很久以前，一位山西商人外出山西去從事貿(mào)易的營(yíng)生，在橫渡黃河前往陜西時(shí)，失足掉入黃河，遂大呼救命。岸邊眾人見其為商，即說：給一塊大洋我們就救你。商人搖頭，九毛八分，如何？眾人很是吃驚：在如此緊急情況下還能為兩分錢討價(jià)還價(jià)，實(shí)乃罕見！于是皆搖頭，豎一指，此山西商人沉吟半晌，毅然決然地樣子：九毛九，再多一分不行。眾人眼見此人要沉沒，怎能為一分錢見死不救？遂將其打撈上岸。上岸后，商人掏出一元，要求眾人找零?？墒?，那里有一分錢可以找?。∩倘瞬灰溃娙撕眯?，遂一笑了之，一元依舊還與商人。
　　自此，陜西人民便把山西籍人的這種“扣精神”調(diào)侃為“九毛九”，“九毛九”的稱號(hào)也由此享譽(yù)神州，作為對(duì)整個(gè)山西人的一個(gè)戲稱。有一個(gè)超級(jí)段子：山西人“九毛九”到什么份上呢，就是夏天開電風(fēng)扇，他不說在那好好的扇，而是讓電風(fēng)扇不動(dòng)，自己端直坐在電風(fēng)扇前，然后拼命搖頭!為什么？省錢??！
　　《喬家大院》很火爆，這個(gè)電視劇給我們講述了一個(gè)“天下第一摳”的故事：
　　劇中說到陸大可在北京向下人交待：死后就睡用二兩銀子買的棺材，說：就是睡金絲楠木棺材還不是被蟲子咬？如果下人不聽，死后變鬼都不會(huì)饒恕他們，五是臨死前對(duì)玉兒囑托的那場(chǎng)戲，門外放的是用二兩銀子買的棺材，身上穿的是用一兩銀子買的壽衣，此人臨死前唯一放心不下的就是怕后人厚葬他，費(fèi)銀子。非要玉兒答應(yīng)死后薄葬不可，非要把棺材停在門口，壽衣穿在身上不可，交待完了，心愿了了，也就閉眼了。
　　這就是弘揚(yáng)晉商精神的電視劇給我們展示的“天下第一摳”形象。
　　正所謂事情都有兩面性一樣?！吧轿魅司琶拧钡男愿衽c處事方式，使得山西人初期積攢財(cái)富匯通天下。但是在另一方面，這種精神把一幫晉商逐漸地?cái)嗨土恕轿魅嗽谏鈭?chǎng)上，過分地計(jì)較個(gè)人利益，考慮個(gè)人的事，甚至到了錙銖必較的地步，對(duì)商人個(gè)體來說，這一點(diǎn)，使得人們之間成了純粹的商業(yè)利益關(guān)系，影響了人們與過分計(jì)較利益的人進(jìn)一步做生意的興趣，另一方面，對(duì)這個(gè)群體來說，在一些關(guān)鍵時(shí)期，往往帶來了毀滅性的打擊?！吧轿魅宿k事平穩(wěn)，而性情拘執(zhí)，且不能和衷共濟(jì)，力顧大局”。這個(gè)話語的背后，便是山西人過分計(jì)較自己利益得失的傳統(tǒng)與性格——“統(tǒng)觀始末，其成敗得失，皆系乎人，人存則舉，人亡則廢，凡事皆然?！?
