徐欽琦

在距今 11000年前，在我們生活的地球上曾發(fā)生過(guò)一次生物大絕滅。它是繼恐龍絕滅之后又一次大的絕滅事件，是哺乳動(dòng)物進(jìn)化歷史上最大規(guī)模的絕滅事件。

有人認(rèn)為，這事件是由氣候變遷造成的，因?yàn)槟┐伪谡窃?1000年前結(jié)束的。生物的進(jìn)化事件(即舊物種的消失和新物種的誕生)往往出現(xiàn)在冰期的末尾，所以上述解釋是有科學(xué)依據(jù)的。

但是據(jù)古氣候?qū)W家研究，在過(guò)去的78萬(wàn)年內(nèi)，世界上曾出現(xiàn)過(guò)三次規(guī)模相當(dāng)大的冰期。其中倒數(shù)第三次冰期的冰川活動(dòng)的范圍最大，反映氣候最冷；倒數(shù)第二次冰期次之，反映氣候次冷；而末次冰期的冰川活動(dòng)范圍最小，反映氣候的寒冷程度也最弱。這一現(xiàn)象在我國(guó)青藏高原上也十分清楚。它生動(dòng)地說(shuō)明，氣候變遷乃是全球性的。據(jù)古生物學(xué)家研究，在倒數(shù)第三次冰期的末尾，生物界出現(xiàn)了“事件9”；在倒數(shù)第二次冰期的末尾，出現(xiàn)了“事件10”；而在末次冰期的末尾，則出現(xiàn)了上述的“更新世絕滅”。

事實(shí)上前兩個(gè)事件的規(guī)模皆不及后者。人們不禁會(huì)問(wèn)：為什么大絕滅不發(fā)生在前兩次冰川活動(dòng)范圍較大的冰期的末尾？為什么它反而出現(xiàn)在規(guī)模最小的末次冰期的末尾？時(shí)至今日，無(wú)人做出回答，但是澳大利亞所有學(xué)者全都否認(rèn)上述的解釋。

有人認(rèn)為，這次大絕滅事件與人類(lèi)活動(dòng)有關(guān)，提出這一觀點(diǎn)的學(xué)者主要來(lái)自美國(guó)。因?yàn)樵诿乐薮箨懮希诰嘟?0萬(wàn)年前是沒(méi)有人類(lèi)活動(dòng)的。于是許多科學(xué)家猜測(cè)，人類(lèi)在美洲大陸上出現(xiàn)的時(shí)間可能與更新世動(dòng)物絕滅的時(shí)間相吻合。但是近30多年來(lái)所揭示的事實(shí)表明，在美洲大陸上，人類(lèi)出現(xiàn)的時(shí)間應(yīng)在30000多年前，而這批動(dòng)物的絕滅時(shí)間卻在距今1.1萬(wàn)年前，兩者并不吻合。澳洲的情況也是如此。此外，據(jù)史前考古學(xué)家研究，鹿、馬、牛等動(dòng)物是早期人類(lèi)狩獵的主要對(duì)象。時(shí)至今日，這些動(dòng)物并沒(méi)有在地球上消失。與之相反，許多早期人類(lèi)不喜歡獵取的動(dòng)物，如披毛犀、猛犸象、洞熊、鬣狗等動(dòng)物，它們卻都在1.1萬(wàn)年前的這次大絕滅事件中消失了。所以人類(lèi)狩獵的解釋也難以令人信服。

總之，時(shí)至今日西方學(xué)者尚未解決這個(gè)問(wèn)題。中國(guó)學(xué)者有能力解決嗎？許多人對(duì)此抱有懷疑的態(tài)度，因?yàn)樵诳茖W(xué)界的許多領(lǐng)域，中國(guó)確實(shí)還落在西方國(guó)家的后面。但是近幾十年，西方的一部分科學(xué)家，其中包括諾貝爾獎(jiǎng)的得主，如普列高津等，他們開(kāi)始把視線(xiàn)轉(zhuǎn)向東方，他們希望東方的思維方式能幫助他們。于是中國(guó)古代的一些名著，如《周易》、《道德經(jīng)》、《孫子兵法》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》等陸續(xù)在西方出版了。常言道：“山窮水盡疑無(wú)路，柳暗花明又一村?！边@批科學(xué)家不愧是西方的有識(shí)之士。

