1
　　
　　雍正初年夏日的一個子夜，遼西小城盤蛇驛站籠罩在疾風(fēng)驟雨之中。這時，縣城正街鹽號雙盛茂的后院里突然傳出了一個女人撕心裂肺的哭聲：“老爺，你走了，撇下我們孤兒寡母可怎么活呀！”
　　這個哭著的女人是雙盛茂白掌柜的夫人吳雪娘。白掌柜的弟弟白亮在屋內(nèi)和媳婦正嘮著閑嗑兒，忽聽上房傳來嫂子雪娘的哭聲，兩口子披著衣服趕到了上房。雪娘坐在地上捶胸痛哭，哥哥躺在床上嘴巴張得老大，眼睛一動不動直直地望著屋頂。白亮走到哥哥床前，一試鼻息，體溫雖熱，人已經(jīng)死了。白亮急了，大聲問：“嫂子，這是怎么回事？我哥晚上還好好的，怎么平白無故死了？”雪娘哭泣著說她也不知道，她今晚睡在兒子房中，忽見老爺?shù)馁N身丫頭環(huán)兒慌里慌張跑來說老爺發(fā)病了，她就去了老爺房中，誰想到老爺卻死了。白亮哭著說：“嫂子，我哥死得不明不白，這事不能就這么算了，我要告到衙門里，驗明確是病發(fā)而死方可安葬。”
　　知縣柳永接到報案后帶著仵作和捕快王恩等人趕到雙盛茂。白亮跪在柳腳下痛哭說：“大人，家兄死得不明不白，求大人為小人做主呀！”柳永問白亮晚上白掌柜可有什么異常，白亮說哥哥沒什么異常，只是說近些日子心情不好，至于為什么卻沒說起。這時，仵作呈上驗尸結(jié)果：死者身上沒發(fā)現(xiàn)任何傷痕，也沒有中毒的跡象。從死者的臉色來看，死者系心臟突發(fā)病變猝死。
　　這時，天已大亮，捕快王恩在后院的墻下發(fā)現(xiàn)了一只男人鞋，墻下留有一行腳印，由于道路泥濘，看起來很清晰。顯然，昨晚有人出現(xiàn)過。剛才仵作已經(jīng)驗過，白掌柜的死因看起來是死于心臟突發(fā)病，那這個冒雨躍墻的人究竟是誰呢？他來白家為了什么？
　　
　　2
　　
　　回衙后，柳永越發(fā)覺得白掌柜死得有些蹊蹺，可又找不到被害的跡象。這時，王恩領(lǐng)著綢緞莊掌柜趙德財走了進來。
　　王恩說，他剛才在茶樓聽見有人在議論白掌柜死因，獨有趙德財說白掌柜的死跟夫人吳雪娘有關(guān)，于是就將他帶到了衙中。
　　柳永說：“趙掌柜，你不會是在懷疑雪娘勾引奸夫害了親夫共謀家財吧！”趙德財說：“我和白掌柜的交情不薄，看著他就這樣不明不白地死去，我心里頭憋得慌。大人，實話跟您說了吧，他們家的兒子是個野種?！?br/>　　緊接著趙德財又說，雪娘待字閨中時曾結(jié)識了一名叫宋玉的讀書人，可宋玉因家窮，沒有能力迎娶雪娘。就在兩人你恩我愛的時候，白掌柜花了二千兩銀子將雪娘娶進了門，雪娘是帶著身孕嫁進白家的。趙德財還說剛開始他也不信，前日他去海云寺進香，發(fā)現(xiàn)雪娘一個人去了廟里的后堂。他見雪娘一步三回頭，生怕被人發(fā)覺似的，就覺得這里面有鬼。一個年輕輕的婦人，大白天的孤身一個人去后堂干什么？于是他就跟了進去。在后院的一棵大樹后面，雪娘竟撲在一個和尚懷里痛哭起來。仔細一看，這和尚就是宋玉。
　　趙德財走后，柳永說：“我覺得他說得也不無道理。死者身上并沒有被害的跡象，或許我們在取證驗尸上還有遺漏?！蓖醵髡f：“對了，大人，我差點忘了，剛才在茶館里，趙掌柜曾說起包拯的《鐵釘案》。兇手要在白掌柜睡熟之時將鐵釘釘入他的后腦，再加之有頭發(fā)遮掩，稍有疏忽，是不會被驗出來的?！?br/>　　
