在民間的傳說(shuō)中，灶神是玉皇大帝專門派下凡間監(jiān)視老百姓的，每年臘月二十五是灶神回天宮做述職報(bào)告的時(shí)候，老百姓都怕灶神回到天宮說(shuō)自家的壞話，所以在每年的臘月二十三或二十四就開(kāi)始祭拜灶神。首先是不能用手或腳去擊灶或踢灶，如果以前做過(guò)的，就得趕緊給灶道歉，不然等灶神滿腔怨恨飛上天去之后那就太遲了；其次是不能在灶前罵臟話，發(fā)牢騷，也不能在灶前唱歌，最要緊的是不能把臟東西放到灶內(nèi)燃燒。
　　然后是用湯圓、麥芽糖等糖果上供，希望灶神吃了后，能在玉帝面前美言幾句，也許玉帝一高興，獎(jiǎng)賞幾杯仙酒或是幾個(gè)蟠桃，那就真是永享仙福，壽與天齊了。
　　做了虧心事的人家，到了這個(gè)日子便會(huì)緊張得不得了，他們不但會(huì)供上很多的糖果，而且還會(huì)用酒糟涂抹在灶上，這叫做“醉司命”，意思是要把灶神徹底弄醉，讓他頭腦發(fā)暈，神志不清，見(jiàn)到玉帝時(shí)便不會(huì)揭發(fā)自家在過(guò)去一年中所干的壞事了。
　　因?yàn)樵钌袷侵苯雨P(guān)系到老百姓切身利益的，所以自古以來(lái)，灶神在神仙榜中雖然官不大，卻在民間威信很高，連孔子都說(shuō)過(guò)：“不然，獲罪于天，無(wú)所禱也?！币馑际牵绻綍r(shí)不尊敬供奉灶神，到時(shí)候，灶神就會(huì)向玉帝打你的小報(bào)告，因?yàn)槔习傩帐且?jiàn)不到玉帝的，所以只能由灶神信口胡說(shuō)，灶神告的狀越多，玉帝給你的懲罰也就越嚴(yán)厲。
　　那么玉帝的懲罰是什么呢？晉朝的葛洪先生一輩子都在研究天書和真經(jīng)，他記載下來(lái)了玉帝給凡人的懲罰是“大者奪紀(jì)，小者奪算”。所謂“紀(jì)”，便是三百天壽命，所謂“算”，是一百天，也就是說(shuō)，如果是誰(shuí)得罪了灶神，情節(jié)嚴(yán)重的至少要少活三百天，輕微的也要少活一百天。試想，平白無(wú)故地丟掉幾百天的陽(yáng)壽，這種懲罰實(shí)在是太讓老百姓怕怕了。
　　灶神這么喜歡打小報(bào)告，那他究竟是個(gè)什么樣的神仙呢？首先是灶神的性別問(wèn)題。有人認(rèn)為灶神是個(gè)老婆婆或者是個(gè)美女，有些人則認(rèn)為灶神是個(gè)姓蘇或姓宋的男人。但是民間家中所供奉的灶神畫像，往往是一對(duì)老夫婦并坐，即灶神和灶神太太?？磥?lái)是百姓們怕男性灶神寂寞又為其添了一位太太一同供奉，這倒是充分體現(xiàn)了“以人為本”的精神。
　　還有一個(gè)灶神的來(lái)源問(wèn)題。早期的灶神產(chǎn)生于人們對(duì)火的自然崇拜。在秦代以前，祭灶就已成為國(guó)家級(jí)別祀典“七祀”之一了。到了漢代，祭灶又被列為“五祀”之一，并且灶神也被人格化。鄭玄注《禮記·記法》說(shuō)：“（灶神）居人間，司察小過(guò)，作譴告者也?！边@便可以看出，至少在漢代，灶神已成為監(jiān)察人間過(guò)錯(cuò)，專向玉帝打小報(bào)告的神仙了。
　　但灶神究竟為何人，是一個(gè)不容易搞清楚的問(wèn)題。由于可供參考的說(shuō)法實(shí)在太多，大致可分兩種“流派”。
　　一是炎帝或祝融說(shuō)?！痘茨献印镎撈罚骸把椎圩骰鸲罏樵睢！薄吨芏Y說(shuō)》：“顓頊?zhǔn)嫌凶釉焕?，為祝融，祀以為灶神。”炎帝是古代傳說(shuō)中的“火德帝”，祝融則是傳說(shuō)中的“火神官”，長(zhǎng)沙的火宮殿也就是祭拜祝融的地方。這兩位神仙都掌管著火，所以似乎由他倆來(lái)當(dāng)灶神正是最合適不過(guò)了。但是，還有另一種說(shuō)法，比這倆神仙的說(shuō)法更占優(yōu)勢(shì)，后來(lái)就慢慢演變成了灶神來(lái)源的主流說(shuō)法了。
　　這便是《大戴禮·帝系篇》中：“顓頊產(chǎn)窮蟬”這個(gè)說(shuō)法了。顓頊?zhǔn)沁h(yuǎn)古傳說(shuō)中三皇五帝之一，和黃帝是同一級(jí)別的人物。他的兒子叫窮蟬。
　　齊桓公打獵時(shí)遇到了鬼怪，他內(nèi)心非常害怕，就詢問(wèn)一個(gè)名叫皇甫告敖的有學(xué)問(wèn)的人，皇甫告敖便告訴齊桓公世界上有很多鬼怪，比如水里面的鬼怪叫做“履”，灶里面的鬼怪叫做“髻”。古代的“髻”字是“蛣”字的異體字或假借字，而蛣的意思，便是蟬。古代所說(shuō)的蟬，并不是我們今天所說(shuō)的知了而是蟑螂，也就是俗話說(shuō)的“偷油婆”，這種說(shuō)法以后還有很多種版本的流傳，但萬(wàn)變不離其宗，比如說(shuō)灶神的名字是叫蘇吉利的，又比如說(shuō)灶神是叫宋無(wú)忌的，無(wú)論怎么變化，蘇吉利的“吉”，宋無(wú)忌的“忌”都與“髻”字的發(fā)音相近，只不過(guò)是窮蟬灶神傳說(shuō)中的另外一種分化而已了。
　　大概就在五六十年之前，灶神是中國(guó)民間最有知名度的神仙，因?yàn)槿巳思依锒家燥垼愣加幸豢谠?，現(xiàn)在，土灶都變成了燃?xì)庠?，不知道灶神還愿不愿意住在我們的廚房里呢？
　　編輯/姚晟