筆者認(rèn)為，生物進(jìn)化問(wèn)題有希望成為第一個(gè)突破口?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》中有幾句話(huà)值得注意：“夫四時(shí)陰陽(yáng)者，萬(wàn)物之根本也?！薄瓣庩?yáng)四時(shí)者，萬(wàn)物之始終也，死生之本也?！笨磥?lái)研究生物科學(xué)，研究生物進(jìn)化問(wèn)題的關(guān)鍵在于認(rèn)識(shí)生物進(jìn)化史或地球歷史上的“四時(shí)陰陽(yáng)”的變化，即各種“大年”的春夏秋冬的變化。

“大年”是莊子在逍遙游中首先提出來(lái)的。按照現(xiàn)代科學(xué)的概念，“大年”是指那些大于“回歸年”尺度的氣候變遷的周期。據(jù)美國(guó)科學(xué)家米切爾研究，在地球歷史上，至少存在著10種不同層次的“大年”。其中最高層次的大年的周期是2～5億年，我們稱(chēng)它為“宏年”。

生物雖有38億年的歷史，但研究得比較清楚的只是最近的5億多年。對(duì)于過(guò)去的5億多年，可以劃分為兩個(gè)多“宏年”。第一個(gè)宏年究竟從什么時(shí)候開(kāi)始？目前尚不清楚。但是第一個(gè)宏年的冬季，即第一個(gè)宏冬則已被古氣候?qū)W家研究得比較清楚了。中國(guó)學(xué)者稱(chēng)它是“震旦紀(jì)大冰期”，外國(guó)學(xué)者則叫它“前寒武紀(jì)大冰期”。據(jù)科學(xué)家研究，第一個(gè)宏冬約在5.4或5.7億年前結(jié)束。正是在第一個(gè)宏冬的末尾，生物界發(fā)生了埃迪卡拉大絕滅事件。

第二個(gè)宏年距今5.4～2.5億年，可稱(chēng)它為“古生代年”。在這個(gè)宏年的最后1/4的時(shí)間，即距今3.55～2.5億年，這是第二個(gè)宏冬。古氣候?qū)W家稱(chēng)它是“晚古生代大冰期”或“石炭二疊紀(jì)大冰期”。正是在第二個(gè)宏冬的末尾，生物界發(fā)生了有史以來(lái)最大規(guī)模的絕滅事件，即二疊紀(jì)大絕滅事件。

第三個(gè)宏年從2.5億年前開(kāi)始，可稱(chēng)為“中新生代年”。第三個(gè)宏冬早已降臨了，古氣候?qū)W家稱(chēng)它為“晚新生代大冰期”或“第四紀(jì)大冰期”。據(jù)科學(xué)家研究，至少在2300萬(wàn)年前，第三個(gè)宏冬便已經(jīng)開(kāi)始了。

正如前面所介紹的，在第一、二個(gè)宏冬的末尾，世界上都曾發(fā)生過(guò)大規(guī)模的生物成群絕滅的事件。美國(guó)古生物學(xué)家勞普和斯坦利把距今11000年前的大絕滅稱(chēng)之為“過(guò)去6500萬(wàn)年以來(lái)最大規(guī)模的生物成群絕滅事件”。它有沒(méi)有可能恰好發(fā)生在第三個(gè)宏冬的末尾呢?

筆者認(rèn)為，這完全是可能的。于是大膽地提出了一個(gè)新假說(shuō)：第三個(gè)宏冬(或晚新生代大冰期，或第四紀(jì)大冰期)已經(jīng)在11000年前結(jié)束了。既然在第一、二個(gè)宏冬的末尾，世界上曾分別發(fā)生過(guò)埃迪卡拉動(dòng)物群大絕滅和二疊紀(jì)大絕滅；那么在第三個(gè)宏冬的末尾，出現(xiàn)更新世絕滅事件仍是順理成章的。