中美文化不同，有些詞直接翻譯過去后往往內涵發(fā)生了變化，比如說，“實際”這個詞，我們常說某某人太實際了，意思是說太斤斤計較，眼光不夠長遠，可翻譯成英語后，卻成了中性詞。

美國人不像法國人那樣喜歡浪漫，也不像英國人那樣講派頭。美國人認為，死要面子意味著一事無成，耽于幻想則意味著一無所有。

這種務實傾向足以解釋美國人對不同職業(yè)所持的不同看法：管理和經濟在美國比哲學和人類學吃香，同樣，法律和醫(yī)科也勝過藝術。

美國人講究實際，也就意味著沒有那么多繁文縟節(jié)。跟美國人講話的時候，你必須有一說一，有二說二，不要謙虛。否則會被認為是虛偽，甚至發(fā)生誤解。

關于中美之間謙虛引發(fā)的誤解，這個笑話最經典：

江青接見美國外賓，一見面，老美直夸她“你真是太漂亮了”，江青按照中國的傳統(tǒng)謙虛了一下，回答說：“哪里哪里。”翻譯死腦筋，望文生義翻成“Where，Where”，老美先是一愣神，然后忙不迭地說：“Everywhere，Everywhere”，意思就是說“到處都漂亮”。

同樣道理，如果和美國人初次見面做自我介紹，有多大能耐你就盡管忽悠，謙虛反而會被認為無能。跟他們談業(yè)務，不必先客套一番，打過招呼即可談正事。早餐、午餐時，也可以談工作。到美國人家中做客，愛吃什么、飽不飽，直說，別客氣，否則，如果明明沒有吃飽而說夠了，主人不會像中國人那樣硬給你添的。回去后，要隨即寫封短信，以表謝意。

講究實用在生活中各個方面都有所體現(xiàn)。比如說，教育方面，美國的孩子從小就動手操作，無論搞得怎樣亂七八糟，老師也說“真棒”、“干得不錯”，予以鼓勵。我的一位朋友在美國工作，孩子上美術課，老師根本不教什么技法，隨你畫，到15歲以后，才教一些簡單的線條、色彩和透視原理。

是的，美國人很實際，他們不覺得這有什么不好。

當年“五月花”號載著一百多英國清教徒遠涉重洋抵達北美，迎接他們的不是鮮花和掌聲，而是惡劣的自然環(huán)境和饑餓的威脅，瀟灑、氣度、儀表、派頭，什么都可以扔下，生存才是頭等課題。從那一刻起，講究實際就注定是美國人性格中重要的一部分。

移民里面的智者也號召大家講究實際，用稍微學術一點的話說就是鼓勵“實用主義”加“功利主義”。富蘭克林為此撰寫了唯一的書——《自傳》來警醒大家，開篇第一句話就是，這本書可能對他的兒子有用。他甚至相信，信仰上帝也是有用的，因為上帝能夠褒獎德性而懲罰惡行。

有用就是硬道理。美國人在作出重大決定時，往往首先便會考慮這樣做是否行之有效。而注重實際的結果是，美國幾百年來出了無數(shù)的發(fā)明家、實干家，卻出不了理論大師，即使有，也沒有人理會，更沒有人關心他是誰。

比如說、18世紀的哲學家喬納森·愛德華茲在美國國內就屬于“無名之輩”，在他的筆記《論存在》中，愛德華茲吸收了巴門尼德的存在的必然性論點，認為，絕對沒有這樣一個時間，在這個時間內，絕對存在不存在?？傊^對存在是永恒的。

與之相反，法國存在主義大師讓·保羅·薩特在法國無人不知。我在巴黎訪問時，法國外交部的人指著路邊的咖啡廳說，這是當年薩特經常來的地方，你一定要進去坐坐，而美國翻譯帶著我在華盛頓游玩時，只能指著五角大樓說，這是世界上最大的辦公樓群，可以容納兩萬多人辦公，自豪之情溢于言表。

看看，同樣是哲學家，遭遇竟如此迥異。法國人崇拜大師，盡管他們從來不看或者說看不懂大師的著作，充其量聽說過幾句大師的名言。而美國人呢，則采取完全不在乎的態(tài)度，他們寧愿去看那些如何投資，如何管理企業(yè)的書籍，因為這些更有用。

當然，重實際輕理論沒什么錯誤，相反，正是這樣的精神促進了各項發(fā)明的誕生?？蓱z的富爾頓拿著蒸汽船的模型找法國皇帝拿破侖，換來的是無情的嘲笑，而拿回美國后試著投入運行，卻改寫了人類海上運輸?shù)臍v史。富蘭克林發(fā)現(xiàn)閃電，愛迪生發(fā)明留聲機，這些都是一遍一遍實驗的結果。

發(fā)明家重視實踐，普通老百姓也喜歡自己動手，多數(shù)美國人都懂得怎樣使用機器、修理電氣設備、油漆家具和粉刷墻壁，他們認為，做這些生活中的粗活理所當然，絕對無損體面。據(jù)說，美國人有個判斷男人的標準：不會給汽車換機油的男人不是真正的男人。而在中國，自己親手換機油的男人少之又少。

(摘自王沖著《選票的背后》／當代中國出版社)