1878年，北洋大臣李鴻章接待了一位特殊的國際客人——美國第十八任總統(tǒng)格蘭特。
　　格蘭特剛剛離任不久，帶著夫人朱莉婭周游世界，這次剛乘船抵達中國，便受到了李鴻章的設(shè)宴款待。席上，兩人竟一見如故，很快便打得火熱，只可惜語言不通，只能靠翻譯來交談。
　　酒過三巡之后，李鴻章看到格蘭特放在椅邊的手杖，一時興起，遂拿過來把玩。那手杖不知是用什么材料做成的，通體瑩潤，上面還鑲著一些亮晶晶的璀璨奪目的東西，極其精致，李鴻章一時竟對手杖愛不釋手，嘴里也不禁“嘖嘖”地贊嘆：“真是好東西，好東西啊！”格蘭特不明白李鴻章的意思，只好問翻譯。翻譯說：“李先生喜歡您的手杖，說您的手杖是好東西。”
　　聽說李鴻章喜歡自己的手杖，格蘭特“哦”了一聲，通過翻譯對李鴻章說：“李先生，你真的很喜歡我的手杖嗎？”李鴻章點頭道：“這是個好玩意兒??！總統(tǒng)先生果然不簡單，連手杖也做得這般精致！”
　　確定李鴻章的確喜歡自己的手杖之后，格蘭特說：“既然李先生喜歡，我本來應(yīng)當(dāng)贈送給您，但這手杖是我卸任時，全國工商界名流為了作紀(jì)念，特意打造出來送給我的，代表著國民公意，我不方便私自將它送給別人，所以請李先生給我一點時間，待我回到美國之后，征求一下國民的意見，如果大家同意讓我把手杖贈送給您，我一定把它郵寄給您?！?br/>　　李鴻章聽了，哈哈一笑，說：“總統(tǒng)先生，我們中國有句話，叫‘君子不奪人所愛’，您的手杖我怎么能要呢？”
　　沒想到格蘭特卻十分認(rèn)真地說：“李先生，這不叫‘奪人所愛’，這是我自愿送給您的?！?br/>　　“總統(tǒng)先生，這就是您不對了，總不能我喜歡什么，您就送我什么吧？我們不說這件事了，來來來，喝酒，吃菜，嘗嘗我們中國的滿漢全席，這在你們那里是絕對沒有的??！”李鴻章又是“哈哈”一笑，把話題錯開，委婉地謝絕了格蘭特的好意。
　　宴會結(jié)束后，李鴻章親自送格蘭特夫婦到下榻之處，回去時，隨從羅豐祿說：“大人，您覺得，這位總統(tǒng)先生真的會把手杖贈送給您嗎？”李鴻章想了想，說：“我看不會，要不然，他堂堂一位總統(tǒng)，送個手杖給我，何用征求國民之意？這不明擺著是敷衍我嗎？”羅豐祿說：“嗯，我看也是，征求國民之意只是個借口，實際上是他舍不得把手杖送人?！?br/>　　“哈哈，我本來就沒想叫他把手杖送給我，不過是覺得那玩意兒特別精致，上面鑲的那個閃閃發(fā)光的東西，也挺稀奇的，故而才多看了幾眼。我不稀罕那玩意兒，這事就不必放在心上了。”李鴻章說完，又是一陣爽朗的大笑。
　　格蘭特夫婦在中國逗留一段時間之后，便回美國去了。臨走時，格蘭特一再向李鴻章提起手杖的事情。
　　格蘭特夫婦回國后，李鴻章就再也沒有跟他們聯(lián)系過，手杖的事情，更是忘了個一干二凈。時間一晃過去十七年，到了1896年，李鴻章出使美國，辦完公事之后，向人打聽格蘭特的情況。這時候，他才知道，格蘭特十多年前就已經(jīng)過世了。李鴻章頓時唏噓不已，念及當(dāng)年舊情，不禁長嘆：“沒想到我們今生僅有一面之緣啊！”
　　聽說格蘭特的夫人朱莉婭還在世，李鴻章打聽到了她的住處，帶上羅豐祿和翻譯前去拜訪。
　　在朱莉婭的住所外面，李鴻章按響了門鈴，開門的是一位老傭人，聽李鴻章說明來意，便叫他們稍等，然后回去轉(zhuǎn)告主人。過了一會兒，一位雍容華貴的女士快步走出來，看到李鴻章，打量了他一下，激動地問：“您真的是李鴻章先生嗎？”
