、欞星門。過欞星門折向東北，便進入陵園的主體部分。這條正對獨龍阜的南北軸線上依次有：金水橋、文武方門、孝陵門、孝陵殿、內(nèi)紅門、方城明樓、寶頂?shù)冉ㄖ?/p>

明清帝陵中的明皇陵一共有18座，北京14座(十三陵和景帝陵)，江蘇和安徽3座(明孝陵，明祖陵和明中都皇陵)，而其中最不引人注意的就是位于湖北鐘祥的明顯陵，卻是較早被列入世界文化遺產(chǎn)名錄中的明朝皇陵。

中國迄今已有世界文化遺產(chǎn)，世界自然遺產(chǎn)共29處，北京、南京、西安，洛陽四大古都中，在明孝陵成功“申遺”前，只有南京沒有項目列入世界遺產(chǎn)名錄。

2001年起，明孝陵首次出現(xiàn)在南京市政府申報世界文化遺產(chǎn)的報告中。明孝陵雖然在歷史戰(zhàn)亂中受到破壞，但主體建筑猶存，歷史風貌依然。下馬坊，大金門，四方城，神道石刻、陵寢建筑均是明代原始建筑遺存，符合“申遺”對文物“真實性”的基本要求；明孝陵建筑規(guī)模壯觀宏偉，代表了明初建筑和石刻藝術(shù)的最高成就，符合“申遺”對文物“獨特與普遍價值”的要求；此外，它規(guī)模龐大，風景優(yōu)美，景色宜人，每年都要吸引數(shù)以萬計的游人前來觀光，有機地融入了現(xiàn)代人的生活，這符合“世遺”另一個重要的人文因素。

為此，南京市有關(guān)部門2000年正式啟動推薦明孝陵作為世界文化遺產(chǎn)《明清皇家陵寢》擴展項目申報，并就此投資4000萬元對明孝陵進行搶救維修，保護維修，拆除周邊地區(qū)違章建筑1.2萬平方米。先期的投放與整治后，效果立竿見影，聯(lián)合國教科文組織有關(guān)專家年初來寧對明孝陵申報世界文化遺產(chǎn)進行實地考察評估后，初審順利通過。

南京選擇明孝陵作為“申遺”的項目，而原先“呼聲較高”的明城墻卻未見行動，這主要原因在于明城墻毀損較多，而城墻邊上的環(huán)境狀況是申報世界文化遺產(chǎn)的最大障礙。2000年8月，世界遺產(chǎn)理事會東亞區(qū)協(xié)調(diào)員克利爾博士來寧考察明城墻，明孝陵后，他建議南京市政府把明孝陵申報“世遺”列入議事日程。適逢2000年11月，由明顯陵、清東陵、清西陵3處文物組成的“明清皇家陵寢”“申遺”成功。國家文物局領(lǐng)導建議南京市調(diào)整申報方案，借“明清皇家陵寢”申報成功的東風，把明孝陵作為擴展項目申報“世遺”。

明孝陵的申報成功，不僅可以實現(xiàn)作為我國四大古都之一的南京，原先沒有世界文化遺產(chǎn)項目，這一“零”的突破，彌補這一歷史遺憾，而且能更好地體現(xiàn)南京融現(xiàn)代文明與古都風貌于一體的城市特色，更好地代表文化大省江蘇省省會城市的形象，更好地凸顯南京在中國所擁有的優(yōu)越的文化地位，對加強南京與國際的文化交流將產(chǎn)生積極作用。

近年來，南京明孝陵在考古調(diào)查、文物保護，環(huán)境整治等方面工作不斷取得新進展。國家文物局十分重視和支持南京明孝陵作為“明清皇家陵寢世界遺產(chǎn)擴展項目”進行申報，2000年8月世界遺產(chǎn)理事會東亞區(qū)協(xié)調(diào)員克利爾博士對明城墻、明孝陵的考察工作為南京市進行申報工作提供了難得的機遇。

