秋　潭

驚恐的叫喊聲響成一片。與此同時(shí)，聲聲巨響，像打雷似的，震得戰(zhàn)艦直晃。

艦長(zhǎng)和他的副官趕緊跑到升降梯口，可是他們已無(wú)法下到炮臺(tái)甲板了，因?yàn)樗械呐谑侄荚谔葑由蠣?zhēng)著往上爬，想爬到頂層甲板。

剛剛發(fā)生了一起可怕的事故。一門發(fā)射24磅炮彈的火炮剛剛從炮位固定處脫開了。這是艦上可能發(fā)生的最危險(xiǎn)的事故。對(duì)于一艘正全速航行在公海上的艦只來(lái)說(shuō)，不可能發(fā)生比這更可怕的事了。

火炮裝在一個(gè)有4個(gè)輪子的炮架上，以便于裝填炮彈與開火時(shí)前后移動(dòng)。它要是掙脫了鎖鏈，就會(huì)突然變成一只可怕的怪獸。它會(huì)像球一樣，隨著艦的顛簸而來(lái)回滾動(dòng)。它會(huì)前沖、過去、過來(lái)、轉(zhuǎn)向，然后從甲板的一端像箭一樣射向另一端。它會(huì)撞擊、砰響、翹起、跳開，然后大開殺戒。

它會(huì)變成一只瘋狂的怪獸。它快捷如豹子，靈活似老鼠，又沉重、笨拙得像大象。它有1萬(wàn)磅重。它能像球一樣快速旋轉(zhuǎn)、飛奔和彈起。頃刻間，全體船員紛紛逃命。這是炮長(zhǎng)的過失，他沒系牢拴炮的鐵鏈，也沒固定住炮架的4個(gè)輪子。隨著大海的翻騰起伏，火炮就掙脫了鐵鏈在甲板上狂奔起來(lái)。

火炮脫開的那一刻，炮手們都在炮臺(tái)甲板上。有些炮手正按規(guī)定分組作業(yè)。隨著艦體的前后搖擺，火炮向前沖去，在一組炮手中沖出一個(gè)缺口，第一下就撞死了4個(gè)人。接著它滑了回來(lái)，隨著艦的顛簸又沖了出去，把第5個(gè)人一軋兩段?；鹋谧杂杀寂?，尋找著更多的倒霉鬼，炮手們紛紛逃離這層甲板。

艦長(zhǎng)和副官都目瞪口呆，面色蒼白地站在升降梯口，茫然不知所措。

艦長(zhǎng)迅速恢復(fù)了意識(shí)。他命令把所有可以抑制火炮瘋狂攻擊的東西——床墊、被子、備用帆、纜繩和水手袋——通過艙口扔到下面的炮臺(tái)甲板上。

可這些破玩意兒能頂什么事呢？沒人敢下去把這些東西放到合適的位置。不一會(huì)兒，這些東西大部分都被碾成碎布條了。

老海軍司令像一尊塑像似的站了一會(huì)兒，一動(dòng)沒動(dòng)。他知道這艘戰(zhàn)艦很快就會(huì)被毀，許多人將要喪生。甲板中央出現(xiàn)了一個(gè)人，手中拿著根鐵棍。他正是那個(gè)炮長(zhǎng)，正是他的大意闖了這場(chǎng)禍。他現(xiàn)在試圖彌補(bǔ)自己造成的嚴(yán)重后果。他一手抓著鐵棍，另一手抓著根繩套，跳下艙口，到達(dá)了炮臺(tái)甲板。

接著就要出現(xiàn)一個(gè)驚心動(dòng)魄的場(chǎng)面了——這是一場(chǎng)炮與炮手的爭(zhēng)斗，一次精神與物質(zhì)的偉大較量。

炮手站在一個(gè)角落里做好了準(zhǔn)備，等著那炮隨著艦在海浪間搖晃從他身邊滑過。

他了解他的炮。他一直和它生活在一起。不知多少次他把手伸進(jìn)它的嘴里給它填炮彈!這是屬于他的猛獸。他開始像對(duì)狗那樣對(duì)它說(shuō)話。

“來(lái)啊!”他說(shuō)，“到這里來(lái)!”每個(gè)人都盯著他。沒有人相信眼前的情景。如果那猛獸沖過來(lái)，那人必死無(wú)疑。老海軍司令靜靜地站著。忽然他眼睛一亮。

在他們腳下，大海在盲目地操縱著這場(chǎng)較量。

有一刻，大海平靜了，炮也停了下來(lái)。“來(lái)啊，寶貝!”那炮手又喊道。大炮似乎在傾聽。突然間，火炮躍向他，炮手敏捷地躲開了一擊。戰(zhàn)斗已經(jīng)開始。