　　3
　　
　　柳永一行來到白家，仵作再度驗尸。仵作掀起白掌柜臉上的白布，在他的頭上仔細驗看起來。好一會兒，也沒發(fā)現(xiàn)什么傷痕，又在白掌柜的鼻孔上下揉捏起來。突然，他從口袋里拿出一把鑷子伸到白掌柜右側(cè)鼻孔，竟掏出一枚二寸來長的鐵釘來。
　　果然是被人加害治死的。白亮痛哭失聲，柳永表示一定盡力查出兇手。白亮說兇手就在眼前，用手一指雪娘，一定是她勾結(jié)奸夫殺人害命的！雪娘哭著分辯：“大人，民婦沒有殺人?！?br/>　　這時，王恩在雪娘屋內(nèi)床下發(fā)現(xiàn)鐵錘一把，鐵釘數(shù)枚。柳永來到雪娘的屋內(nèi)，差役將床鋪的布簾掀開，果見床鋪底下有一把鐵錘，數(shù)枚釘子。釘子跟剛剛從死者鼻孔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的一模一樣，柳永吩咐將雪娘帶入衙中細審。
　　公堂之上，雪娘悲悲戚戚，并不承認加害親夫。柳永微微一笑，說：“你床鋪下的鐵錘和釘子又做何解釋？”雪娘搖頭不知。柳永問她前日去海云寺去干什么去了，雪娘略顯得有些慌張說進香還愿去了，柳永猛地一拍驚堂木：“該不是會情郎去了吧！”雪娘蒼白的面頰頓時漲得通紅說：“大人，您這話民婦聽不懂。”柳永說：“你是不見棺材不落淚呀，來人呀，帶宋玉?！?br/>　　不一會，差役們帶進一個年輕英俊的僧人來。這僧人正是出家海云寺的宋玉。原來，在來雙盛茂之前，柳永就派人將宋玉拘進了衙中。面對柳永的問詢，二人都說不認識對方。柳永傳趙德財來到了堂前問他可認得這兩個人，趙德財點了點頭。柳永又問兩人是什么關(guān)系，趙德財說這兩個人一個是奸夫，一個是淫婦。雪娘撲到趙德財面前大哭說：“趙掌柜，老爺在的時候待你不薄，你怎能如此敗壞他的名聲血口噴人呢？”差役們將雪娘拉開，柳永一拍驚堂木：“趙德財，捉賊捉贓，捉奸拿雙，你可有真憑實據(jù)？”趙德財將他在衙中跟柳永說的那番話又說了一遍。
　　柳永臉一沉：“雪娘，事到如今，你還有何話說？”雪娘分辯說：“大人，怎能聽信此人一面之辭就妄下斷言。民女實不認得此人，更沒去過什么海云寺，望大人明察?！绷勒f：“雪娘，無風(fēng)不起浪，沒火不起煙。你既然否認這件事，就別怪本官不客氣了。將宋玉拶子伺候?！毖靡蹅儗⑥僮犹自谒斡袷干弦皇眨斡癖闼盒牧逊蔚睾傲似饋?。不到一刻，宋玉便昏死過去。柳永吩咐衙役們再動刑。這邊的雪娘受不住勁了：“求大人開恩饒他一命。我招，民女是和他有私情，卻從未殺人?！绷佬Φ溃骸把┠?，你說你沒有殺人，那你床鋪下面的鐵錘和釘子又是怎么回事？”雪娘說她實在不知。
　　無論怎樣嚴刑逼問，雪娘和宋玉均同一口徑，就是沒有殺害白掌柜。柳永無法，只好將二人暫時押在牢中。這案子成了一樁懸案。
　　
　　4
　　
