中子彈是第三代核武器，它是一種以聚變反應所產(chǎn)生的以高能中子輻射為主要殺傷因素的武器，它的最大特點就是強輻射和低當量。在爆炸的瞬間產(chǎn)生大量能量高、穿透力強的高能中子，而沖擊波、光輻射和放射性沾染所造成的破壞較小，以1000噸TNTD當量的中子彈為例，它爆炸產(chǎn)生的核輻射對人員的瞬時殺傷半徑可達800-1000米，而沖擊波對建筑物造成的破壞半徑只在300～400米之間?？梢姡凶訌椀淖饔弥饕侵粴⑷瞬粴?。

中子彈的研制也是處于戰(zhàn)爭的考慮。因為原子彈、氫彈爆炸，不僅殺傷大量的人員，同時又將摧毀大批建筑物，由于其放射性沾染的作用，核爆炸區(qū)將成為長期難以涉足的廢墟，顯然，這不是戰(zhàn)爭的目的。另一方面，重裝甲保護的坦克，光輻射、沖擊波、放射性沾染對其產(chǎn)生不了太大的作用，很難殺傷坦克內(nèi)的有生力量，而中子彈卻有效地解決了這一難題。

1977年6月，美國中子彈之父科恩研制中子彈取得成功。作為有效的戰(zhàn)術(shù)核武器，它被裝載到飛機、導彈及炮彈內(nèi)，目前，俄羅斯、法國等國都相繼研制中子彈取得成功。

盡管中子彈從未在實戰(zhàn)中使用過，但軍事家仍將它稱為未來戰(zhàn)場上的“戰(zhàn)神”，因為它是迄今唯一具有核武器威力而又可用的戰(zhàn)術(shù)武器。在美國，有專家認為，原子彈的氫彈的毀滅性令人戰(zhàn)栗，是不可再用的武器，應該隨受害者一樣宣告其死亡，而中子彈是可以真正取勝的核武器，所以應著力克服中子彈技術(shù)的擴散。

美國人研制中子彈之初，目的是用其阻止蘇聯(lián)坦克群入侵西歐，令對方所有作戰(zhàn)人員死亡或受傷，通訊中斷，坦克完好無損。美國軍方曾用美制坦克和蘇制坦克進行了中子彈爆炸實驗，結(jié)果坦克內(nèi)所有動物全部死亡。一枚普通中子彈，在二三百米上空爆炸，瞬間可使200輛配備強大火力的坦克喪失戰(zhàn)斗力，人員死亡。

1977年，美軍試爆中子彈成功后，美國總統(tǒng)卡特企圖以此逼蘇聯(lián)軍隊裁軍，保證不侵犯西歐，但后來由于國內(nèi)外各種壓力，美國不得不推遲生產(chǎn)計劃，只生產(chǎn)中子彈部件。

相關(guān)鏈接：

中國核科學家王淦昌是世界上最先提出激光核聚變概念的科學家之一，國際科學界根據(jù)他1941年提出的理論。首次在實驗室證實了中微子的存在。美國中子彈之父科恩也拜讀過他發(fā)表的有關(guān)原子和中子的論文。中國在1964年成功試爆原子彈后，加緊根據(jù)王淦昌的激光核聚變初步理論進行中子彈的研究，于10年后在實驗室里觀察到中子的產(chǎn)生過程，到80年代初建造了用于激光核聚變研究的裝置，80年代末期成功試爆中子彈。