人類在2000多年前就已發(fā)現(xiàn)了蘊(yùn)藏在地下的煤，但是，在相當(dāng)長(zhǎng)的歷史時(shí)期內(nèi)，人類一直采用直接燃燒的辦法來得到熱量，就像燒木柴那樣。這么做不僅沒有充分利用煤的價(jià)值，而且對(duì)周圍的環(huán)境造成了嚴(yán)重的污染。
　　今天，在日常生活和生產(chǎn)中，人們已經(jīng)普遍使用煤氣作為能源。把煤變成煤氣的實(shí)現(xiàn)，給人類帶來了諸多的方便。與此同時(shí)，人類也將永遠(yuǎn)記住煤氣的發(fā)現(xiàn)者，英國(guó)化學(xué)家威廉·梅爾道克。
　　梅爾道克從小就很好動(dòng)，常常挖空心思要做些別人沒有做過的事情，尤其那些讓大人們吃驚的把戲。有一天，小梅爾道克在山坡上挖到一些頁(yè)巖。當(dāng)?shù)厝硕贾溃@種石頭可以用火點(diǎn)著。然而，小梅爾道克突發(fā)奇想，把這塊石頭帶回了家。之后，他找來一個(gè)水壺，把頁(yè)巖放進(jìn)壺里，然后給水壺加熱。
　　“把它加熱后，會(huì)變成什么呢？還能點(diǎn)著嗎？”小梅爾道克邊想邊認(rèn)真觀察水壺里的變化。
　　過了一會(huì)兒，水壺嘴里開始向外冒出氣體。小梅爾道克打開了壺蓋，然后劃了一根火柴，想看看頁(yè)巖還能不能點(diǎn)著。沒想到燃燒的火柴剛一伸到水壺上面，火焰就猛地往上躥了起來，氣體燃燒了!
　　這突然躥起的火焰差點(diǎn)燒著了小梅爾道克，但是他卻開心極了——又有一種新玩法了。長(zhǎng)大后，梅爾道克走上了化學(xué)研究的道路。1792年的一天，梅爾道克在研究煤礦物質(zhì)時(shí)，想起了童年時(shí)代玩煤的游戲。他想：“能使火焰突然躥高，說明氣體燃燒了。這種氣體也許有些利用價(jià)值?！焙髞恚?jīng)過多次研究，發(fā)現(xiàn)這種能燃燒，能用來燒水煮飯的氣體就是煤氣。
　　后來，梅爾道克曾經(jīng)在自己的公司大樓里舉行煤氣燈照明活動(dòng)，只見樓頂上一排煤氣燈在濃濃的夜色中大放光芒，引得不少市民駐足觀看，流連忘返。
　　今天，當(dāng)你打開煤氣開關(guān)燒水做飯的時(shí)候，別忘了，煤氣