　　卻說城西有個叫張凡的買賣人，前些日子才從杭州回來。早上，張凡睡眼惺松地走出屋外，招呼著妻子，可惠娘沒有應(yīng)聲。張凡來到西廂房一看，不由大吃一驚。只見惠娘頭沖下，腳朝上，倒在一口酒缸內(nèi)。酒缸內(nèi)的酒溢出了一地。張凡大聲嚎哭，鄰居胡三聽到哭聲匆忙趕來。張凡指了指酒缸：“惠娘她……”胡三一看，惠娘已經(jīng)死去多時了。這當口兒，本街打魚的劉郎跑了進來說：“不好了，碧桃她……”胡三問：“碧桃她不是在家嗎？她怎么了？”劉郎這才說：“碧桃她淹死在河中了！早上我去河里起網(wǎng)，遠遠就看見河面上漂著一具死尸，過去一看，竟是碧桃?！睆埛惨宦牨烫矣盅退涝诤永铮蠼幸宦?，口吐白沫，昏死過去了。胡三掐張凡的人中，張凡這才蘇醒過來。
　　柳永接到報案來到堂前。張凡哭著說：“小民張凡，因昨晚上在朋友家多喝了幾杯，回家后余興未盡，讓妻子惠娘去酒缸內(nèi)打酒，哪知妻子去了半天，也沒有回來。我當時趴在床上睡著了，醒來一看，惠娘已死在酒缸內(nèi)了。就在我驚惶失措的時候，有人來告訴我，丫鬟碧桃死在了河里?！敝麈緝扇艘灰箲K遭身死，定有蹊蹺。柳永決定現(xiàn)場勘察。
　　來到張家，柳永走進一看，惠娘頭沖下，腳朝上，酒缸內(nèi)的酒溢出了一地。柳永想，張家深宅高院，兇手怎么樣進來的呢？難道是事先隱蔽在廂房內(nèi)伺機下手？可惠娘一個弱小的女子，又能惹什么仇家呢？為什么惠娘和丫鬟碧桃死在同一個夜晚？仵作將惠娘的尸體從酒缸內(nèi)拽了出來，惠娘雙目圓睜，表情猙獰，看樣子死時十分痛苦。仵作在惠娘的身體四處查看了一番說，死者脖頸上有明顯的掐痕，是被人按在酒缸內(nèi)窒息而死的。
　　眾差役又在張家院里院外查了個遍，也沒發(fā)現(xiàn)什么可疑之處，眾人又來到河邊。碧桃的尸體還在河邊漂浮，打撈上一看，渾身并無傷痕。柳永判斷，河岸又高又陡，一個女子，如無輕生之念，定是被人推落水中淹溺而死，于是詢問張凡，平素里惠娘和碧桃都和些什么樣的人交往密切。張凡說他常年在外，實在不知。
　　
　　柳永一直在琢磨，惠娘和碧桃為何單單在張凡回來時被殺？于是吩咐王恩等人下去明察暗訪，可王恩回來說，鄰居們和親友們都不知詳情。一連三天，一點線索都沒有。
　　柳永決定下鄉(xiāng)私訪。
　　一日黃昏，柳永扮成相士模樣來到了城西，這時，下起雨來。柳永見不遠處有一茅屋，便走過去避雨。茅屋里走出一位中年人來，那人見柳永站在柴門外向院內(nèi)張望，便非常熱情地將柳永讓到屋內(nèi)。中年人叫李二。到了做晚飯的時候，李二邀柳永同吃。柳永沒想到李二如此熱情厚道，從褡褳里拿出些碎銀子對李二說：“李兄，這些銀子不多，你去外面買些酒肉來，咱們痛痛快快地喝它一頓?！崩疃舆^銀子嘿嘿一笑：“怎么好意思讓老兄破費？”柳永拍了拍李二的肩膀說：“李兄，我見你是個實在人，有心交你這個朋友，還分什么你我嗎？”李二出去了。工夫不大，酒菜買回來了。三杯酒下肚，李二的話多了起來，沒想到卻引出另外一件冤案來。
　　
　　5
　　
　　卻說張凡，自死了嬌妻愛婢，心中十分憂傷，置下上好的棺木，將主婢的靈柩厝停放在海云寺內(nèi)，每日請來和尚為亡妻愛婢超度亡魂。