　　在傳統(tǒng)建筑學(xué)里，有一個(gè)專業(yè)術(shù)語叫“勾心斗角”，指斗拱相互交錯(cuò)相連。山西人對(duì)建筑如此癡迷，大概對(duì)此更是心領(lǐng)神會(huì)。有一個(gè)事實(shí)，那就是山西人的心智特別靈巧瓏透。這種氣質(zhì)，表現(xiàn)在文學(xué)上，是神妙，表現(xiàn)在工藝上，是巧妙，表現(xiàn)在理財(cái)上，就是精妙了。而山西人的精打細(xì)算是出了名的。隨著晉商文化的不斷深入發(fā)掘，大家對(duì)山西商人越來越刮目相看。
　　山西人精巧的心計(jì)城府，周密的思考能力，使得他們無往而不利，做官成官，做將成將，做士成士，做商成商。他們敢做大事，愛做大事，最終也能成大事。但作為一種群體人格，這種品質(zhì)一旦失去大家的張揚(yáng)，失去人格的支撐，便容易庸俗為“耍滑頭”、“斗心眼”，往往算計(jì)得過了頭，“聰明反被聰明誤”，做出些貪功求大、殺雞取卵的傻事來。
　　李宏齡在著名的《同舟忠告》一書中如此懇談：“區(qū)區(qū)商號(hào)如一葉扁舟，浮沉于驚濤駭浪之中，稍有不慎傾覆隨之，……必須同心以共舟。”明代隆慶、萬歷年間，蒲州張四維家族、王崇古家族、馬自強(qiáng)家族都是大商人家族，三家聯(lián)姻為親戚，結(jié)成鹽商團(tuán)伙，壟斷了河?xùn)|、長(zhǎng)蘆鹽利。在親緣集團(tuán)的基礎(chǔ)上，逐漸發(fā)展成地緣組織，“晉商”這一名稱的出現(xiàn)，就說明清代山西商人已經(jīng)形成一個(gè)地域性的商幫。清后期，山西票號(hào)在國(guó)內(nèi)80多個(gè)城市設(shè)立了分號(hào)，形成了匯通天下的匯兌網(wǎng)絡(luò)，也是以鄉(xiāng)人為主體形成的山西商人群體。然而，由于“山西人辦事平穩(wěn)，而性情拘執(zhí)，且不能和衷共濟(jì)，力顧大局”，“晉商各號(hào)，情勢(shì)渙散，向來各做各生意，斷不能聯(lián)為一氣”，這樣的和諧和聯(lián)合并沒有能夠深入下去，更沒有能維持多久，或者只是貌合神離，以至于即使在山西票號(hào)最輝煌的時(shí)期，也沒有走向聯(lián)合，而是各家票號(hào)“家天下”式的金融網(wǎng)絡(luò)布局。日升昌大掌柜雷履泰和二掌柜毛鴻翙這兩位杰出金融巨子勢(shì)不兩立、你死我活的爭(zhēng)斗就是一個(gè)最好的例證。如此勾心斗角、單打獨(dú)斗的散兵游勇式的格局，自然不可能建立真正意義上的晉商航母，形成堅(jiān)不可摧的龐大勢(shì)力，在來自內(nèi)外兩股勢(shì)力的擠壓下潰不成軍也就在所難免。
　　
　　 終結(jié)票號(hào)輝煌的，是銀行。1897年，中國(guó)通商銀行成立，到1911年，我國(guó)已經(jīng)有30家銀行。但山西票號(hào)的東家和大掌柜們，仍然渾然不覺，沉醉在繁華舊夢(mèng)中。山西票號(hào)和同樣疲憊不堪的清王朝一樣，似乎只需要一次“維新變法”，就可以重振雄風(fēng)。歷史的確曾經(jīng)把這樣一個(gè)機(jī)會(huì)，擺在了山西票號(hào)的面前，但是，他們卻沒有珍惜。
