莎拉·吉爾伯特

布克獎是現(xiàn)代英語小說界最重要的獎項,我曾在倫敦遇見了傳奇出版商以及布克獎的創(chuàng)始人湯姆·馬斯勒(Tom Maschler)先生。他和我談及了他不久前參與的一個項目:流動圖書館。這是一項社區(qū)計劃,由志愿者參加并通過獨特的移動圖書館為贊比亞西南部利文斯敦市的小學(xué)提供書籍。他說:“我想,這要比布克獎更能讓人感到高興。”

幾周之后,當(dāng)我站在塵土飛揚的操場上,被那些高興得不顧一切想要閱讀的孩子所包圍時,我理解了他所要表達的真正意義。

如果說有哪個國家最需要援助,那么這個國家無疑會是贊比亞。盡管現(xiàn)在贊比亞人民的生活已經(jīng)開始逐漸穩(wěn)定下來了,但是它仍然是世界上最貧困的國家之一,同時成年人口中有六分之一感染了艾滋病病毒。贊比亞的學(xué)校都相當(dāng)簡陋,而且人滿為患,書籍更是供應(yīng)不足。所幸的是,英語的廣泛普及使捐贈英文書籍可以成為幫助當(dāng)?shù)氐挠行侄?否則捐贈再多的英文書籍也是徒勞的。在2006年,馬斯勒花了一個月的時間,了解了當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校、醫(yī)院以及孤兒院的情況,并同當(dāng)?shù)氐恼块T商談了建立流動圖書館的相關(guān)想法,得到了當(dāng)?shù)卣娜χС??；貒?馬斯勒得到了昆廷·布雷克的幫助,布雷克用其獨有的繪圖風(fēng)格將捐贈書籍人的姓名、捐贈善款的朋友姓名及善款數(shù)量描繪在一部雷蘭德汽車公司老虎系列的大巴上。在2008年初,這部大巴被運抵贊比亞。

利文斯敦市之所以被選為流動圖書館項目的基地,是因為其獨特的地理優(yōu)勢,它緊鄰維多利亞大瀑布、莫西奧-圖尼亞國家公園以及贊比西河。這可以吸引更多的志愿者參與這個周期為兩個星期的項目,同時志愿者也可以在工作之余欣賞一下贊比亞獨特的自然風(fēng)光。

在利文斯敦機場,我遇到了杰出的團隊領(lǐng)導(dǎo)者喬·佩恩、大巴司機阿茲維爾、共同進行志愿服務(wù)的里士滿退休教師簡。到達志愿中心后,我們住進了自己搭建的帳篷里,外面風(fēng)景如畫。晚上我們對大巴進行了徹底的清掃,并對未來兩周的工作制定了相應(yīng)的計劃。之后的每一天我們都會在不同小學(xué)度過,那些學(xué)校通常是社區(qū)為那些付不起正規(guī)學(xué)校學(xué)費的孩子建立的,也因此,那里的條件很差,而且老師也常常是義務(wù)為孩子教授知識。

第二天我們前往第一個學(xué)校,車?yán)锏淖灰呀?jīng)被書本填滿了,木箱里裝滿了鉛筆以及各色的水彩筆。在離開志愿中心平滑的大道后,在充滿塵土、凹凸不平的小路上,我們花了半個小時才到達要去的小學(xué),路上圍滿了大量的村民,就在進入校園前,我們差點陷入了校門前的沼澤坑里。

這所小學(xué)里大約有350名年齡在7歲到12歲之間的小學(xué)生,他們中間有一半以上都失去了父親或母親。受政府資助的老師羅斯(Rose)對我們說:“由于世界糧食計劃署暫停了學(xué)校免費玉米的供應(yīng),使得輟學(xué)率大幅提高。而玉米對于當(dāng)?shù)氐膬和瘉碚f是每天最主要的食物。這曾是父母把孩子送進學(xué)校的一個激勵,但是現(xiàn)在很多孩子卻不得不到市場上的商販那里去乞討,才能使自己不至于挨餓。”

在流動圖書館去年開始運營前,學(xué)校很少有機會可以得到更多的書籍,更不要說分門別類的各色書籍了。流動圖書館的目標(biāo)并不是為了取代課堂,而是致力于和老師合作來為那些熱情的、好奇心強烈的孩子一對一地講述有趣的故事、戲劇以及藝術(shù)。我們一般會邀請他們到大巴上尋找他們喜歡看的書籍,而幾分鐘后,你就會在林蔭下發(fā)現(xiàn)三五成群的孩子在一起讀羅爾德·達爾的《吹夢巨人》(The BFG)。

整整兩個星期,我像灌滿油的發(fā)動機一樣在不停運動。早上7點就要起床,如果輪到你做早餐那么你就要起得更早。學(xué)校早上8點半開始上課,12點放學(xué)。我們除了在學(xué)校幫助孩子們涉獵更多的知識以外,午餐后的空余時間便會在贊比西河上泛舟。在附近的國家公園,我們看見了大象、長頸鹿和斑馬,同時乘坐滑翔機或直升機飛越瀑布,在利文斯敦復(fù)古的俱樂部里看足球比賽。

在這里的兩個星期,對我來說完全是田園詩般的生活。我相信,這里的貧困人們會得到更多人的幫助和支持,同時我也相信這里的人們也會更加自強不息。這個項目使我們發(fā)現(xiàn)了慈善的另一個方面——利己利人。我們最后造訪的該地區(qū)最好的一所小學(xué),是由當(dāng)?shù)氐囊患衣灭^的主人建立的,里面有160多名學(xué)生,其中80%的學(xué)生是孤兒,在那里我遇到了許多擁有遠(yuǎn)大理想的孩子,他們希望未來可以成為醫(yī)生或者在商場上大有作為。幫助他們學(xué)會閱讀,擴展知識面以應(yīng)對未來紛繁復(fù)雜的社會是我們能夠為他們做的,也讓我們很欣慰。