吳再豐

早在公元前3000年左右的伊拉克烏爾遺址，人們發(fā)現(xiàn)在磚之間涂上瀝青的墻。瀝青是以碳?xì)錇橹饕煞值暮谏腆w或半固體，現(xiàn)在從精煉原油過(guò)程中所得，另外在巴比洛尼亞(美索不達(dá)米亞的東南部)用作照明，在古羅馬石油用作戰(zhàn)車軸的潤(rùn)滑劑。

這些石油均不是挖井采掘的，而是從地下自然涌出的。在距今150年前，美國(guó)在世界上誕生了第一個(gè)石油挖掘公司，德雷克發(fā)明的砸入鐵管的挖掘方法使石油的開(kāi)采成為可能，它給近代社會(huì)的建立作出了巨大的貢獻(xiàn)。

北美土著打井找鹽水

在白人來(lái)美洲更早以前，美洲土著采集滲出近地表的原油，并將它用作風(fēng)濕病的涂劑。伴隨地下各種深度存在的食鹽，石油或水浮出地表。自古以來(lái)就知道食鹽對(duì)保持健康是重要的。為了獲得食鹽在北美地面上打井，并用泵將食鹽溶化成濃度很高的所謂鹽水抽上來(lái)。

圍著井建造的大木框罩稱之為井架，自19世紀(jì)起開(kāi)始在北美各地建起。井架中安裝了打井用的鉆孔機(jī)械和滑輪裝置，打孔到離地面適當(dāng)深度，內(nèi)側(cè)敷設(shè)鐵管，用泵將鐵管中的鹽水抽上來(lái)，熬干后制成固體的食鹽。

“契亞涂劑”成為挖掘石油的契機(jī)

1848年匹茲堡的薩米爾·契亞從父親開(kāi)采的鹽水井發(fā)現(xiàn)夾雜在水中的油，類似土著使用的涂劑。于是從鹽水表面舀出油，經(jīng)法蘭絨布過(guò)濾后變成出色的液體裝瓶，并寫(xiě)上誘人的廣告詞，成為涂劑銷售。

美國(guó)企業(yè)家喬治·維塞爾于1854年建立世界上第一個(gè)石油公司，取名為賓夕法尼亞石油公司。1856年夏日步行在紐約百老匯的維塞注意到“契亞涂劑”，以此為契機(jī)，他開(kāi)始考慮有關(guān)石油挖掘方法，不久想出了新方法。

石油替代煤氣作照明燃料

回顧較此更早的半個(gè)多世紀(jì)前的1790年，蘇格蘭的威廉·墨多克使用煤氣造出過(guò)去不敢想的人造光的亮度。墨多克將煤放入壺中，壺口安上革制的頂針，為了點(diǎn)火，頂針上開(kāi)若干針孔。如果用從孔中泄出的氣體點(diǎn)火，火勢(shì)不斷且發(fā)出耀眼的亮光照明房間。

維塞爾考慮，如果與煤一樣的石油供照明用，則自己的石油開(kāi)采權(quán)一本萬(wàn)利。為此，維塞爾專程去咨詢耶魯大學(xué)的本杰明·希里曼教授，希里曼教授的回答使維塞爾精神振奮。他說(shuō)石油用于照明的可能性極高。按他的預(yù)言，美國(guó)于1850年左右開(kāi)發(fā)石油用作燈油的方法。

精神振奮的維塞爾在美國(guó)東北部賓夕法尼亞州泰特斯維爾的石油湖買(mǎi)土地，雇埃德溫·德雷克進(jìn)行石油開(kāi)采的作業(yè)。德雷克出身于紐約州格林維爾的貧農(nóng)家庭，干過(guò)各種工作，做過(guò)密歇根湖的汽船乘務(wù)員，雜貨店的老板等，不久與維塞爾公司有深厚關(guān)系的人相識(shí)為契機(jī)，1858年就職該公司，很快被任命為石油湖石油開(kāi)采的監(jiān)督。

向石油采掘挑戰(zhàn)

德雷克在石油湖建井架。由于沙土的坍塌或出水，開(kāi)始的作業(yè)很難取得進(jìn)展，人們嘲笑、譏諷他。為了克服困難，他提出了“砸入鐵管法”方案。這是在松軟地層稍微挖掘就砸入鐵管，一直到堅(jiān)硬的地層，既可以防止坍塌又不妨礙掘進(jìn)的方法。

這樣在1859年8月27日中午到周末歇工時(shí)，挖掘深達(dá)68英尺，相當(dāng)于20.4米。當(dāng)時(shí)考慮發(fā)現(xiàn)石油還有幾周時(shí)間，就讓工人歇工了。事實(shí)上，歇工前鉆石碰到了裂縫，如果孔再深1英尺，就到達(dá)了石油層。結(jié)果這個(gè)禮拜天發(fā)生了意想不到的事。

值得紀(jì)念的禮拜天

次日禮拜天，在德雷克領(lǐng)導(dǎo)下工作的石油工人見(jiàn)到德雷克俯視孔中，出人意料的是濃稠的黃褐色液體層浮起來(lái)。他將空桶扔向洞中舀取表面液體提上來(lái)，結(jié)果桶中滿是石油。

他既驚又喜，人們一邊在道上奔跑一邊叫著“美國(guó)佬采掘到石油了”。1859年8月末成為美國(guó)和全人類值得歡慶的日子。從今天來(lái)看，僅僅挖掘了20米就鉆出石油的德雷克可說(shuō)是十分幸運(yùn)的。后來(lái)知道，即使包括石油湖在內(nèi)的地區(qū)，鉆出石油從20米到300米不等。德雷克從挖掘的這個(gè)井每天取出約1500－2000升石油。

用船運(yùn)輸

不到一天工夫就掀起了石油熱。一年內(nèi)從石油湖附近74口油井噴出石油，到1862年達(dá)到每年約4億7千萬(wàn)升的產(chǎn)量。困擾德雷克的是不斷涌出的石油如何運(yùn)輸?shù)膯?wèn)題。為了將涌出的石油裝桶，鐵路的貨運(yùn)場(chǎng)或碼頭被石油桶占滿。

有幸的是，這一帶有為放流木材建造的堤壩和河流，因此人工地將這種攔河壩蓄滿水，采取一下子輸送石油運(yùn)輸船的方法，不久建造像現(xiàn)在石油輸送用的管道，問(wèn)題很快就解決了。

泰特斯維爾為紀(jì)念德雷克的工作建立了德雷克油井紀(jì)念公園。

德雷克對(duì)自己構(gòu)思的“砸入鐵管法”沒(méi)申請(qǐng)專利，僅靠薪水生活。1863年公司停業(yè)，但他從泰特斯維爾遷居紐約，在維塞爾公司僅工作5年，在紐約從事股票行業(yè)，結(jié)果因失敗而身無(wú)分文，以后在貧窮和疾病中度過(guò)后半生。從州里領(lǐng)取年額1500美元功績(jī)金，以及靠石油發(fā)財(cái)?shù)拇蠛鄠兊慕訚?jì)度過(guò)余生，1880年去世。

一開(kāi)始石油作為藥，接著作為燈油大量使用。不久發(fā)明了內(nèi)燃機(jī)，石油作為其燃料進(jìn)一步大量使用。直到19世紀(jì)末，美國(guó)亨利·福特開(kāi)發(fā)汽車大量生產(chǎn)的流水線作業(yè)，萊特兄弟發(fā)明了飛機(jī)，急速提高了汽油的用量。

責(zé)任編輯蒲暉