　　1904年，清光緒三十年春天，李宏齡坐在蔚豐厚北京分號(hào)的掌柜房中開始給平遙總號(hào)寫信，一封短短的信他寫了很長(zhǎng)時(shí)間，他不知道這個(gè)票號(hào)維新的建議能否引起那些身居古老縣城中的總號(hào)大掌柜們足夠的重視。但是箭在弦上，不得不發(fā)，火燒眉頭，時(shí)間緊迫。清政府已頒布《試辦銀行章程》，仿照西方銀行的模式，對(duì)銀行設(shè)立給予大力的肯定和支持。也就是說，成立股份制銀行，并不是什么異想天開的創(chuàng)新之舉，而是當(dāng)時(shí)“響應(yīng)國(guó)家號(hào)召”、“貫徹中央精神”的時(shí)髦舉動(dòng)。各地分號(hào)的經(jīng)理全部向山西總部請(qǐng)命，認(rèn)為“時(shí)不可失，機(jī)會(huì)難再，宜早不宜緩也，宜速不宜遲。”這些在前線打拼的票號(hào)中堅(jiān)力量，最深切地感受到時(shí)局的變化，對(duì)于變法一事，群情振奮。寫完這封信后，李宏齡又特意挑選了十三張描繪北京風(fēng)光的明信片寄回平遙，懇請(qǐng)?jiān)谏轿魃钫笤豪锏臇|家掌柜們出來“走一走”。
　　與北京劍拔弩張的氣氛相比，平遙縣城西街上的蔚泰厚票號(hào)的院里氣氛卻很沉悶，大掌柜毛鴻翰的屋門緊閉，這位在票號(hào)界一言九鼎的人物心里也是忐忑不安。他當(dāng)然知道辦銀行是個(gè)好事兒，可山西有那么多的票號(hào)，那么多的掌柜，合組銀行后誰來當(dāng)董事長(zhǎng)？那董事長(zhǎng)又會(huì)選誰來當(dāng)總經(jīng)理？他的心態(tài)，與慈禧等人在戊戌變法中的心態(tài)，如出一轍。他既認(rèn)識(shí)到競(jìng)爭(zhēng)變化的威脅，又不能下定決心改弦更張，更對(duì)推動(dòng)改革的李宏齡心懷猜忌。最終，毛鴻瀚做出了斷送整個(gè)山西票號(hào)業(yè)前途的決定：“銀行之議系李某自謀發(fā)財(cái)耳，如各埠再來函勸，毋庸審議，逕束高閣可也?！薄P(guān)于合組銀行的事大家都說是你的主意，這件事你不必再張羅了。”此后，收到來自京城李宏齡的親筆信，毛掌柜一律扔到書柜頂上，看都不看一眼：“銀行之議，不過是李某人自己想發(fā)財(cái)罷了?！甭牭竭@樣的話，李宏齡猶如冷水澆背。
　　做了一輩子生意精于利益計(jì)算的毛鴻瀚認(rèn)定，李宏齡的上下奔走，正是為了奪他的權(quán)，企圖成為山西票號(hào)業(yè)的首領(lǐng)，必須粉碎李宏齡的“奪權(quán)陰謀”。僥幸心理和鼠目寸光，讓他們過多地考慮到了自己的利益得失，從而扼殺了這場(chǎng)“維新變法”。
　　 實(shí)際上，山西票號(hào)這塊招牌，當(dāng)年還是挺亮的。盛宣懷開辦中國(guó)通商銀行時(shí)，就曾說“平遙有一巨手”，極力聘請(qǐng)他來。如果這人實(shí)在請(qǐng)不來，也再三托人找山西票號(hào)中的高手?！叭绱巳瞬荒軄恚芤鄾Q定要用西幫（山西票號(hào)），但訪求殊不易得。公于都中各西號(hào)多熟識(shí)，望再費(fèi)神代為切而求之?！痹绖P當(dāng)直隸總督時(shí)，想成立天津官銀號(hào)（也就是后來的直隸銀行），請(qǐng)山西票號(hào)入股，票號(hào)沒理睬；戶部銀行（即后來票號(hào)最大的對(duì)手大清銀行），主動(dòng)挨家挨戶敦促票號(hào)入股，票號(hào)也不干。
　　票號(hào)的種種弊端，李宏齡看得非常清楚。他在北京先后召集了幾次同業(yè)會(huì)議，會(huì)議的議題有兩個(gè)：一方面，既要將朝廷的戶部銀行控制在自己手里；另一方面還不能讓這個(gè)銀行成為朝廷勒索山西人的工具。