　　這晚，海云寺內(nèi)一片寂靜，殿堂的燈火忽明忽暗，映照在惠娘和碧桃的棺木之上。張凡燒完了最后一炷香回家去了。張凡剛剛離開，突然從門外閃進一個蒙面的黑衣人來。黑衣人躡足潛蹤，直向棺材而去，掏出一把利斧，正待撬棺，忽聞腳步聲傳來，急忙隱在暗處。這時，雙盛茂的二掌柜白亮走了進來。白亮來到靈前大哭起來：“惠娘呀，你死得好慘呀！”惠娘與白亮是什么樣的關(guān)系，竟然令白亮如此傷心落淚？
　　原來，張凡常年在外，白亮受好友張凡之托常去照看惠娘。這兩人一個是獨守空房的美嬌娘，一個是拈花惹草的風(fēng)流郎，日子久了，就好到一塊去了。誰知張凡回來后，惠娘也竟無故身亡。白亮想起惠娘和他的百般恩愛，不由淚滿衣襟，哀容滿面。前兩天他就想來海云寺寄托哀思，可又怕張凡撞見下不了臺，這才想起夜奠惠娘，可又不敢多呆，燒了炷香后便匆匆起身離去。
　　隱在暗處的蒙面人見白亮走后，這才走出來，撬開棺材，盡取惠娘棺內(nèi)的金銀綢緞，閃在黑暗中一晃就不見了。這時，廟門前的那棵大柳樹上飛身掠下一條黑影，尾隨蒙面人而去。
　　
　　6
　　
　　早上，柳永剛剛吃罷早飯，張凡來到堂上擊鼓喊冤。
　　一見柳永，張凡大放悲聲：“大人，亡妻惠娘的棺材被人撬開，里面用來陪葬的金銀珠寶都被雙盛茂的二掌柜白亮給盜走了?！绷勒f：“捉賊拿贓。有誰親眼看見白亮撬棺盜財？”
　　張凡說，自打惠娘的棺木寄存海云寺后，就由貼身伙計王漢照看。昨晚，他在惠娘的靈前燒了些香紙交代了王漢一番早早回去了。沒想到三更天剛過，王漢慌里慌張來到了他家，告訴他夫人的棺木被雙盛茂的二掌柜白亮給盜了。柳永吩咐傳白亮上堂。
　　白亮丈二和尚摸不著頭腦，跟著王恩來到了衙中。到了堂上，柳永問白亮昨晚上到海云寺干什么去了。白亮絕沒有想到柳永會問這些，穩(wěn)穩(wěn)心緒說他昨晚上一直呆在家中，根本沒有去過海云寺。柳永一拍驚堂木：“胡說，昨晚上明明有人見你在惠娘的靈前哭得痛心疾首，快說，你和惠娘是什么關(guān)系，竟惹得你深夜哭靈？來人，傳王漢?！蓖鯘h上堂指了指白亮說：“昨晚上掌柜的回去后，白爺就來了，我知道我們家掌柜和白爺是過命的交情，因此也沒往心里去，我在偏殿里就沒出來。沒想到白爺?shù)搅朔蛉说撵`前竟哭了起來，至于為什么哭泣，小人就不得而知了。后來我就迷糊著了，醒來一看，夫人的棺材竟被人撬開，里面的陪葬品被洗劫一空，我慌忙跑到門外一看，白爺背個大包袱消失在黑暗中。”
　　白亮見隱瞞不過，只得說：“小民和惠娘是有情意，不過，我并沒有偷盜里面的財物呀！請大人為小民做主呀！”哪知柳永哈哈一樂，一拍驚堂木：“來人呀，將張凡和王漢給我拿下，重打四十！”張凡心里正得意著呢，沒想到柳永突然變了臉，竟要將自己重打四十，忙分辯道：“大人，明明是白亮盜竊亡妻的棺木，怎么竟將我給綁了？”柳永不由分說，吩咐：“惡人先告狀，重打四十！”四十棍下去，張凡也只有喘氣的份了。只聽柳永問：“張凡，你知道本官因何打你嗎？”張凡咬牙忍痛說：“小民不知?！绷肋@才說：“張凡，你竟敢指使伙計王漢撬開棺材取走棺內(nèi)的珠寶，然后誣陷白亮，該當何罪？”張凡說：“小民沒有誣陷白亮?！绷勒f：“你還嘴硬。王恩，說說你昨晚上看到了什么？”王恩說：“回大人，小人昨晚在海云寺門前的大柳樹上盯梢，剛開始白二掌柜進來了，不一會就走了。這時，又出來一個人，這個人就是王漢。