當(dāng)農(nóng)民生活處于生存的邊緣時，其家庭問題，說白了就是要生產(chǎn)足夠的大米以養(yǎng)家糊口。而面對高昂的教育費用、及讀了書可能找不到工作的風(fēng)險，農(nóng)民最終選擇：“讀書無用”。
　　
　　“讀了大學(xué)也難找工作，這書怕是讀了也沒什么用?！蹦炒髮W(xué)生說，“我以前是我們村里小孩子們學(xué)習(xí)的榜樣，如今的榜樣卻是我那個初中畢業(yè)就去打工了的弟弟?！爆F(xiàn)在在農(nóng)村，出現(xiàn)了一種新的“讀書無用論”，并有形成蔓延之勢。
　　當(dāng)然，讀書并不是真的無用。誰都知道現(xiàn)在是“知識經(jīng)濟(jì)”時代，與傳統(tǒng)以農(nóng)業(yè)、工業(yè)為產(chǎn)業(yè)支柱的經(jīng)濟(jì)形態(tài)相比，現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)則是現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)為核心，以智力資源為首要依托的經(jīng)濟(jì)?！耙灾R為基礎(chǔ)的經(jīng)濟(jì)”，意味著人人都得“終生讀書”。為何在農(nóng)村會出現(xiàn)“讀書無用論”呢？
　　人是理性的，這是經(jīng)濟(jì)學(xué)最基本的假設(shè)，農(nóng)民也是理性的，認(rèn)為“讀書無用”，自然也是建立在理性選擇的基礎(chǔ)之上。農(nóng)民為什么認(rèn)為讀書無用呢，它的背后是一種“農(nóng)民理性”。
　　著名的社會學(xué)家韋伯曾經(jīng)指出，處于“傳統(tǒng)主義”下的農(nóng)民，其追求的并不是得到最多，而只是追求“得到夠用而付出最少”。小農(nóng)階層的生活處于生存的邊緣，誠如美國著名的農(nóng)民研究專家詹姆斯·斯科特所言，“農(nóng)民家庭的問題，說白了就是要生產(chǎn)足夠的大米以養(yǎng)家糊口?！睂τ谵r(nóng)民而言，最主要的問題是如何生存，而不是發(fā)展。這種人類與生俱來的“生存理性”告訴他們，在一個兩難問題面前，他們最終將選擇“代價最小化”，而不是“利益最大化”?！安辉该帮L(fēng)險”是農(nóng)民最大的特征。
　　農(nóng)民認(rèn)為讀書無用，更多時候，并不是認(rèn)為讀書后的“期望收益較小”，而是現(xiàn)在讀書付出的“代價”太大。有政協(xié)委員曾經(jīng)算過一筆賬，在貧困地區(qū)特別是西部地區(qū)，一9/lGfoG/6iqP+8vAMFS8u92yrWpeQ7Xvem+YeH16Mrw=個大學(xué)生4年的花費，相當(dāng)于貧困縣一個農(nóng)民35年的純收入。可以肯定，這大大超過了一個貧困農(nóng)民的生存底線。如果連生存都無法繼續(xù)，那么，發(fā)展對于這些農(nóng)民來說，就只能是“天籟之音”了。
　　農(nóng)民認(rèn)為“讀書無用”的另一個理由，就是現(xiàn)在讀了書還得冒著“找不到工作”、“找不到好工作”的風(fēng)險，這種風(fēng)險，更是他們短暫一生中所難以承受的。
　　近年來大學(xué)生畢業(yè)即意味著失業(yè)、大學(xué)生不如農(nóng)民工的報道也不斷傳來，讓人們開始以懷疑的目光看待中國的高等教育，以及這樣教育體制下培養(yǎng)出的大學(xué)生。正因為大學(xué)生找不到工作的事情，所以有些人開始抱怨甚至絕望，認(rèn)為讀書原來無用，連工作都找不到，干嘛花費冤枉錢，“新讀書無用論”也由此而來。相比，那些初中畢業(yè)就去外面打工的人，則不僅可以解決生存問題，而且，還能使生活有點起色。
　　“新讀書無用論”，與文革、改革開放初那時候的“讀書無用論”，是有區(qū)別的。在那時，“讀書無用”意味著的是“書本知識貶值”，是“知識無用”。改革開放的總設(shè)計師鄧小平同志首先給當(dāng)時的“讀書無用論”當(dāng)頭棒喝，再加上當(dāng)時國家百廢待興，走出校園的大學(xué)生們一來到社會，就被眾星捧月般的身份拔高，“天之驕子”的譽(yù)稱不脛而走，那時候的大學(xué)生不是當(dāng)官，就是當(dāng)技術(shù)人員，混的最差就是無所事事被人“供著”，政治地位、生活待遇的提高使得“讀書無用論”沒有了市場。
　　而現(xiàn)在的“讀書無用論”，一是“書本知識”太昂貴，以至于農(nóng)民無法支付，或者說支付代價太高；二是風(fēng)險太大，花了大價錢到頭來卻找不到工作，這對還在把生存作為第一需要的農(nóng)民來說當(dāng)然難以接受。于是，兩兩對照，農(nóng)民最終得出了結(jié)論：“讀書無用”。