著名書法家、學(xué)者啟功先生21歲那年,在偶然的機(jī)會(huì)認(rèn)識(shí)了當(dāng)時(shí)輔仁大學(xué)的校長(zhǎng)、著名史學(xué)家陳垣先生。惜才愛才的陳垣認(rèn)定這位目前處境艱難的青年人是一位不可多得的棟梁之才,決心扶持他、培養(yǎng)他。
起初,陳垣為了解決啟功生活上的困難,安排他到輔仁大學(xué)附中做中學(xué)教師,任教國(guó)文科。雖然他的教學(xué)能力是能勝任的,甚至比其他同事都強(qiáng),然而不久以后,卻被分管附中的一位院長(zhǎng)以他“中學(xué)還未畢業(yè)就教中學(xué)不合制度”為由把啟功辭退了。對(duì)此陳垣心中感到很不滿,但也無(wú)可奈何。陳垣很關(guān)心地對(duì)啟功說:“既然中學(xué)教師當(dāng)不成,也不要灰心,今后出路一定會(huì)有的?!?/p>
1935年,陳垣又找到機(jī)會(huì),安排啟功到輔仁大學(xué)美術(shù)系任助教。從實(shí)際情況來(lái)說,啟功的美術(shù)水準(zhǔn)已享譽(yù)社會(huì)各界,完全可勝任執(zhí)教美術(shù)系??墒鞘虑檎娌磺桑荒甓嘁院?,以前辭退他的那位院長(zhǎng)又來(lái)分管美術(shù)系了,出于他個(gè)人固執(zhí)的私見,借口認(rèn)為啟功“學(xué)歷不夠”,再次把他辭退了。從此啟功再度陷入人情冷漠的刺激之中,感到很痛苦。
盡管如此,陳垣堅(jiān)持認(rèn)為,像啟功這樣的人才不應(yīng)該被埋沒,應(yīng)該扶持他走上為社會(huì)服務(wù)的道路。于是,在1938年秋季開學(xué)時(shí),陳垣請(qǐng)啟功回輔仁大學(xué),聘任他為國(guó)文系講師,專門講授大學(xué)的普通國(guó)文課。從此,啟功再也沒有離開輔仁大學(xué),直至新中國(guó)成立后,他繼續(xù)在陳垣管轄下的北京師范大學(xué)當(dāng)教授,一直都沒有離開過大學(xué)的教育崗位。
1971年陳垣在京逝世,啟功十分悲痛,當(dāng)即為恩師寫一副對(duì)聯(lián):“依函丈州九年,信有師生同父子;刊習(xí)作二三冊(cè),痛余文字譽(yù)陶甄?!贝撕鬅o(wú)論在什么場(chǎng)合,啟功都經(jīng)常談到陳垣恩師當(dāng)年對(duì)他教育扶持的恩情,并深切地懷念。