他背上背著一個大包袱，我尾隨而去。王漢來到了張凡家。我隔著窗一聽，王漢正在向主人報功呢！這盜棺的事就是張凡暗中指使王漢做的?！?br/>　　原來，昨晚那個盜賊就是王漢，從柳樹上跳下的那個黑影就是王恩。張凡磕頭如搗蒜：承認是他指使王漢干的。柳永說：“那惠娘被殺又是怎么回事？”張凡低頭說：“小民不知?！绷牢⑽⒁恍Γ骸凹热蝗绱耍潜竟僬f出來給你聽聽，看看對也不對。你在外經(jīng)商，回來后發(fā)現(xiàn)妻子竟和白亮勾搭成奸，你便懷恨在心。先將知曉內(nèi)情不報的丫鬟碧桃推入河中淹死，回來后讓惠娘出去到廂房的酒缸打酒，伺機將其溺死，造成他殺的假象以便蒙蔽官府。當你達到目的后，便將惠娘的棺材停在海云寺，暗中指使王漢盜棺，誣陷白亮，一石二鳥，是也不是？”
　　張凡聽后臉色鐵青，只得認罪畫押。
　　柳永吩咐衙役將張凡和王漢下了大牢后，臉又一沉：“白亮，你可知罪？”白亮不解，問何罪之有，柳永說：“白亮，你謀害親兄，難道還不知罪嗎？”白亮嘿嘿一笑：“大人，此話從何說起？家兄是嫂子勾結(jié)奸夫宋玉所為，與我何干？”柳永說：“來人，傳李二上堂?！?br/>　　證人李二來到了堂前。李二就是那天晚上柳永避雨時茅屋的主人。那天，三碗酒落肚后，李二說：“老兄，你是個實在人，實話告訴你，我是個小偷。你認識柳知縣嗎？”柳永說不認識，李二這才壓低聲音說：“柳大人斷案如神，可他有個案子卻斷錯了。”柳永一聽就來了興致：“啥案子？”李二這才說：“雙盛茂的白掌柜并沒有死在他夫人手里，而是死在了他弟弟白亮手里?！苯又f出一番話來。柳永臨走之前將真實身份告訴了李二，不但不怪他偷竊之罪，反而說：“李二，你幫我破了這樁要案，本縣不但要嘉獎你，還求你上堂作證為死者鳴冤?！崩疃饝?yīng)了。
　　再說白亮壓根沒見過李二這個人，不知柳永葫蘆里賣的是什么藥。只聽柳永說：“李二，你據(jù)實說來，雙盛茂的大掌柜是怎么死的？”李二說：“那天，小人一時手癢，就潛伏到了白掌柜家后院的房頂，掀開屋瓦，就見白掌柜在床上呻吟，我想大概是病了，剛要下手，一個漂亮姑娘和白亮走到了白掌柜床前，白亮從姑娘手里接過剛剛?cè)刍说腻a水，朝白掌柜喉嚨里強行灌了下去。白掌柜吭了吭，就沒氣了。我當時是又驚又怕，下了房冒著雨就從后墻跳了出去。還跑掉一只鞋子?！崩疃f著指了指白亮，“大人，就是他，就是化成灰我也認得?！卑琢聊X袋嗡的一聲，一下子癱倒在地，說出了實情。
　　原來，白亮見哥哥不將店中的事務(wù)交他掌管，反讓嫂子雪娘說了算，心里很不平衡，就產(chǎn)生了殺兄奪家產(chǎn)的想法。他見嫂子和宋玉有染，就串通和他有情的丫環(huán)，趁嫂子在侄兒房中的時候，將哥哥用熔錫灌喉而死，造成鐵釘殺人的假象，然后將錘子和鐵釘放在雪娘的床下，買通欠他一千兩銀子的綢緞莊掌柜趙德財?shù)酵饷嬖熘{，嫁禍給嫂子和宋玉，以便圖謀家財。
　　當天下午，柳永便下令放了雪娘和宋玉，開棺驗尸，果見死者喉嚨內(nèi)灌滿了錫塊。原來，用毒藥害人易于驗出，而用錫塊則不留痕跡。白亮只得認罪伏法。
　　〔本刊責(zé)任編輯 徐 卉〕
　　〔原載《新聊齋》總第186期〕