王云編譯

近日出版的英國《經(jīng)濟(jì)學(xué)家》發(fā)表文章認(rèn)為，可交易的水使用權(quán)是解決水問題的有力武器。漢語“政治”一詞中的“治”字是三點(diǎn)水加一個“臺”字，這暗示著政治和水控制是緊密相連的。這種思維方式與國際上的通常看法迥然相異，但“治”字指明了一條解決水問題的更有效的途徑。

許多地方的水資源越來越緊缺，將它當(dāng)作一種權(quán)利會使情況變得更糟糕。世界上的一些大河已經(jīng)不能流向大海，干旱和洪水正變得越來越極端。這些問題都需要相關(guān)政策來解決。許多城市已經(jīng)開始采取定量配給水的措施。在理想情況下，收費(fèi)將會對提高用水效率起到鼓勵作用，但大多數(shù)這種嘗試已證明在政治上不可行。一個更可行的替代方案是建立一個水使用權(quán)交易系統(tǒng)。

美國加州干旱缺水、咸海日漸干涸、非洲薩赫勒荒漠化……這些過去曾被認(rèn)為是孤立存在的區(qū)域困難，如今看來更像是一個全球性問題的表現(xiàn)形式。其實(shí)，許多水問題都有全球性原因：人口增長、氣候變化、城市化，尤其是飲食習(xí)慣的改變。人類對肉類食品的需求日益增長，種植一公斤蔬菜需要2000升水，但生產(chǎn)一公斤牛肉需要1.5萬升水。如果沒有一場新的綠色革命，那么農(nóng)民將需要多用60％的水來養(yǎng)活從現(xiàn)在到2025年出生的20億人口。

然而就全球范圍來說，水資源并不短缺。不像其他自然資源(比如石油)，水用之不盡，它可以通過雨、雪或蒸發(fā)而無限循環(huán)利用。平均而言，人類每年消耗的水量不到降雨降雪量的1/10。

現(xiàn)在的核心問題是如此多的水資源被浪費(fèi)了。農(nóng)業(yè)用水量占全球用水總量的3/4。由于水通常是免費(fèi)使用的，所以干旱的加州依然種植苜蓿等喜水類作物。印度和巴西種植小麥的用水量是美國和中國種植小麥用水量的兩倍。盡管生產(chǎn)一千克布需要1.1萬升水，但巴基斯坦等干旱國家仍然出口紡織品。

任何一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家都知道該怎么做：給水定價(jià)以反映其價(jià)值。但幾十年來為農(nóng)業(yè)所做的這種嘗試遭到了農(nóng)民的強(qiáng)烈反對。他們反對稀缺性定價(jià)的理由是：水是天上降下來的。沒有一個政府擁有它，因而沒有一個政府應(yīng)該對水收費(fèi)。

現(xiàn)在倒是有一個解決辦法。澳大利亞農(nóng)民有權(quán)免費(fèi)使用一定量的水，他們可以向他人出售這種權(quán)利(稱作用益權(quán))，但如果他們需要更多的水，則他們必須從別人手里購買。結(jié)果就形成了一個交易市場，并且該市場發(fā)揮了市場該有的作用：優(yōu)化資源配置以更有效地利用。在過去十年里，澳大利亞遭遇了現(xiàn)代史上最嚴(yán)重的干旱，一些農(nóng)業(yè)區(qū)的供水量減少了一半。然而農(nóng)民對新的市場信號做出了反應(yīng)，改種較為耐旱的作物，從而保持了農(nóng)業(yè)產(chǎn)值的穩(wěn)定，水資源的生產(chǎn)率也提高了一倍。澳大利亞的水權(quán)交易體系克服了通常的反對，因?yàn)槠淇隙宿r(nóng)民對水的權(quán)利。

在一些沒有精密儀表測量用水量或沒有強(qiáng)有力的法律體系保障使用權(quán)的國家，交易水使用權(quán)還可以采取雖不十分精確但相當(dāng)頂用的方式。不像先進(jìn)的基礎(chǔ)設(shè)施，它們?nèi)Q于當(dāng)?shù)氐男湃魏椭R。不過水使用權(quán)也有缺陷，正如澳大利亞所發(fā)現(xiàn)的那樣，農(nóng)民會作弊。但至少這是一個良好的開端，否則接下來該怎么辦，難道要強(qiáng)制大眾改吃素不成。