天已經(jīng)黑了。炮手需要亮光。黑暗對(duì)那猛獸來(lái)說(shuō)無(wú)所謂，它照樣隨著艦體的每一次搖動(dòng)來(lái)回沖撞。

炮架上還掛著鐵鏈的另一端，松脫的鏈條在火炮攻擊時(shí)像鞭子般凌空飛舞。飛鏈的一擊便可將人的頭顱擊碎。但炮手沒有退卻，仍與火炮對(duì)峙著。

“來(lái)啊!再來(lái)一次！”炮手喊著，握緊了手中的鐵棍。

火炮再次轟鳴著沿甲板沖了過來(lái)，似乎執(zhí)意要?dú)⑺浪闹魅?。炮手快捷地跳開，安全地落在升降梯腳下，離正在觀看的老司令不遠(yuǎn)。炮似乎注意到了這一點(diǎn)，身子都懶得轉(zhuǎn)，退著便向他沖來(lái)。這時(shí)海軍司令下到了甲板上。他迅速抓起一個(gè)水手袋，向火炮的兩個(gè)輪子中間扔去。

水手袋起到阻礙作用。炮一時(shí)遲滯了滾動(dòng)。炮手就利用這個(gè)機(jī)會(huì)把鐵棍插入了炮架一個(gè)后輪的輻條間。當(dāng)車輪再次轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，鐵棍就在地板和炮架間死死卡住了?；鹋谕Ｗ×?，向前靠去，接著倒向一側(cè)。炮手全速?zèng)_了過去，把繩套繞在了那猛獸的脖子上，繩子未系套的一端則捆在了船舷上。

戰(zhàn)斗結(jié)束了。海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員和水兵們都鼓掌歡呼。然后，全體船員帶著鐵鏈和繩索沖上前去，不一會(huì)兒就把火炮捆綁好了。那個(gè)炮手向老司令敬了個(gè)禮說(shuō)：“長(zhǎng)官，您救了我的命?！彼玖顩]有回答。他爬上升降梯，回他的艙室去了。

炮長(zhǎng)制服了火炮，但這猛獸幾乎毀了這艘戰(zhàn)艦。死了5個(gè)人——他們的尸體都被碾得血肉模糊。戰(zhàn)艦側(cè)壁的好幾個(gè)地方被砸爛了。船在漏水，而風(fēng)暴就要來(lái)了。當(dāng)船員們正在修補(bǔ)炮臺(tái)甲板的破損之處時(shí)，海軍司令又來(lái)到甲板上。

他沒有注意到前甲板上發(fā)生的事。副官集合海軍陸戰(zhàn)隊(duì)隊(duì)員在主桅邊列隊(duì)，水兵們則按命令排在隊(duì)員后面。

艦長(zhǎng)向司令走去。他后面跟著那個(gè)炮手，雖然疲憊不堪，但看上去很為自己贏得與火炮的這場(chǎng)戰(zhàn)斗而高興。艦長(zhǎng)向司令敬了個(gè)禮說(shuō)：“長(zhǎng)官，鑒于他的所為，您是否認(rèn)為他的指揮官應(yīng)該給他嘉獎(jiǎng)？”

“我想應(yīng)該，”司令答道。

“那請(qǐng)您下命令吧，”艦長(zhǎng)回答說(shuō)。

“應(yīng)該你下命令，你是艦長(zhǎng)?！彼玖钫f(shuō)。

“但您是司令，”艦長(zhǎng)說(shuō)。司令看著那個(gè)炮手。“向前一步，”他命令道。

他轉(zhuǎn)身面向艦長(zhǎng)，從艦長(zhǎng)的夾克上取下一枚圣路易十字勛章，把它別在了那個(gè)炮手的夾克上。

“好哇!好哇!”水兵們歡呼起來(lái)。陸戰(zhàn)隊(duì)員們筆直地肅立著。

接著，司令指著那個(gè)吃驚的炮手說(shuō)：“現(xiàn)在把他槍斃了！”

水兵們都驚呆了。

于是司令提高了嗓音說(shuō)道：“這個(gè)人的疏忽大意幾乎毀了這艘戰(zhàn)艦。大海幾分鐘內(nèi)就會(huì)吞沒我們。敵艦也會(huì)在此時(shí)趁黑擊沉我們。我們肯定都將為這個(gè)人的粗心付出生命的代價(jià)。他應(yīng)該因他的勇敢而榮獲勛章，但現(xiàn)在他必須為他的瀆職付出代價(jià)。執(zhí)行吧!”艦長(zhǎng)點(diǎn)點(diǎn)頭，下達(dá)了命令。

海軍陸戰(zhàn)隊(duì)的一名軍士下了道命令。12名隊(duì)員出列，排成兩行，每行6人。那個(gè)炮手一聲不吭地走到那兩行人中間。

軍鼓緩慢擂響，隨軍牧師手中握著十字架來(lái)到甲板上，站在了那個(gè)炮手身旁。

“齊步走!”那個(gè)軍士喊道。陸戰(zhàn)隊(duì)員一步一步緩慢走到艦首。隨軍牧師行完臨終禮后退到一邊。

軍士又是一聲令下。頃刻間，12支槍火光閃動(dòng)，槍聲齊鳴。接著就是一個(gè)人掉進(jìn)海里的響聲。

（劉輝摘自《英語(yǔ)世界》2005年第10期）