　　李鴻章答道：“格蘭特夫人，我的確是李鴻章，是不是我老了，讓您認(rèn)不出來了？”朱莉婭聽了，顯得更加激動，她雙手合十，說：“上帝啊，這個驚喜實在是太大了！”說完，便請李鴻章等人進去。
　　朱莉婭提出要設(shè)宴款待李鴻章，李鴻章因格蘭特已不在，不愿給她添麻煩，遂婉言謝絕。朱莉婭堅持自己的意見，并說要在宴席上代格蘭特履行生前的一個承諾。見她說得鄭重其事，李鴻章只好不再推辭。
　　宴會舉辦得十分隆重，朱莉婭邀請了工商各界眾多名流，那熱鬧的場面，令李鴻章不禁暗想：這格蘭特夫婦倆還挺重感情的啊，十七年前只見過一面，十七年后再見，竟還能如此款待，實在叫人慚愧。
　　朱莉婭見邀請的人都來齊了，便拿出一個長長的錦盒，置于桌上，然后對在座的商界各流們介紹李鴻章，并提起了十七年前的事：“當(dāng)年我和格蘭特游歷中國，得到李先生的盛情款待，并結(jié)為好友。因為李先生十分喜愛格蘭特的手杖，所以格蘭特說，回來之后征求過大家的意見，就把手杖郵寄給李先生……”
　　李鴻章笑著擺了擺手，說：“夫人，此事過去多年，就不要再提啦！”
　　朱莉婭微笑著，從錦盒里拿出了當(dāng)年那支手杖，將它立于桌上，仍面向商界名流們說：“格蘭特回國之后，因為忙于公事，一直抽不出時間征求各位的意見，直到去世，也沒來得及辦這件事情。他臨終前再三交代我，一定要代他完成這件事。今天，趁李先生來美國游歷，我當(dāng)著各位的面，將手杖贈送給他，也好了結(jié)格蘭特的一個遺愿?！?br/>　　話音剛落，宴席上響起了一陣熱烈的掌聲。朱莉婭將手杖雙手捧到李鴻章面前，說：“李先生，真是抱歉，請原諒我們到現(xiàn)在才履行這個諾言?！?br/>　　李鴻章瞪大了眼睛，一時回不過神來。他壓根就沒想到，格蘭特當(dāng)年要把手杖送給他，并不是隨便說說；他更沒想到，時隔十七年，格蘭特夫婦竟然沒有忘記這個在別人眼里只是“隨便說說”的承諾。
　　“夫人，這么貴重的禮物，我不能收。”李鴻章推卻道。十七年前，他不知道手杖上鑲的那些亮晶晶的東西是什么，后來和洋人打交道多了，才知道，那是鉆石，在西方是十分昂貴的東西。
　　朱莉婭說：“李先生，這是格蘭特的遺愿，請您務(wù)必收下手杖，否則我無法向他交代。”
　　李鴻章還要說什么，翻譯輕輕扯了一下他的衣角，在他耳邊低聲說：“李大人，這些洋人的想法和我們不一樣，如果您不收下，他們會認(rèn)為您看不起他們，您還是先收下吧！”
　　李鴻章一聽，方知今天是非收下手杖不可，只得雙手接過手杖，對朱莉婭作揖道：“多謝夫人美意！”
　　宴席上又響起一陣掌聲，還伴隨著幾聲喝彩聲。
　　在一陣悅耳的鋼琴聲中，宴會開始了，李鴻章面對西方美食，卻食不甘味，回去之后，不禁向羅豐祿感嘆：“如果我們的皇帝，能夠像他們這樣信守承諾和注重民意，我們的國家將會何等強大啊！”
　　據(jù)說，此言后來傳到慈禧太后及光緒皇帝耳里，他們雖然不滿，但也拿李鴻章無可奈何。為什么？因為李鴻章是大清朝上下，唯一能與洋人周旋的大臣。再說，李鴻章的話說得在理，若要論起來，到頭來理虧的還是太后和皇帝，他們?nèi)恿硕嗌贍€攤子讓李鴻章去收拾，又讓李鴻章替他們背了多少黑鍋??！
　　〔本刊責(zé)任編輯 吳 俊〕
　　〔原載《古今故事報》總第904期〕