明孝陵申報世界文化遺產(chǎn)工作自2000年8月正式啟動以來，得到了南京市委、市政府的高度重視。2002年3月，市委專門召開了書記辦公會，提出了“全力以赴，力爭成功”的要求。4月南京市成立了以市委汪正生副書記任組長的明孝陵申報世界文化遺產(chǎn)工作領(lǐng)導小組，推動了申報工作的順利進行。6月，8月當時的李源潮書記、羅志軍市長分別現(xiàn)場辦公，對申報工作作了重要指示。

中山陵園管理局、市文物局作為申報的具體組織實施單位，為申報中的環(huán)境整治工作付出了極大的努力。明孝陵的文物修繕和環(huán)境綜合整治工程，累計50多項子項目，由中山陵園管理局總投入4000多萬元，僅拆遷一項，就拆遷了1 2000平方米與文物不相協(xié)調(diào)的建筑物，取得了較大的成果。經(jīng)過治理后，明孝陵景區(qū)面貌“修舊如故”，神路寬敞平整，水面碧波蕩漾，草坪郁郁蔥蔥，陵墓更加莊嚴宏偉，充分展現(xiàn)了陵區(qū)古樸，秀麗的歷史風貌。

根據(jù)申報程序，2002年8月，明孝陵順利通過了聯(lián)合國教科文組織專家現(xiàn)場考察評估，2003年3月17日，又通過了法國巴黎世界遺產(chǎn)委員會特別會議審查。北京時間7月3日晚11點58分，在巴黎第27屆世界遺產(chǎn)大會上，明孝陵被大會一致通過列入《世界遺產(chǎn)名錄》。

當初世遺專家對明孝陵考察時曾提出，翁仲路作為公路通行汽車以及大金門至下馬坊現(xiàn)代建筑過多，妨礙了明孝陵申遺時的原生態(tài)性和完整性。尤其是位于外金水橋至神道石柱之間的翁仲路，有12對石獸和4對石刻文臣武將，是明代石刻藝術(shù)精品，但此處車來車往，汽車尾氣，噪音污染及對地基的震動嚴重威脅著世界文化遺產(chǎn)——明孝陵。因此南京市政府承諾，申遺成功5年內(nèi)完成環(huán)境整治，達到世界遺產(chǎn)的硬標準。

為實踐明孝陵申遺時對聯(lián)合國世界遺產(chǎn)委員會的承諾，南京市出資1000萬元，拆除下馬坊到大金門之間的南京手表廠廠區(qū)宿舍，恢復下馬坊至大金門長約1000米具有600年的歷史古道。

大金門至下馬坊之間的拆遷工作在2007年9月底完工，同時修建了從太平門通到陵園路的外圍道路，同期道路通車。外圍道路的修建，下馬坊與大金門的貫連，將使中山陵園景區(qū)外擴1000畝左右，明孝陵同時向南擴容。

同時，明孝陵的門票從申遺之前的15元一張漲價至70元一張，堪稱南京各園林門票中堪最貴的一張，但明孝陵“人氣”不降反升。申遺前明孝陵的客流量一年在80萬人次左右，而申遺后客流量很快突破了100萬，這樣申遺后的明孝陵預計要比申遺前多增加1000萬的收入，有了充足的資金，明孝陵的維修和養(yǎng)護工作就能更好地開展。

明孝陵申遺成功，將會給南京帶來多大的實惠?南京大學文化與自然遺產(chǎn)研究所所長賀云翱說，最大的實惠就是世界給了南京一個實實在在的世界級品牌，同時還會產(chǎn)生更多的“連鎖效應”。

首先，是明孝陵戴上了國際品牌的桂冠，這意味著南京管理文物的模式，方法得到了世界的認同，使得南京有了真正世界級的品牌。

其次，對于宣傳南京也有好處。世界級的文化遺產(chǎn)在南京，這不僅可以吸引更多的外地，乃至外國旅游者前來觀瞻，還可以使得市民對明孝陵重新充滿好奇。

第三，明孝陵申報成功，是各界人士共同努力的成功，明孝陵的成功將在南京文物管理界起到一個“模范”作用，可以促進南京文物管理，保護，使得南京的古都風貌得到更好的顯現(xiàn)。

第四，南京旅游業(yè)打的都是“文化旅游”牌，明孝陵的成功，無疑也將南京的文化旅游品牌推向了世界。