（美）辛　格

這件事發(fā)生在海烏姆這個傻瓜城。這樣的事不發(fā)生在那里，還能發(fā)生在什么地方呢?一個冬天早晨，在這個城的鎮(zhèn)公所里，海烏姆最聰明的人格羅納姆公牛和他的五位德高望重的長老——萊基什愚公、贊韋爾蠢貨、特雷泰爾傻瓜、森德爾蠢驢和什門德里克笨蛋——坐在一張長桌旁邊。這六個人看上去都精疲力竭。由于缺少睡眠，眼睛都紅了。整整七天七夜他們都在想著一個他們怎么也解決不了的問題。海烏姆城的金庫空了。格羅納姆公牛和他這幾位長老已經(jīng)有好幾個禮拜沒有拿到一分錢工資。

就算這會兒不是修殿節(jié)，可執(zhí)事阿戇坐在桌子另一頭，他自己獨(dú)個兒在玩過這個節(jié)玩的陀螺。忽然之間門打開，進(jìn)來了扎爾曼·蒂佩什。這海烏姆城里最富的人。他有一把白色長胡子。格羅納姆和幾位長老一看見扎爾曼·蒂佩什。不由得驚奇地抬起頭來。這位扎爾曼·蒂佩什從不上這兒的鎮(zhèn)公所，因為他們抽他很高的稅。

“你早，格羅納姆公牛，你們早，諸位長老?！痹鸂柭さ倥迨矅?yán)肅地跟他們打招呼。

“你好，扎爾曼·蒂佩什，”他們異口同聲說，“什么事讓你這么早就上這兒來啊?”

“我特地來向你們請教，”扎爾曼·蒂佩什說，“如果你們能夠告訴我一個好辦法，我準(zhǔn)備拿出兩千個金幣交給金庫?！?/p>

“是什么事情啊?”格羅納姆公牛問道。

“你們都知道。我剛滿了八十歲。你們也都知道，沒有人能夠長生不老?？墒俏以鸂柭さ倥迨蚕ＭL生不老。我希望永遠(yuǎn)吃我的酸奶油煎餅，永遠(yuǎn)吃著果醬喝我的茶，永遠(yuǎn)喝我的菊苣根做的咖啡，永遠(yuǎn)抽我的長煙管。千句并一句，我要長生不老?！?/p>

“長生不老!”格羅納姆公牛和他那五位長老叫起來，“這怎么可能做到呢?”

“這正是我來找你們的緣故?！痹鸂柭f，“如果你們能告訴我長生不老的辦法，你們就會得到我剛才答應(yīng)給你們的錢。”扎爾曼·蒂佩什說著，拿出滿滿一袋金幣，撒在桌子上。

格羅納姆和他那幾位長老一看到那堆金子，開始咕嚕起來。扎爾曼·蒂佩什是有名的守財奴。格羅納姆公牛馬上把他的食指按在腦門上。要苦苦地動一番腦筋。其他幾位長老也是這么做的。格羅納姆想了半天以后說：“你很清楚，海烏姆是世界上最聰明的城市，而我，格羅納姆公牛，是海烏姆最聰明的人，這就是說：我是天下最聰明的人?？晌疫€是不能告訴你一個你希望得到的辦法。沒有人能長生不老。連我格羅納姆公牛也不能長生不老?！?/p>

“連瑪土撒拉也沒法長生不老?！比R基什愚公附和說。

“所羅門王也沒做到長生不老。”贊韋爾蠢貨加上一句。

“連我們的拉比也不會長生不老?！碧乩滋柹倒蠑嘌浴?/p>

“連獅子也不能長生不老。”森德爾蠢驢指出。

“連大象也不能長生不老。”什門德里克笨蛋說。

“這些話都不假，可我扎爾曼·蒂佩什拿定主意，我非長生不老不可。如果你們不能告訴我長生不老的辦法，你們就一個子兒也拿不到?！?/p>

格羅納姆公牛已經(jīng)準(zhǔn)備開口說他實(shí)在抱歉，可就在這時候，執(zhí)事阿戇吐出他的舌頭。把他的大拇指放在鼻尖上表示他要說話。

“你要說什么，阿戇?”格羅納姆公牛問他。

“我找到了一個辦法?！卑哒f。

“你找到了一個辦法?”格羅納姆公牛驚奇地問道。

“對，老爺。事情是這樣的。我整天閑著沒事干，上個禮拜就去翻我們海烏姆郊區(qū)的檔案。在所有的檔案當(dāng)中，我也查看了我們郊區(qū)達(dá)爾豐卡的檔案?！?/p>

“達(dá)爾豐卡，就是海烏姆所有窮人和叫花子待的那個地方?”格羅納姆公牛問道。

“對，就是那個達(dá)爾豐卡，”阿戇說，“你知道，最近三百年來全部出生和死亡的人，我們的名冊上都記下了。我把所有死在達(dá)爾豐卡的人的名單讀下來，發(fā)現(xiàn)那里沒有死過一個有錢人。這就是說，有錢人在達(dá)爾豐卡長生不老。因此，我的辦法是，扎爾曼·蒂佩什應(yīng)該在達(dá)爾豐卡買座房子，住到那里去，那就永遠(yuǎn)不會死，也就長生不老了。就是這么簡單。”

格羅納姆公牛張大了嘴，瞪大了眼睛，“阿戇，你說出來的辦法真是再對也沒有了。可這怎么可能呢?難道你比我還聰明?”