　　對(duì)于這樣的難題，精明的山西商人，想出了一個(gè)解決辦法。山西商人的辦法就是出人可以，但不出錢。這樣做的理由是由于連年戰(zhàn)亂，山西票號(hào)損失很大，無力投資入股，這個(gè)方法不但可以使朝廷不能再向山西票號(hào)勒索，而且又能憑借自己的人員參與，從而把持新成立的戶部銀行。
　　由于山西票商的聲譽(yù)，做買賣的實(shí)力名滿天下，所以朝廷幾乎準(zhǔn)備接受山西商人提出的全部條件。正當(dāng)雙方正在進(jìn)一步協(xié)商時(shí)，山西總號(hào)拒絕加入的命令傳到京城，山西商人與這次十分難得的機(jī)會(huì)擦肩而過。
　　為什么不干？晉商的這些東家和大掌柜們，希望永遠(yuǎn)在自己的一畝三分地里，惟我獨(dú)尊，一旦引入外資，而且是強(qiáng)大的官方或者外商資本，必將受到牽制。原本豐厚的盈利可以自己獨(dú)享，現(xiàn)在也被迫與人分享。關(guān)起門來做大王，這正是票號(hào)總部那些深宅大院的建筑文化，也是日后閻錫山統(tǒng)治山西的戰(zhàn)略。正是這種“不容任何外人染指參與”的資本潔癖，使得山西票號(hào)錯(cuò)過了一次次天賜良機(jī)?！吧轿魅宿k事雖穩(wěn)，而性情拘執(zhí)，且不能和衷共濟(jì)，力顧大局?！薄皶x商各號(hào)，情勢(shì)渙散，向來各做各生意，斷不能聯(lián)為一氣。”當(dāng)時(shí)的有識(shí)之士，已經(jīng)看清了票號(hào)的這一不治之癥。改革都是逼出來的。山西總部的東家和大掌柜，還沉醉在繁華夢(mèng)中之時(shí)，在前線的將士們，已經(jīng)在戰(zhàn)火中看清了局勢(shì)的危急，1908年，他們發(fā)起了一次籌組銀行的維新變法運(yùn)動(dòng)。山西票號(hào)這次維新變法的主張，是為了應(yīng)對(duì)當(dāng)時(shí)盛宣懷的中國(guó)通商銀行、朝廷的戶部銀行（即大清銀行）、外資銀行，以及交通銀行、四明商業(yè)銀行等的競(jìng)爭(zhēng)，各大票號(hào)聯(lián)合出資成立一家大銀行，擬定了晉省匯業(yè)銀行的名號(hào)。按計(jì)劃，各票號(hào)集股五百萬兩，每個(gè)月收千分之四的股息。以當(dāng)時(shí)票號(hào)極盛時(shí)期的實(shí)力，各家集股五百萬兩，并不困難。
　　辛亥革命之后，各家票號(hào)的處境更加艱難。為了挽救危局，票號(hào)商人又進(jìn)行了兩次合組銀行的努力。很有諷刺意味的是，這兩次合組銀行最積極的倡導(dǎo)者，竟是當(dāng)年最反對(duì)李宏齡改組銀行的毛鴻翰。
　　最為可悲的是，北洋政府還沒有對(duì)山西商人提出的要求做出最后的答復(fù)。票號(hào)內(nèi)部就已經(jīng)因?yàn)槔婕姞?zhēng)，自己先吵翻了。這種情況下，票號(hào)衰敗的命運(yùn)徹底無法挽回了。
　　辛亥革命后回到鄉(xiāng)下開雜貨鋪為生的李宏齡，將籌組銀行流產(chǎn)前后的信件反復(fù)研究后，哀嘆晉商之?dāng)〔⒎恰疤鞌?shù)”，其實(shí)乃是“人事”之禍。100年后，仍然有人將山西票號(hào)的敗落，歸咎于時(shí)代的不幸，李宏齡九泉有知，必定再次心寒不已。