“沒有人能比你更聰明，格羅納姆公牛?！蔽逦婚L老異口同聲說。

“我唯一的解釋只能是，你既然這么多年坐在我們身邊，我們的一部分智慧也落到你身上了。”格羅納姆公牛說。“不錯。”五位長老同意說。

萊基什愚公加上一句：“就算是一匹馬，跟我們在一起有那么多年，也會變得聰明的?！?/p>

“扎爾曼，你現(xiàn)在得到一個好辦法了，把那兩千個金幣給我們吧。”格羅納姆公牛說。

“在我給你們那么多錢之前，我必須先斷定這個辦法是靈驗的，”扎爾曼·蒂佩什回答說，“這么辦吧，我現(xiàn)在預(yù)付給你們十個金幣，等我搬到達(dá)爾豐卡，又確實(shí)長生不老的時候，我再把其余的錢付給你們。”“我們可等不了那么久，”格羅納姆公牛反對說，“我們要現(xiàn)在就把錢付清?！薄澳銈円痪褪障逻@十個金幣，要不就一個子兒也拿不到。”扎爾曼·蒂佩什堅持說。

格羅納姆公牛和他的幾位長老跟扎爾曼·蒂佩什爭了好半天，可是一如既往，得勝的是扎爾曼·蒂佩什。他給了格羅納姆公牛那十個金幣，就揚(yáng)長而去了。

扎爾曼·蒂佩什在達(dá)爾豐卡一轉(zhuǎn)眼就住了五年，吃他的酸奶油煎餅，吃著果醬喝他的茶，喝他用菊苣根做的咖啡，抽他的長煙管，沒有死。格羅納姆公牛一直去請他付清余款，可扎爾曼·蒂佩什總是給出同樣的回答：“先讓我長生不老，然后我再付款。”這位扎爾曼·蒂佩什始終沒有預(yù)先把款付掉，看來還是對的，因為到第六年的某一天，他生病死了。

格羅納姆公牛一聽到這個消息，馬上把他那幾位德高望重的長老請來。他們研究了七天七夜，扎爾曼·蒂佩什為什么會死掉。又是阿戇找到了答案。五年下來。扎爾曼什么生意也沒做成，因為在達(dá)爾豐卡誰也不可能賺到錢。相反，他日子過得那么奢侈，又是吃酸奶油，又是喝菊苣咖啡，又是抽煙，結(jié)果把他的錢財花光了。他很可能變得沒有錢。也就和其他窮人一樣死掉了?！耙谶_(dá)爾豐卡長生不老，就得富得像羅特希爾德家族。”阿戇說。

格羅納姆公牛和那五位長老再一次佩服阿戇的聰明。格羅納姆公牛趕快給羅特希爾德家族的人發(fā)信，邀請他們立即住到達(dá)爾豐卡來好長生不老?？墒嵌嗌賯€月過去，羅特希爾德家族一個人也沒有來。這一回倒是格羅納姆公牛自己悟出了道理。他說：“有錢人太摳門了，他們寧愿省點(diǎn)錢而死在倫敦、巴黎和維也納，也不愿多花點(diǎn)錢而長生不老?！?/p>

“那我們現(xiàn)在怎么辦呢?”長老們問道。

“我們必須自己富起來?！?/p>

“怎么能富起來呢?”長老們問道。

“那還用說，提高海烏姆那些窮人的稅?！备窳_納姆公牛說。

阿戇又做他通常的動作表示想要發(fā)言。他打算說的是，根據(jù)他最新的計算。即使是羅特希爾德家族也沒有富到可以永遠(yuǎn)住在達(dá)爾豐卡而長生不老。不過格羅納姆公牛這一回對他說：“阿戇，一切事情已經(jīng)清清楚楚、明明白白，我們不再需要你的任何意見了。你就靜靜地閉上你的嘴吧?！?/p>

“閉上你的嘴?！比R基什愚公附和說。

“你只是一名執(zhí)事，不是一位德高望重的長老?！辟濏f爾蠢貨大叫。

“半個長老也挨不上。”特雷泰爾傻瓜吆喝說。

“你永遠(yuǎn)不能長生不老?！鄙聽柎荔H嚷嚷。

“半生不老也做不到。”什門德里克笨蛋大喊。

阿戇既然被禁止說話，就閑著什么事也沒有，于是掏出他的陀螺，開始自個兒玩。當(dāng)陀螺旋轉(zhuǎn)起來的時候，阿戇嘴里咕嚕說：“它如果倒向右邊，那就是我輸；它如果倒向左邊，那就是你們贏?！?/p>